桂子廷中落

    桂音从许母房里出来，由小翠陪着穿园子往回走，胃里难受，躲到墙角吐了一通才稍舒服些。
    春来日暖，池里十几条红鲤搅得水声潺潺，她正观赏，恰见赵妈领着自己媳妇上桥，便问：“要往哪里去？”
    赵妈笑着答道：“这媳妇怀了孕，整日里恶心泛酸干不得活，去和管事告假，回家歇养一段时间，待好了再来帮佣。”
    桂音听得心里微动，道声恭喜，再看那媳妇面色发白，神情恹恹，时不时用帕子捂住嘴唇欲作呕的模样，她想想问：“怎么发现的？”
    赵妈道：“老太太吃剩的一个砂锅鱼汤退回厨房，她舀了碗来吃，结果嫌腥全吐了。平日里是最爱吃鱼的一个人，可不反常，寻大夫把脉却是怀上。”
    桂音想起那盘清蒸刀鱼，与才吃的炸黄鱼卷儿，心底说不出的滋味，在桥上默默看了半晌的鱼，吩咐小翠去叫守门的在路边拦辆包车，她要往“福钰缘”铺子去看帐本。
    至房里二老爷果然不在，她换身衣裳，见镜里的自己颊腮无甚血色，取出香粉胭脂涂抹。
    往铺子途中桂音让马车在洋人医院门口停下，这是年前二老爷送她来戒鸦片烟的地方，里面各科看各病十分齐全。
    “二奶奶你来哩！”李掌柜听得门响见是她，连忙笑迎过来，又压低嗓音道：“六小姐和谢家小姐也在！”
    桂音轻嗯了一声，“叫二姨奶奶！”
    六小姐许嫣和谢琳琅坐在椅上说笑，小圆桌上搁着茶和咖啡，还有两碟蝴蝶酥和鲜奶糕。
    许嫣上月嫁了，现梳起元宝髻，满脸盈着新嫁娘子的喜气。
    桂音听得谢琳琅在打趣：“嫁人什么滋味？定是好的，瞧你眼角褶皱里都夹着压扁的春意。”
    “你笑话我！”许嫣捶她一下，“待你嫁了二哥，不就晓得了。”抬眼恰见桂音过来，微笑着招手，“二姨奶奶，猜猜我带来了谁？”
    谢琳琅先道：“你要失望了，我和桂音在京城见过，彼此相互认得。”
    桂音颌首笑了笑，店员搬来椅子伺候她坐下，再看向谢琳琅，不似在京时女学生的打扮，梳一根油松大辫，戴着圆顶帽，穿藕粉色窄袖衫，外罩一件黛墨缎滚绿豆色洒花厚背心，穿条黛墨束脚裤，配一双小牛皮靴，倒不同寻常大家闺秀，有股子英姿飒爽的味道，显得分外洋气。
    桂音有些灰心地想，其实谢小姐与许廷彦并肩站一起，倒更像天造地设的一对。
    谢琳琅也在打量她，之前听许嫣讲了些桂音的事，抽食大烟又戒掉，狠是折腾一番，来时想着会成什么模样，这不还是那个皮肤瓷细若一片水磨年糕的娇嫩小妾么！
    变是变了，却是由娇嫩变得娇媚，依旧梳着凤尾髻，前刘海儿儿齐整盖着额头，柳眉水目，唇瓣口脂涂得嫣红欲滴。穿桃花粉紧身绸袄子，领口别一枚红宝石元宝扣，下着丁香色裙子，把那起伏曲线展露无遗，看来许廷彦还是很宠爱她的。
    李掌柜来禀帐本都备齐全，桂音让他放着稍后再看。
    谢琳琅扫视四围，“这铺子是许二爷给你的？”
    桂音摇摇头，“只是替二老爷看看账而已。”莫名不想让她知道许廷彦对她的好。
    谢琳琅推了许嫣一把，“你不是要看首饰么？快去，我要和桂音说会儿话！”
    桂音朝李掌柜吩咐：“你把新到那几套拿给小姐选。”
    李掌柜应诺，领着许嫣去了。
    就余下她两人，谢琳琅笑着问：“许二爷待你好不好？”
    桂音避而不答，只抿唇微笑，“前时在京城，你也是这般问我。”
    “那他待你好不好？”谢琳琅问得不依不饶。
    桂音想了会儿才道：“谢小姐问二老爷待我好不好，应是好的吧！”她望着窗外一对乌黑大燕子斜掠过，有些出神：“其实不敢答您，因我现刚识得几个字，还浅薄得很，怕日后发现这个好不好，非是自己以为的好不好。”
    “桂音……”谢琳琅有些吃惊，原以为她会说：“没见过谁再比二老爷人好心善。”毕竟锦衣玉食滋养得她娇媚楚楚，还给了这间铺子与她打理，不过是一个姨奶奶，这在江南世家大族闻所未闻。
    “人心不足蛇吞象，你该知足的。”没有许廷彦，她不过还是个到处跑场子的小花旦。
    桂音笑了笑，曾经一门心思在玉林师兄那里时，只盼着夫妻一对、儿女一双，守着清贫，彼此相守过一辈子，想想都觉踏实而美好。
    她从来没贪念过什么大富大贵，却偏遇到了富贵人家的二老爷，他虽处处疼宠她、爱护她，却总如镜中花、水中月，让人虚浮踩于软棉上，似乎稍一用力跺一下脚，便会堕入无底深处，摔得粉身碎骨。
    她一定会死的吧，可现在不一样了，她不能再只顾着自己。
    谢琳琅这般尊贵的女子，怎会懂她患得患失复杂的心绪，反觉得她野心勃勃贪得无厌。
    桂音端起茶吃口，语气真诚：“我很感谢在京城时能遇见你，得你提点，学会读书认字数术，会写简单文章会算帐，不怕谁能欺我骗我蒙拐我，变着法儿攒了不少银钱积首饰，所以……”她顿了顿，还是问出来：“谢小姐这趟回来是要和二老爷成亲的吧？”
    谢琳琅不置可否，拈掉一根断了的长发，才道：“否则我回来做什么！不过你应知我的心性，是容不得什么姨娘呀通房这类的，更不要养别人的孩子叫我娘亲。”
    桂音倏地攥紧手里的帕子，觉得自己脸颊的血色褪去很快，不留一丝温度，幸得出来时脂粉涂得厚，侧面镜子里的自己依旧神色如常，其实牙咬得连耳带腮都酸楚了。
    她半天才找回自己的声音：“谢小姐不喜欢，其实我也不愿意，那时我就说过，一年后谢小姐嫁二老爷时，我或许已经不在……”
    “你不在？”谢琳琅似笑非笑地问她：“你又能往哪里去？”
    桂音也笑了，“天地之大总有容身之处。”