红楼翰墨

    几个侍卫将王彪押至公堂后禀道：“启禀大人，小人们随王彪到了城外，他将我们带到乱葬岗，却始终不说周立埋在何处，后来在小人们的询问下，他才道出实情，原来这周立未死，被他藏到城外，现在小人已经将两人带回，特来交令。”
    周立已经知道妻子复告之事，但不知后来发生的事，忙上来喊冤。
    陆璟随即命人请来其妻子王氏，又命人将之前的事情告知于他。
    王氏一见周立立刻扑上去痛哭不止，周立安抚王氏后，两人忙来道谢。
    陆璟止住两人后，问王彪道：“此事有何内情，你可放心道来。”
    王彪忙跪地道：“当日太爷逼迫小人先递一病呈，再暗暗将周立害死，小人自充此差以来，从不拷打囚犯，作那伤天害理之事。无奈太爷逼迫，小人本想写一辞差事帖，一辞差事，远走高飞，只是妻儿尚在此地，只得假命听从，暗中将周立养在城外，着小人的表弟去照看。”
    陆璟点头赞道：“不错，识进退，只大义，你若真做了此事，你家太爷也只会将此事推到你身上，至于你的功劳等本官查清此案，再行嘉奖。”
    “小人叩谢大人。”王彪忙谢道，心中更是大喜，当初县太爷听说巡查御史不久到任，便要害死周立，却将此事交由自己来做，自己如何能做，一旦事发，这杀人的罪名岂不要自己来担。
    陆璟摆手让其退下，见无人再呈状子，便带着张荻舟、常兴等人前往曹籍家中。
    及至曹家，陆璟命人将其宅中诸人分开审讯，未过多久便审出曹国珍的死因，乃是曹籍与曹国珍第五房小妾有染，被曹国珍发现，曹籍便一不做二休将其父打死，嫁祸给周立。
    陆璟审问此案后，即刻回衙签发通缉令，全城搜捕曹籍。
    至晚间在一个赌坊抓获曹籍，曹籍自知罪责难逃，便将如何收买何稽、张景、仵作三人和盘托出，又将收买蒋润农之事供出，他前后两次一共给蒋润农送去现银一千两，又送了一房小妾。
    陆璟让其画押后，便命人将曹籍押下去。
    第二日，陆璟便命人摘掉蒋润农的乌纱帽，剥去其官服，将其羁押狱中。又杖刑曹籍六十，判处秋后问斩，抄没其家财。赐银五百两弥补周立夫妇，提拔了狱卒王彪，奖赏其银百两。作伪证的何稽、张景、仵作等人也各有处罚。
    其后几日陆璟日日坐堂，审清了蒋润农以往所办的冤假错案。
    期间程玉莲略微养好伤后，便嫁于沈征完婚，沈征亲自来请陆璟喝喜酒。
    陆璟当日只是去略坐了片刻，送上一副对联：“向阳红莲并蒂开，对月彩凤双翼飞”，又喝了一杯水酒便告辞离去。
    常兴亦奉陆璟之命将衙门中那些作奸犯科之徒全部绳之以法，又提拔一些奉公守法有能力的人上位。
    陆璟见常兴虽有打击异己之嫌，但素日品性尚可，且总体做的还不错，便让他继续暂代此位，等待圣上任命，又将赣榆之事整理成奏折传送京城，便启程前往下一站。
    陆璟走时，赣榆全城百姓感念其恩其德，尽皆出城相送，不少人家中更是供奉其禄位像，焚香礼拜，以报恩官德政。
    陆璟到海州后待了几天，见海州早有准备，且许绍甫官声不错，便复核了刑名，查访了民生，就启程前往下一站，不过只向南走了数里便折道向西去了邳州，而且让卫队随后，自己只带了吴泽、陈绩、郭勇三人先行沿途私访。
    这一日，四人来到邳州一处僻静郊外，依稀听到有女子的凄惨哭声，几人便顺着哭声往前行走，越走离哭声越近，又听到夹杂有鞭打之声，远远的看到一个男子正抡圆了皮鞭，唰唰唰地往一女子身上乱抽，旁边还有个老妇人在说着什么。
    陆璟忙带着三人快步前往查看，依稀听到他们的对话。
    只听那被打的女子不住地啼哭道：“你卖我为娼，我必到官府告你去！”
    那老妇人咒骂道：“小刁妇，不要敬酒不吃吃罚酒，老身告诉你，凡是卖到水内的妇女，经不起折磨，你就是撒泼、放刁、磨牙，也由不得你。老身早就料到你不肯从，才用车把你拉到这僻路行人稀少的地方来，别说你要伸冤告状，就是盼个人来瞧瞧也难。”
    那男子一边抡鞭子，一边骂道：“你休生妄想，老爷既买了你，就不怕王法，你既然撒泼放刁，爷就先管教管教你！”说着抽的更狠。
    陆璟离有数十步时就大喝道：“住手，光天化日之下，你们竟敢在荒郊苦打此妇。”
    郭勇立刻上前夺了那男子的皮鞭，将他按倒在地。
    那男子怒道：“你们是谁，竟敢管大爷的闲事，老子买来的人爱怎么打就怎么打。”
    郭勇冷笑一声，立刻连抽那男子几记耳光，他才老实下来。
    陆璟打量几人一眼，问那男子道：“你是何人，为何苦打此妇？”
    那男子见陆璟头戴儒巾，身穿儒服，一身正气，便知是一位秀士，又见他那两个手下牢牢将他护住，抓住自己的此人更加凶煞，心中惧怕，连忙恭声道：“这位老爷，小人名叫柳青，此事小人难以详细言之，你问她便可知详情。”
    陆璟遂问那妇人道：“你这妇人家住何处，姓甚名谁？又为何被他鞭打？你可从实说来，我与你作主。”
    那妇人含泪叩头道：“民妇杨氏秀姑，丈夫姓姚，家住姚家庄，家中除了民妇还有婆婆与幼子，民妇的丈夫外出贸易一年未归，前几日我大伯姚仁说我丈夫来信，信中说他如今病在旅店，银钱用完无法回家，让大伯接他回家。”
    “大伯假意哄骗小妇人，说一同去接丈夫回家，却暗中将我卖与这扬州乐户柳青，强逼民妇上路，我不从他就苦苦鞭打。这王婆与我大伯二人合谋勾串，先将我骗出，又做保人，从中联络，陷民妇入火坑。”
    “幸蒙老爷到此，救下民妇，若老爷能救小妇人一命，恩同再造，小妇人必为老爷立个长生牌位，我天天焚香礼拜，保佑老爷一生福寿双全。”
    陆璟闻言不禁大怒，若非出任巡查御史亲自下来走一趟，恐怕还想不到民间竟有如此多的不平事，心态不觉发生变化，想要清扫这世间不平事，还天地一个朗朗乾坤。
    思忖一番便让郭勇放开柳青，对其言道：“无论贵贱，人之身体发肤皆受之于父母，自小至大，士农工商，皆可谋生，你为何作这等伤风败俗、买良为娼、离人骨肉、有损阴德之事？”
    “天理昭彰，报应不爽，若一朝败露，按律定罪，生死就在眼前。且近报自身，远报儿女，依我看，你不如改邪归正，大小做一正经买卖，强如娼门，被人轻贱，你好好想想我这良言。”
    柳青听陆璟说的句句在理，又惧其威势，不由得叹道：“老爷说的话甚是有理，只是若非没有办法，谁愿意做这营生，小人也是借的本钱，从扬州来到此地，花了三百两买下这妇人，若是送她回家，小人回去也要饿死。”
    陆璟心中早已计定，单送这妇人回去难以解决问题，能被卖第一次就能被卖第二次，需从源头解决才行，于是说道：“你若真心悔过，我倒有个主意。”
    柳青犹豫片刻后道：“若能要回本钱，小人以后必当改过，做一正经买卖营生。”
    陆璟点头道：“这杨氏的大伯姚仁私卖弟媳，按律定罪，难逃法网，我替你们写一张呈状，保管你能追回本钱。如此一来你既替杨氏伸了冤，弥补前过，又能显出大义，积累阴德，你意下如何？”
    柳青犹豫一下便点头道：“小人愿听老爷之言。”
    王婆在旁边早就察觉陆璟一行人身份非凡，又见他们要去状告，若真判了姚仁之罪，自己也难逃干系，忙出声道：“柳大爷，若你肯替这杨氏鸣冤叫屈，老身就与你同去，做个硬干证。”
    陆璟瞥了一眼便窥破王婆心思，不过眼下还需要她作证，便暂时不予理会。
    杨秀姑拜谢道：“三位恩人若救了我，莫说三百银，就是五百两，小妇人也必将加倍奉上，小女子起誓决不食言，奴家给三位恩人叩头了。”
    陆璟命陈绩从行礼中取出文房四宝，盘膝坐在地上。
    郭勇见此忙来阻止道：“老爷怎可如此，小人弓腰，老爷将纸铺在小人背上写吧。”
    陆璟摆了摆手道：“不必如此。”
    随即将纸铺在膝上，提笔如插花扶柳，不多时便将状写毕，只见上面写道：
    具状民妇姚杨氏，祖居邳州姚家庄，为伯兄势恶盗卖弟媳事，恳恩传究，以儆刁顽。丈夫姚义，伯兄姚仁，亲胞兄弟，遵父命分居各炊。夫主出外贸易，不料夫兄姚仁暗生不良之心，写假信一封，内言家夫病在旅店，令姚仁同往接家夫回家。
    民妇婆媳信以为实，遂同夫兄前去，孰料夫兄姚仁暗起不良之心，行同禽兽，将民妇卖与扬州柳青之手。民妇不从，被鞭毒打，民妇苦苦哀告，柳青方回心转意，遂领民妇并王婆前来控告夫兄姚仁。
    传究科其罪名，宜追还民妇之身价银三百两，民妇含冤负屈，不得不叩乞正堂太爷恩准传究，实为德便，上呈。
    陆璟将状纸交由杨氏，担心柳青、王婆路上变卦，便道：“你们速往州衙去告，我与你们同去。”
    于是杨氏、王婆一同上了车，柳青驾车，陆璟等人步行，一同前往邳州。