血税

    夜色下，淅淅沥沥的雨声盖过了细微的声响。巨魔竟然是没有及时发现危险已如影随形。
    一个巨魔终于觉得有些不对劲，朝刚才同伴跌倒的方向望了望。
    那里已经是空无一人。
    雨水在坚硬的岩石上潺潺而下，异常的波纹隐隐可以看出有某种不属于雨水的东西混杂其中。
    地上有什么东西？
    他立刻抽出弯刀，侧步接近。一名附近巡逻的短矛勇士察觉到他的动作，也在第一时间立刻靠了过来。
    “出了什么事？灰木那个蠢货呢？”
    “嘘。”弯刀勇士警惕地俯下身，在潮湿的地上摸了摸，抬手再看，只见手指上除了水迹还粘着一滩奇怪的粘稠液体。
    “活尸！”
    担任金字塔守卫的勇士对于这种黏液早已熟悉——这是感染体腐烂躯体的分泌物。弯刀勇士也是在第一时间就高喊示警。
    话音刚落，身旁的短矛勇士就被一条尖锐的骨尾穿胸而出，身体都被高高挂起。
    弯刀勇士几乎是本能的翻身一滚，将近在咫尺的另一条骨尾闪过，翻手就一刀剁去。
    这一刀竟然是犹如劈砍在金属上，弯刀勇士来不及查看战果，转身就向着营地方向冲去，同时大声呼救。只是，没等他跑出几步，一条惨白的骨链已经呼啸而过，末端尖锐的钩爪钉在他的大腿上。
    “啊——！”
    弯刀勇士惨叫一声就被拖进黑暗中。他拼命挣扎，挥刀乱砍，但是仍然像被毒蛇咬住的青蛙一样被提了起来，一直提到一张狞笑的巨口前……
    黑暗中传来咀嚼声。
    就在巨魔队伍的前方，黑暗中张开一双巨大的寒冰骨翼，庞大的胸骨中禁锢着跃动的寒冷气旋像一只幽蓝的独眼审视着猎物，无数骨骸组成的六条巨臂挥舞着骨链、骨盾、骨矛、骨镰和巨斧，布满骨刺的长尾在狂风中肆意抽打。
    一头巨大的亡灵怪物拦住巨魔的去路，低沉的咆哮在心灵间徘徊：
    “白骨裁决者·格拉托尼！”
    “这是腐魂尸！”
    “超凡位阶的不死生物！”
    “竟然让它堵在了我们前面……”
    “我们完蛋了！”
    一众巨魔早就被吓破了胆，看到古拉托尼现身，个个都是面无血色。
    温诺希斯也是心慌。眼看着队伍就要垮了，他咬咬牙，提高音量给族人鼓劲：
    “不要怕！这不过是一头腐肉缝合的傀儡，离开了死亡骑士的奴役，算不是真正的超凡生物！
    “我早已算过，人王的军队这个时候已经抵达，死亡骑士要和他交战，根本不可能……”
    振奋军心的高喊突然成了喃喃低语，巨魔们眼看着给大家鼓劲的温诺希斯目瞪口呆盯着前方黑暗的狭道，惊恐的说不出话来。
    朦胧雨雾中，徐徐浮现出一骑难以形容的身影。
    他的双目闪耀着摄人心魄的深红色光芒。直视这光芒，灵魂似乎都要吞吸进无底的漩涡。
    这骑士一现身，大地就被污染，泛起涌动的黑泥。骸骨军马的四蹄践踏着泥泞，溅起的黑泥甚至连夜色下的雨水都染上了邪恶、混乱！
    他的存在，同化着周遭的环境；铁蹄所到之处仿佛都是被墨汁涂抹过似的，阴沉黑暗的气息更是带着强大无比的侵略性蔓延扩张！
    半神之下最恐怖的超凡生物，统领不死大军，行走于生与死缝隙之间的死亡骑士驾临！
    冰冷的气旋在骑士和骸骨军马的四周旋转，黑暗紧紧跟随，凋零的哀嚎在吟唱。
    “呼——呵——”
    他的声音似乎是在空腔里面回荡撞击了许久才传了出来，令人浑身上下都有一种惊恐的想要立刻转身逃跑的冲动感觉。
    “祖哈卡的巨魔。
    “投降，或死亡。”
    温诺希斯的回答则是直接从护卫中走了出来。
    他看起来是位学者，身披长袍。但是，当他走上前来的时候，满脸横肉都扭曲变形，身躯急速膨胀起来，步伐越来越沉重，双眼中冒出猩红的凶光：
    “异神的使徒，你煞费苦心在这里伏击我们，却也没有带上被诅咒的大军。离开了尸潮的死亡骑士，不过是个强大一些的怪物。
    “只要献祭你，我的主人要求的全部仪式就完整了，祂遮天蔽日的羽翼将再次降临。”
    温诺希斯扯下罩袍，突变成为一头高达五米的狰狞生物，外形如同暴龙，体表覆盖着坚固的暗绿色鳞片，指甲极其尖锐，甚至闪耀着令人心悸的寒光。粗大的长尾甩动时发出破空的呼啸。
    最骇人的是，这头暴龙鳄鱼般的头颅上竟然有一张巨魔的脸，似乎已经被极度的痛苦和混乱扭曲，张着嘴发出疯狂嚎叫：
    “让你见识一下，祖哈卡真正的力量！
    ……
    高大的金字塔顶端祭坛旁，格里菲斯轻叩着额头，笑着对身边的艾露莎说道，“我在北面的山路上堵住了高阶祭司。他变成了一头暴龙。如此看来，其余的巨魔高阶领主可能都有一些混合了巨兽突变的因子。”
    “那就由我去对付巨魔，”艾露莎关切的说道，“你集中力量迎战康茂德吧。”
    “两线作战而已，我能应付，”格里菲斯摇摇头，“你的神性只是被暂时压制，如果再次失控就危险了；何况总预备队岂能轻举妄动。”
    这个时候，在悬崖下的城镇中，驰援的康茂德军团已经赶到。
    2000巨魔长枪兵编成20个辅助兵中队组成第一线，军团在第二线展开。
    50个中队，重装步兵4700人，每个重装步兵都佩戴着装饰着红色羽毛的头盔，身穿胸甲和胫甲，左手持蒙上硬皮铜片的大盾，右手握持2米长的破甲投枪。
    他们是拜耶兰的老兵，跟随康茂德远征的精锐部队，中队间留下了机动的空间，排成严整的8列纵深快步压来。如果有强大的敌人胆敢冲击军阵，任何盾牌和盔甲都挡不住他们20码的全力一掷。
    800名装备最新式火枪的火枪手完全取代了老式的弓箭手和投石兵，编组的散兵中队和小队分散在大方阵四周。
    夜色阴沉，但是康茂德还要面临拜耶兰远征军的压力。他等不了，便点燃了附近的森林，火光映照下的大军如乌云一般黑压压的席卷而来。
    他们被起伏的地形，散落的庄园和房屋分开，形成三条汹涌的支流，从三路向着郊外墓地、城镇和金字塔三处基地进军……尽管不死生物的孵化场十分凶残险恶，但是在这茫茫的大军面前，却像是风中残烛一般。
    脚下传来让人作呕的迸溅和爆裂声，士兵的靴子踏上了铺开的黑泥。这些恶心的腐质简直要让人的脚踝都陷进去一样，推进的速度也慢了下来。
    “快，摧毁那些孵化场！”康茂德的军官和军士们纷纷发令，不顾队形割裂也要加速前进。
    只要摧毁了墓地和城镇，不死军队的生产和后援就会被截断！烧掉黑色的水晶塔，黑泥就会萎缩消退！
    空气里面忽然响起了骤雨般的呼啸，接着是金属碰撞的巨响和成片惨叫。冲锋在最前面的那长枪兵和军团兵像是撞上了一堵墙，忽然突兀无比的原地一窒！
    比投枪还要凶残的尖刺扎进血肉，把士兵撕裂成肉块与血片！那些肉块与血液洒在地面上，立刻就溶解了去，在短短的几秒内就被贪婪而饥渴的黑泥给消化掉了！
    在前往三处基地的必经之路上，格里菲斯早已部署了一百多头莽兽！它们从建筑的阴影中一闪而出，对着奔来的军团就是一轮齐射。
    (本章完)