巨贾传

    第一百十四回 留守庭院苏纹初涉欲海 巡按聊城雷德密会故人（下）
    这年的秋季，恰逢三年一度的地方官员考评。朝廷派出的巡按御史到各地监察观政，考评政绩，勘定官员，然后上奏朝廷以进行诫勉、贬谪或擢拔。
    地方官员对这三年一度的监察考评自然着紧，这关系到自己的仕途前程命运。官员们除了多方打探前来考评的巡按大人是谁，然后就是赶紧攀扯关系，将自己与这位巡按大人勾连上，好在巡按大人到来时有进见奉礼的因由，以便能得到一个好的评价。至于那些朝中无人，又跟巡按大人牵扯不上什么关系的，只好到时生硬多送重礼，希望巡按大人多多美言，就算不能升迁，也期望不要被贬谪。
    这些巡按御史，原职不过是朝中御史台里或吏部里一些属员，有时甚至是在别的部、司或翰林院中临时抽调的官员，品级并不高，多是六七品的官阶，但被委任出京，巡按各路之后，便登时成为官场上炙手可热的人物，想攀附结交的人便多起来。巡按们所到之处，官员们对之毕恭毕敬，优礼以待，只为他能口中美言，笔下留情。
    巧的是，这次到河北东路来的巡按御史，正是前时宣和二年路过聊城，与史敛甲状元一同到过卢府作客的雷德进士。卢嘉瑞还记得当时馈赠了史状元二百两纹银，馈赠了雷进士五十两纹银。听闻是雷德巡按本路，卢嘉瑞便坦然心安，他相信雷进士是不会忘本负恩的，同时自己为官履职一向很好，勤于公事，清正廉明，人望口碑都不错，理应得到优等评价，可望得到朝廷褒奖甚至优叙擢拔。
    廉向笃则有些紧张。自从卢嘉瑞上任提刑司副公事，作为自己的副手，廉向笃察觉到，无论是在提刑司里，还是在街市村镇上，还是在地方官场，这个副手的声望威信都远超自己。他倒不是因此担心卢嘉瑞会顶替自己的位置，而是因此知道了自己的不佳官声在对比中显得更突出。他知道，如若巡按大人因之仔细查访得实，自己做过的那些贪腐枉法之事便会被纠核出来，那就是大麻烦。如此，被贬谪还是小事，弄不好怕是要被夺职甚至被收监投狱。
    一日午后，廉向笃便邀卢嘉瑞到家，名为邀同吃酒闲聚，其实是向卢嘉瑞探口风，讨计策。廉向笃知道，自己为官如何，巡按大人一定会找他的副手卢嘉瑞问询，也会找提刑司里的其他属下问询，再结合外边各地衙门官员的证言，综合评价。
    “长官勿忧，下官只会讲长官好话，不会讲长官坏话。长官本来就做得很好，没什么可担忧的。下官想提刑司里边的同僚、属员也会是与下官一样的说法。”酒至半酣，卢嘉瑞安慰廉向笃道。
    “听闻多年前这巡按雷德大人曾到过卢大人府上，总归有些交谊，到时还请卢大人替下官多多美言。”廉向笃说道，“下官打算备下一份礼，到时还劳烦卢大人代为送达，如此见得斯文体面些。”
    “一定，一定！”卢嘉瑞应道，又说，“不过说起来当年雷大人只是与史敛甲状元同船归途，就在舍下借宿一宿，其后并无甚交谊，只不知他还领不领当年款待之情，能不能听得进下官言语。”
    “还有，就是提刑司里属员对卢大人特别欣服，有些事下官也不好出面，还请卢大人在提刑司里排布一下，免至到时出了差池。”廉向笃又说道，他希望卢嘉瑞帮他在提刑司里安抚好人心，确保到时只给他讲好话。
    “不劳长官吩咐，下官自会跟提刑司各位长吏说好应对巡按大人问询之言词，不让长官政声清誉受损！”卢嘉瑞微微一笑，答言道。
    “这就好，下官敬卢大人一杯！”廉向笃举起酒杯，对卢嘉瑞说道。
    “不敢！干了！”卢嘉瑞举杯同饮，说道。
    两人便在时而计议应对之策，时而拉扯闲话中对酌，直至酒足饭饱，卢嘉瑞方才辞别告归。
    卢嘉瑞临出门前，廉向笃让家人拿出两尾大海鱼干、四只腊鹅、四只腊鸭以及上好砚台一方、磨石一块、笔一套，当了卢嘉瑞的面包好，要送卢嘉瑞。卢嘉瑞一再谢辞不过，便叫逢志收了。
    不多久，河北东路巡按雷大人轻车简从的来到聊城，便直接投到官府驿馆里，既没让人迎接，也没让人接风洗尘，又不召见地方官员，只在驿馆中安住下来，让人摸不着头脑。
    卢嘉瑞得知雷大人到了县里驿馆，也不敢造次贸然求见，只好静待消息。
    一日傍晚，卢嘉瑞正在书房里看书，古凡拿了一张拜帖进来，说有人求见。卢嘉瑞拿过拜帖来看时，见上面落款处写着“晚生雷德拜上”几个字，便连忙叫古凡请进来。他自己即时迎出去，就在芳菲苑门口处接上雷大人，行礼相见。
    雷大人青衣小帽的便服，只带一名随员。卢嘉瑞吩咐逢志与卢金将茶水果品点心摆到晴暖阁一楼，再让厨下备办些酒菜摆到晴暖阁二楼。他就将雷大人先迎到晴暖阁一楼去待茶，等酒菜摆上，然后邀雷大人上到二楼吃酒。
    原来，雷德到聊城来之后在驿馆安住的这两三日，中间便微服出行到街市乡镇上察访民情，查探民意，收集到了一些民间消息，欲向卢嘉瑞问询、求证，与卢嘉瑞讨论。雷德想好了，卢嘉瑞是聊城本埠人，在聊城亦官亦商，既熟知民情民意，也熟悉官场脉络，加上他家资财丰厚，不必看他人脸色说话，在民间便有清正廉明的名声。雷德决意以听取卢嘉瑞对聊城官场各官员的评述作为主要参考，再辅以其他人的言谈佐证，作为对聊城各官员的评价依据。
    今晚，雷德便是特地过来与卢嘉瑞叙谈公事的。当然，对于卢嘉瑞的品行，雷德是信得过的。前几日，他在民间微服查访中得知，卢嘉瑞的人望口碑很好，都说他清正廉明，关怀民间疾苦，又加上上次与史敛甲同船回乡，卢嘉瑞的热情接待及大方赠银，都留给了他极好极深的印象，他相信卢嘉瑞是不会虚妄陈说或者诬陷他人的。
    于是，卢嘉瑞便与雷德在茶桌酒席上畅谈聊城民间、官场各事。卢嘉瑞将自己所知、所见与所闻的关于聊城地方上被考评官员的履职状况、施政得失、公干事迹，以及自己对这些官员的看法判断都详细的告诉了雷大人，并与雷大人进行讨论分解。雷大人的随员陪席吃饭，并一边做了谈话记录。
    对于廉向笃，卢嘉瑞对他确实有些不满，先说了他很多的好话，到最后实在有些憋不住，又经雷德催问，就说到他有些贪腐。卢嘉瑞说道：
    “廉大人是个勤勉、忠于职守的长官，不但在提刑司里能将公务尽快处理，不积压案件事务，就是需要出巡各州县办理公务，他也是十分尽职勉力，从不推诿。说来惭愧，倒是下官时常由于家里买卖事务繁杂，有时不免分心，告假时日较多，让廉大人多承担了些公务处理。廉大人对属下也是优礼宽厚，相处为善。与其它各级衙门官员之间，廉大人以职分相宜往来，没有逾越规矩之事。”
    “廉大人也有些不足处吧？”雷德在外边微服私访时，便听到许多关于廉向笃的贪腐传闻，因此格外留心，便问道，“下官知道，卢大人或许不欲说自己上司不足之处，但既然下官担负的是朝廷使命，就不得不须对其进行全面的了解。卢大人但说无妨！”
    “嗯——，这不足处，怎么说呢？廉大人的不足之处倒不多。”卢嘉瑞沉吟道，“一个嘛，廉大人做事拖沓迟疑，不够果决；另一个嘛，另一个——”
    “另一个什么？”雷大人便追问道。
    “廉大人其实私心有些重，” 卢嘉瑞最后决然说道，“说白了就是有些贪腐，只要给予他钱银财物，他便会枉法屈理，偏颇审断，经办的案子多有不够持正之处！”
    “哦！”雷德应道，沉思一会，又说道，“作为刑狱长官，贪腐枉法乃大过恶。不过，此等情弊时过境迁，往往难寻真凭实据，如要以此参劾贬谪也甚为周折。就算下官在考评中作此断语，恐怕也难以起效。况且目今时局纷乱，朝廷正用人之际，除引起盗匪倡乱罪案之外，其他情由也不轻易贬斥官员。依下官看，不如将廉大人政绩政德都说得很好，将他擢升，一来调他离开刑狱长官职位，让他不能再枉法屈理，二来将他擢升，也可便于卢大人晋升，免至他将卢大人晋升之路梗阻，两得其便。至于廉大人擢升去处，下官自会在考评中给出建言，让他到有职无实位子上闲处。如此擢优汰劣，下官也不辜负朝廷托付之重。”
    卢嘉瑞一听，感觉雷大人处分甚是妥当，便欣然说道：
    “多谢雷大人！雷大人望高看远，下官敬佩！来，下官敬大人一杯！”
    两人商议妥当后，便继续吃酒，酒足饭饱之后，诸事便都说好谈完。卢嘉瑞便向雷大人提议，让卢府管家邱福先送其随员回去，后边再品茗闲话几时。雷德知道卢嘉瑞如此说，当是有事要说，而不宜外人在侧，便命随员先回驿馆。卢嘉瑞便让逢志去叫邱福，吩咐邱福先送雷大人随员回驿馆。
    等邱福与雷大人随员走了出去，卢嘉瑞便交待逢志速去安排两顶轿子，卢嘉瑞只说要领雷大人到一个地方去看看，便领雷大人从卢府侧门出去上轿，径直就抬往逍遥馆消遣去。
    到了逍遥馆，巡按大人雷德会作何反应？他会拒绝消遣么？欲知后事，且看下回分解。