鸳鸯错

 
  “可是……”柳老爷吞吞吐吐，“玉钏这几天不在家，要不过两天咱们送去京里？” 
  喜庆把瓜子放回果碟中，站起来打个千，笑道：“老爷子实不相瞒，您家里的那点儿事咱二爷已经知道了，不就是小姐丢了吗？您就不必编什么玉钏陪着小姐去上香一类的话来哄咱了。” 
  柳老爷面如灰土，坐在椅子上腿还打颤。 
  喜庆看着他腿，说：“老爷子别抖啊，我还没说完呢。其实您也不必编，虽然小姐咱们不知道是怎么丢的，丢到哪里去了，不过玉钏在哪里咱们知道。” 
  柳老爷扑过来，这次真的抓住喜庆的手了：“庆哥儿，玉钏在哪里？” 
  “你问这几天么？在咱家。” 
  “什么？！” 
  “似乎是因为发现小姐丢了出去找，找来找去找到城里，一时找不到就不敢回柳家了。”喜庆扶柳老爷回椅上坐好，“哎呀哎呀，原来她和咱家二小姐是认得的，二小姐知道以后，就请她去做了几天客。” 
  柳老爷张口结舌说不出话来。 
  喜庆咳嗽两声，换了张十分正经的脸：“柳老爷，二爷让咱来送信，也是让咱给你事先说一声：虽然玉钏打死不说小姐是怎么丢的，不过你家居然会用到骗婚这种贱招，不免下作了一些，现在小姐又无端给弄丢了，咱钟家没兴趣再陪你玩下去，金锭小姐的这桩婚事咱就到此为止。” 
  柳老爷只得点头。 
  喜庆又道：“二爷的意思，原是要告官，但没想到状子还没递上去，居然冒出个不言居士的事儿来，若是告官进去，玉钏必然要被拖进来，后果不得而知。李长青与钟家老爷子曾是故交，咱家怎么也不能亏待他女儿，所以想来想去，二爷想了个两全其美的法子，若是你今儿做得好，说不定往后不但不计较你犯的错，还能尊你一声好亲家。” 
  此话如同往溺水之人面前扔下一根浮木，柳老爷哪有不紧紧抓住的道理，赶紧讨好地说：“二爷有何吩咐庆哥儿直管说。” 
  “金锭小姐的事既然已经到此为止，咱钟家就当不知道好了，今后不管你柳家是找到也好找不到也好，钟家一概不想知道。但玉钏进城找人的事儿怕是瞒不住的，好在二小姐请她在咱家作客，因此上没有在城里闲逛多久，应该知道的人不多。既是这样，从今往后若有人问起，你家人对外只能说是嫁事将近，玉钏为了小姐嫁娶一事受你所托并应钟家家眷所请，到定远侯府作准备，绝对不可以和金锭小姐的事儿再扯到一起，你可明白？”喜庆问。 
  柳老爷用力点头，他明白，若是不告官，就算是钟家把这个闷亏给吞了，传出去的话，不单自家身败名裂，钟家面子上也不怎么好看。 
  “二爷晌午便要送玉钏回来，他已经派人去不言居士处送信，想必李长青随后也会来认亲，若是玉钏就是金钏小姐，那末此后当然不能做你家下人。” 
  喜庆顿一顿，见柳老爷听得认真，凑近些压低了嗓子有些阴阴地提醒：“李老爷的意思，可是谁帮他找到女儿就让女儿嫁给谁哦！你先前既然将玉钏的八字和咱家老爷的对换了，也算得上是天作之合吧。” 
  “庆哥儿的意思是……” 
  喜庆退回去，复又换回正经语气道：“虽说是天作之合，玉钏在柳老爷府上还是个下人，怎么都有些说不过去吧？” 
  柳老爷眼珠子转了两转，试探着说：“玉钏在我家虽是个下人，可我待她一直都当是干女儿。”
  喜庆问：“可有行过正式的收女仪式？” 
  “……没有。” 
  喜庆笑了：“柳老爷啊，您家香烛很难找么？” 
  柳老爷回过神来，如被什么戳了一下跳起来，边往门外奔边叫唤下人：“快准备香烛，预备迎接小姐！” 
  喜庆低着头跟在柳老爷身后，小声碎碎念：“老爷啊，玉钏小姐十分守礼，在咱家的后院规规矩矩地作了三天客，对外头的事儿可是一点都不知道的哦，还当您是她的主子呢！要是由咱家告诉她一切，就算以后成了亲事，被外人知道不免说是冲着不言居士的家世所以换个人来娶，所以啊，您这边主动点比较好，认亲和订亲这两件事，恐怕还得由您夫人来告诉她。” 
  柳老爷此时满心欢喜，头脑也因此灵活了许多，立刻琢磨出这话里的意思，连声允道：“庆哥儿放心，我晓得……” 
  晌午未到，钟家一行人已经到柳家庄外，柳老爷已候了多时，听到报信，赶紧带着夫人一起迎出门去。 
  喜庆上前迎着二爷，伸手接马缰，嘿嘿一笑，二爷听见这笑声，知道事情已经办成，点点头，使个眼色，喜庆立刻明白，也就不接马缰，而是直奔马车过去。柳夫人已经到车前叫玉钏，玉钏怯怯地从马车上下来，还未及跪下，已经被夫人一把搂入怀，悲从中来叫了几声：“好姑娘，委屈了你！”喜庆见玉钏一头雾水的模样，也不令她们有多的话说，忙道：“夫人，外头风大，要不和玉钏姑娘屋里说话去？”柳家庄的下人们此时已经知道家中将要发生什么大事，个个殷勤迎上来，管家立刻请夫人和玉钏姑娘进院中去，玉钏也就糊里糊涂被一干人等裹进门中。 
  钟二爷冷眼旁观这迎接的戏演完，客客气气和柳老爷见过礼，随他去前堂落座，坐下后问：“看这情形，应该不需要再多说什么了罢？” 
  柳老爷令人送上香茶，十分配合地说：“老朽已经全明白。” 
  二爷说：“既是这样，咱们那些个拐弯抹角的废话就免了吧，专等李老爷子来。他若是认了金钏，咱们往下再聊，若是不认金钏，咱们回头再说。” 
  柳老爷满脸通红，讷讷不知如何接话。 
  二爷倒也不是个刻薄之人，接下来就只是问些个家长里短的闲话，慢慢令柳老爷子能说上话儿来。 
  不一会儿，后院丫头来报，说是夫人已经收了玉钏小姐为干女儿，马上要带过来拜干爹。柳老爷十分高兴，忙请二爷作证，让玉钏出来见礼。玉钏满脸泪痕的出来，拜上干爹，柳老爷听见一声“爹”，勾起一连串心事，不禁落下几滴老泪，一边把事先准备好用红布包的玉镯塞给玉钏做认女儿的明证，一边语重心长地叮嘱道：“钏儿，柳家如今就全指望你了！”玉钏从夫人那里已经听闻一切，深知自己肩负化解钟柳两家为亲事而结下的大怨之职，她本就有豁出去负责的觉悟，听见干爹的叮嘱，一时间百感交集，深深叩下头去，诺道：“女儿贱躯，愿为柳家所献。” 
  钟灏在一边看着，心中暗骂喜庆：是怎么跟柳家说的戏？唱得也太过了一些，又不是逼人去死。 
  心中虽不满，钟二爷这个证人面上做得心平气和，见证了柳家收女一事，恭喜双方之后从怀中摸出一个小布袋送给玉钏，道：“明珠一颗，聊作贺礼。”玉钏谢过接了。 
  忽下人来报，说不言居士求见，柳老爷赶紧与钟二爷一起出门迎接，李长青在买钟家老宅时与二爷打过交道，此时已经是熟人，两厢见过之后，也不用多说客套之言，便提出要验明金钏正身的要求。玉钏此时已经退到后院去，柳老爷便请李长青带来的妇人去后院验身，不多时妇人回来报，说玉钏小姐后肩头果然有个“钏”字，只是问起小姐这“钏”字的来历，她因为自己看不见，竟是从来不知道有这么个刺青，所以也说不出个所以然来。李长青听完并不着急，又问：“那‘钏’字有何特别之处？”众人不知其意，只听那妇人说：“钏字是小篆体，刻得并不全，金字边少了下面左边的一点。”李长青一听此言，落下泪来，呼道：“这正是金钏！是我女儿！”
  林子大了什么鸟都有，自从传出不言居士要找个带“钏”字的女儿后，京城里叫王二和桂花的夫妻突然多了起来，昨儿一晚上李长青就已经验过三个金钏，虽然每一个都带了个“钏”字，可都没让他动容。如今确定玉钏就是女儿，这才说出原因来――原来当年把女儿送出去的时候，他也想过说不定有九死一生的机会，这才留下个刺青以做记号，可是李长青知道自己家世显赫而世情又复杂，将来真有一天活下来大张旗鼓地找女儿，说不定会引来招摇撞骗的家伙，于是刺青的时候拣了小篆体，又特意不刺金字边下面左边的一点，这样将来就算是明白地说要找带“钏”字的女孩儿，也不怕冒牌货临时刺个字来撞骗。 
  众人听罢，不得不佩服李居士心思缜密，这时消息已经传到内院去，柳夫人一颗心放下来，一天之内大悲大喜数回，哪里还受得了，大哭起来，倒是玉钏虽然惊喜于自己找到亲爹，还没有到失了分寸的地步，把干娘劝了又劝，好容易才令她平静下来。 
  接下来自然是李居士认回女儿金钏，再与女儿的干爹重新见礼称兄道弟，李长青说：“王二与桂花夫妻将金钏养大，在下如今半途接回去，实在是有惭于这二位恩人。金钏，李家世代重孝重报恩，他二人对你的养育之情涌泉难报，你今后还要视他们如亲生父母，拜奠进香不可怠慢。”此话正中玉钏下怀，她本来还念念不忘养大自己的下人父母，虽说一切都证明自己是这个叫李长青的名士之后，但尚不是十分接受，不过听到他说出这般通情达理的一番话来，不禁生出几分亲近的感觉。 
  人逢喜事精神爽，柳老爷见大石头终于什么也没砸到地平安落下来，暂时把这几日间找亲生女儿的烦事搁到一边，忙着张罗大家吃午宴，酒过三巡，一直被冷落在一边的钟家二爷忽然问道：“李老爷子，其实在您认亲之前，柳老爷曾有意将玉钏小姐嫁给我大哥，八字已经换过，若非有您认亲一事，今儿本来是要下聘的，钟家的聘礼也已经送过来。