将近酒

    达奚武轻皱双眉，心下微觉诧异，沉吟了阵，说道：“末将遵令。”  杨忠带着一千人马，直奔豫州，一气行出三十里，约是在酉时左右，即赶到豫州城下，豫州乃是北齐第一易守难攻的城池，四面皆是峭壁，杨忠站在护城河岸，吩咐部下射信号箭到城头，通知司马消难。
    很快吊桥即放下来，杨忠跃马上吊桥进城。
      司马消难早早候在城门口，见着杨忠，陪笑说道：“罪臣司马消难，见过上柱国大将军。”
    杨忠翻身下马，看着司马消难，沉吟了阵，脸上露出奇特的笑容，说道：“刺史大人，本王有意要到你府上一叙，不知可方便？”
    司马消难脸上变色，踌躇不绝，杨忠冷笑道：“若是不方便，本王也不强人所难，这就带兵离开。”
    司马消难苦笑，叹了口气，说道：“大将军息怒，听罪臣解释，实在是因为罪臣家眷吴氏，此刻正在生产，罪臣是担心妇人污秽血气，冲撞大将军。”
    杨忠露出奇怪笑容，说道：“无妨，请刺史大人头前带路。”
      司马消难无奈，只得将杨忠带回府，两人才刚在花厅坐下，就听得内室传来凄切的叫声，司马消难笑的甚是疲惫，惨然说道：“夫人难产，自今晨开始阵痛，到现时也没生下来，罪臣心中甚是忧虑，忧心不已。”
    杨忠默不作声，端着茶杯的左手却微微一抖，说道：“刺史大人是担心夫人，还是担心子息？”
    司马消难轻叹口气，说道：“罪臣夫人为人和善，与罪臣感情甚厚，至于子息，罪臣的两名妾室，已经为罪臣生有一子一女，所以罪臣心中甚是担心夫人。”
    杨忠默不作声，将杯中茶水饮尽，说道：“刺史大人，本王与你做一宗交易如何？”
      司马消难急忙起身，恭谨回道：“罪臣不敢，大将军有甚需要，尽管吩咐就是了，罪臣府上一应物品财帛，大将军可以任意拿取。”
    杨忠笑道：“刺史大人误会了，本王是太祖文皇帝亲封的隋国公，又是今上武皇帝的顾命大臣，上柱国大将军，现时在国中也还算是位极显赫，刺史大人府上的金山银山，奇珍异宝，本王是不看在眼里的。”
    司马消难面上一红，甚是尴尬，只得说道：“罪臣以小人之心，妄自猜度，请大将军恕罪。杨忠微笑，并不说话。”
      司马消难踌躇了阵，说道：“请问大将军，今次带有多少人马来增援罪臣？”
    杨忠不答，反问道：“神武皇派多少人马来攻打豫州？”
    司马消难苦笑道：“据罪臣在朝中心腹报来的消息，应当是有八万左右。”
    杨忠沉吟了阵，说道：“领兵的是谁？”
    司马消难苦笑道：“本朝第一名将斛律明月。”
    杨忠笑了出来，说道：“落雕都督斛律明月？”
    司马消难苦笑道：“正是。”
      杨忠默不作声，沉吟了阵，说道：“看来这豫州城多半是守不住的了，本王今次只率有九千人马。”
    司马消难苦笑，脸色甚是灰败，杨忠却笑，说道：“豫州城虽说是守不住，刺史大人的安危，本王却是可以确保的。”
    司马消难心下一喜，急忙问道：“大将军有什么好计？”
    杨忠只是笑，淡然说道：“不算是好计，守当守之城，行当行之路，如此而已。”
      司马消难琢磨了阵，试探着问道：“大将军的意思，可是说大将军留在此间守城，另遣人护送罪臣出城？”
    杨忠笑道：“不错。”
    司马消难踌躇了阵，又问道：“罪臣可否带上家眷妻小？”
    杨忠微笑，慢慢说道：“那是自然的，不过尊夫人此时正在生产，怕是不宜移动就是了。”
    司马消难眼神复杂的看了内室一眼，望着杨忠，欲言又止，杨忠看在眼里，默不作声，沉吟了阵，说道：“或者本王先行遣人护送刺史大人出城？”
    司马消难犹豫了阵，断然说道：“罪臣等夫人生产过后一同离开。”
      杨忠微笑，那笑容跟以往并无区别，但别有一种淡淡的温暖与感伤，仿佛是想起久远以前，那些不能轻易提起，不能轻易回忆的伤事。
    花厅内一片沉寂，厅内烛光如火，厅外夜凉似水，杨忠轻叹无语。
      这一等就是一夜，直到次日天将渐白，内室中仍然呻吟声不断，小婴儿始终不能顺产，司马消难甚是焦躁，在花厅不住来回踱步，到了寅时左右，内室中突然传来司马夫人的嘶声尖叫，司马消难急的汗流如注，起身奔出厅去，对着内室方向频频张望，心下恨不得即刻去看个究竟，杨忠微笑，放下手中茶杯，跟着步出花厅，望着中庭的假山流水，出了会神，轻描淡写的说道：“听夫人此时的声气判断，怕是熬不过盏茶功夫的了。”
      司马消难面色刷的雪白，身子轻颤，有些站立不稳。
    杨忠看着司马消难，慢声说道：“刺史大人可信鬼神之说？”
    司马消难面容青白，六神无主，木然说道：“罪臣是文臣出身，读圣贤书，对于鬼神之说，甚少听闻。”
    杨忠沉吟了阵，说道：“多年前本王的夫人，也是遭遇难产，彼时曾有一位能人帮手，用鬼神之力，令本王夫人转危为安。”
    司马消难闻言一震，急忙说道：“恳请大将军将那能人找来，救罪臣夫人一命。”
    杨忠默不作声，司马消难急忙哀求道：“大将军若是能救得罪臣夫人性命，日后罪臣必当惟大将军马首是瞻，为大将军赴汤蹈火，在所不辞。”
    杨忠心中微微酸楚，脸上却平静无波，说道：“刺史大人，要救你夫人不难，只需要答应本王一个条件。”
    司马消难说道：“大将军只管开口就是。”
    杨忠目光如电，看着司马消难，一字字说道：“本王要你夫人腹中那小婴儿。”
    司马消难略一沉吟，断然说道：“只要罪臣夫人平安无事，那小婴儿生下来后，大将军尽管拿去。”
      杨忠微笑，看着司马消难的目光渐次有些暖意，司马消难急切说道：“大将军所说的那位能人，现在哪里，罪臣即刻派人去接来。”
    杨忠却笑，说道：“就在你身后。”
    司马消难转过身去，就见许由白衣如雪，站在那里，对着他灿然一笑，司马消难心下一震，一颗心突然安定下来。
    杨忠微笑，却轻声叹息。
      稍后丫鬟将许由领入内室，过了约有半个时辰，内室即传来婴啼声，丫鬟一路奔出来报喜，说道：“恭喜大人，夫人生下一名女公子，母女均安。”
    司马消难喜的直搓手，杨忠看在眼里，眼眶微微发红，轻叹口气，转过身去。
      稳婆将小婴儿仔细清洗过，裹在襁褓中，抱来给司马消难，杨忠轻咳一声，说道：“刺史大人可记得与本王的约定？”
    司马消难急忙将小婴儿递给杨忠，惶然说道：“罪臣不敢毁约。”
    杨忠将那小婴儿接过来，见她生的眉疏眼淡，耳廓细小，跟多年前李氏所生那女婴，甚是神似，杨忠轻声叹了口气，眼中波光微动，一时之间，心事如潮。
    司马消难在旁看得心中疑惑，犹豫了阵，斟酌道：“罪臣这小女，眉目并不十分清秀，样子也甚是平常，不知是承了祖上谁的福分，一出生就得大将军这样垂爱。”
      杨忠微微一笑，听出司马消难话中的试探之意，却并不接口，只是吩咐左右道：“即刻放出红色焰火信号，通知达将军率余部赶来豫州。”
    司马消难急忙问道：“稍后增援余部赶来，大将军是否即会安排送罪臣家眷妻小出城？”
    杨忠笑道：“不错，但小婴儿本王要留下，再有，日后若是有人问起这小婴儿，你只推说生下来即是个死胎，所以弃置了。”
    司马消难沉吟了阵，说道：“是。”
      达奚武在中军大帐来回踱步，甚是焦躁，此时已是清晨卯时左右，天光已然大亮，但豫州方向始终不见有红色焰火信号发出，想来必定是豫州有变，杨忠遇上了伏兵，达奚武踌躇着，不知该不该派兵增援。
    就在这时，西面探马突然闯入大帐，急急报道：“禀先锋，有北齐大部人马，约有八万之众，正向豫州方向急行。”
      达奚武大惊失色，连忙问道：“首骑打的是谁的旗号？”
    探马复道：“是斛律明月。”
    达奚武心下一沉，问道：“距离此间还有多远？”
    探马复道：“约还有五十里左右。”
    达奚武沉吟了阵，吩咐左右道：“大军立刻拔营，直取豫州。”
    宇文贵有些吃惊，说道：“将军，万一豫州有险，此行岂非是自入虎口？”
    达奚武沉吟了阵，说道：“宇文将军你是不知道斛律明月的来历，其人乃是北齐首屈一指的名将，善谋略又善骑射，文武双全，非你我所能敌，现时又是敌众我寡，若是留在此间，与其正面交战，必定全军覆没，为今之计，唯有撤去豫州，与元帅汇合，徐图良策了。”
      恰在这时，豫州方向突然出现红色焰火信号，达奚武精神一震，急忙吩咐宇文贵道：“立刻拔营！”
      九千人马一路烟尘滚滚，约是在辰时左右赶到豫州，只见城门大开，吊桥一早已经放下，达奚武也不及细想，一夹马肚，打马进城，先到州府衙门见到杨忠与司马消难，将斛律明月来袭事件悉数禀告过，杨忠默不作声，沉吟了阵，说道：“达将军，着你即刻率七千人马，护送刺史大人家眷妻小，取道豫州西面的东陴先归，本王领余部三千，留守豫州拦截斛律明月。”
      达奚武微微皱眉，待要开口，杨忠却一挥手，说道：“无需多言，即刻去。”
    达奚武默不作声，沉吟了阵，对杨忠抱拳说道：“末将遵令，元帅请稍加坚持，末将稍后将刺史大人送回国内，立即回兵增援。”
    杨忠只是笑，看着达奚武，沉吟了阵，断然说道：“不必。”
      达奚武率部护着司马消难家眷妻小，经由东陴，过江陵，直奔北周，这一路行来甚是顺畅，没有遇到任何伏兵，达奚武等人约是在午后未时左右，即赶到北周境内的泾州城下，守城的将士一见达奚武的虎旗，立刻打开城门，将达奚武迎进城去，达奚武松了口气，将宇文贵找来，说道：“公子爷，请你领一千人马，护送司马消难等人回洛阳，其余六千人马，末将要带走。”