桂子廷中落

    桂音见廊上仅零落肃立几个丫鬟婆子，扇窗内隐隐传有笑声，便晓得斋饭已开。
    一个婆子打起帘栊请她进去，幸得姨娘坐的这桌离门边近，谢芳隔出个空位来，嘴唇无声张阖，指着让她坐过去。
    桂音还是察觉老太太抬眼看了看她，并没立刻训骂，算是给了面子。
    冯氏站许母边上布菜，抬手掀开个青皮慈竹蒸笼，一簇滚烫白烟散尽，现八只寸把大的素包子，捏得薄薄嫩嫩褶皱一齐围个圈，圆窝象小孩子的肚脐。
    许母问是什么馅儿，冯氏回话有香蕈蘑菇馅、羊尾笋丁馅、金针豆腐馅……
    许母打断她，要尝尝香蕈蘑菇馅，冯氏拿筷小心挟起个放她碗里，许母咬破皮儿，却是金针豆腐馅的，不吃搁到一边。
    冯氏满面通红欲要重新挟过，许母阻了又淡道：“现在这世道要解放思想，要讲平等，已不兴吃饭媳妇站旁布菜这样那样的，你也坐下一道吃吧，我现什么都不图，就图你们不早退、不晚到，能圆满的在桌前吃顿饭。”
    桂音怎能听不出这话把自己捎带，只抿紧嘴默不吭声。
    冯氏陪笑，“甭管外头怎么变，许府里该遵的规矩一条都不能少。”她又挟筷子到许母碗里，“此趟是从外面洪长兴叫来的素席，这道烧板桥萝卜是镇店菜之一，太太尝尝可好？”
    许母尝了，颌首赞赏。
    冯氏或许因方才布错菜，此时话不由多了些：“这道菜可吃功夫，先切条或切块炸过，加麻油、酱油、酒、花椒和醋烹熟，调料搁多搁少，这萝卜味儿都不一样，要得好味儿皆凭厨子经验。”
    许母不咸不淡道：“这萝卜再好也不便多吃，否则打出的屁又多又臭，熏死个人！”
    冯氏脸上颜色变了，像块红布瞬间褪了色。她听得几个不会听话的在笑，只想钻地底去，又不能，缩缩小脚，总觉有一缕细碎的发丝，不短不长就搭在眉上，刺痒得难受，又不能抬手去拂。
    幸得三老爷许廸彬走了进来，坐到许母身边，春梅递给他碗筷，他接过朝冯氏笑道：“大嫂你坐了吃，我来替娘亲布菜以尽孝道。”挟了一勺糖醋茭白，“吃这个，我晓你好酸甜味的。”
    “你倒什么都知道！”许母露出笑容，气氛松懈了些。
    三奶奶月仙朝冯氏悄低说：“你怎这么不小心，晓得老太太最忌讳豆腐，竟还挟金针豆腐馅给她，什么又多又臭的，话说得难听死了！”
    冯氏摸了摸眉骨，并没有碎发粘在那里。她语气平静：“都一模一样没个标志，我哪晓得哪个是哪个！”不再多辩，拣了块芝麻白糖馅小酥饼吃起来。
    许廸彬忽侧脸朝桂音喊：“二姨奶奶可有见着二哥的面？”
    桂音正在吃茶，冷不丁被他一问，心紧了紧，回话道：“不曾见着。”
    “你怎这样说？”许母有些莫名其妙，“你二哥不是在上海？”
    许廸彬笑道：“方在寺门瞧见二哥的马车，七八个长随皆候在那，二哥定是来了！”
    正说着，又有个妈子隔帘通传，谢家太太坐在隔壁外间等着见哩。
    春梅连忙捧过茶水，许母漱过口站起要走，斜眼睨冯氏还坐着不动，遂开口道：“你吃点垫垫就过来，这长媳陪随的礼数还是要有。”
    老太太又跟她说话了，冯氏如听天籁，一直僵硬的身骨顿如打通了任督二脉。
    “并不是太饿！”她应着声，赶紧漱口，再用帕子擦拭净唇角唇边，起身追跟过去。
    桂音挟一块胭脂糖藕慢慢吃着，许廸彬笑嘻嘻凑近，“二嫂，二哥在哪里？”
    “勿要叫二嫂，受不起。”桂音不看他，“我不晓二老爷在哪里，你自己找。”
    “二嫂蒙谁，都蒙不过我。”许廸彬取过自己小妾手中的筷子，也去挟了块糖藕放入嘴里，“二嫂忒会吃，这糖藕滋味不一般！”
    “怎个不一般？”谢芳有些好奇。
    许廸彬卖弄道：“这藕用的是五月嫩藕，加糖煮软熟，咬口不粘牙，市面饭店里多用老藕充数，藕老不甜就拼命加洋糖，吃嘴里嚼若烂泥，甜味发腥。”又看着桂音微笑，“二嫂，我说得可在理？”
    谢芳倒笑起来，“三老爷在吃上挺有见地！”
    廸彬依旧朝桂音问：“二哥在哪？快说！”
    桂音冷冷淡淡道：“我晓得你寻他就是变法子讨钱，纵是知道也不说你听。”
    “二嫂果然对我仍心怀芥蒂。”廸彬把一只肩膀歪侧她面前，“那你狠劲打我，打到气消为止！”
    一桌子的姨奶奶都用帕子捂住嘴笑。
    桂音斜眼瞧到另桌的三奶奶月仙沉下脸来，遂抿嘴道：“许锦说，他在大雄宝殿听悟净住持宣经讲卷呢，你要去还不快些！”其实还是在蒙他。
    观音堂里忘情时，许廷彦怕弄脏她的裳裙，只得用自己棉褂，先往寮房换衣去。
    廸彬却如了意，连忙把筷子丢给小妾，撩起袍摆兴冲冲走了。
    桂音捧过香茶吃，李妈忽过来说：“老太太叫。”
    她便站起身扯扯衣襟，谢芳拿出一把小象牙梳子递她，“发髻有些散。”
    桂音连忙重新挽了发髻，这才来到隔壁外间。
    许母同谢太太正坐在矮榻上低声讲话，冯氏坐陪，丫头婆子在旁端茶倒水。
    见她近前不卑不亢地请安，谢太太仔细打量，这姨奶奶年纪不上十六七，生得十分标致，柳叶眉水杏眼，颊腮嫣粉胜桃花，翘挺鼻尖，嘴唇薄红娇润。
    她穿着湖绿银纹绉小袄，腰间别致收紧，显得腰更纤细，而棉裙是稀罕的藕白泛浅浅红，难形容的颜色，簇新一身，都是市面最贵的料子、最流行的款式。发上插戴的银镀金镶宝点翠牡丹戏凤簪子，更是难见的好货。
    听说是戏班子里出身，谢太太大戏小戏也听过不少，戏子身上那股子跑江湖的风尘气息，她闻都能闻得出。
    可这个女孩儿，怎么看都像是金汤玉露娇养的深宅少奶奶，满脸的风情月意，悠然自得。
    谢太太不由把眉蹙紧，暗自把她同谢琳琅细细相较，倏然嗅到一股危险的味儿，心底忐忑不安起来。