桂子廷中落

    用过饭后，许廷彦匆匆去了书房，窗外乌云翻滚，正蓄势酝酿一场暴雨，一丝风都无，树枝间的夏蝉也成了烟嗓。
    房间如蒸笼，桂音又有孕更是体热，解开元宝扣，帕子伸进皆是汗珠子，起身掀帘出门，过道总算还通些风，赵妈搬来椅子伺候她坐。
    小翠蹲在桂音脚边点一盘绿蚊香，现大户人家开始时兴用打火机，她不太会用，按了几次出点火星又瞬间灭了。
    “笨丫头，什么都学不会！”赵妈发急，要过打火机呯地一声，火苗打燃，再递给小翠，“用力，一定要用力。”
    蚊香终于袅袅升起烟来，桂音胳膊上盯了几个蚊子块，赵妈嘟囔着进房去拿花露。
    小蝉也搬了绣凳靠墙摆着，稍顷冯氏摇着团扇从门内走出，看到桂音在乘凉，坐下笑道：“你怎一个人在这儿？今儿二爷才回来，怎就没了影？”
    桂音抚着挺肚，抿唇道：“他忙得很呢，东三省那边闹乱才平息，这边又是一堆待处理的事。我总在这儿，他心底安定。”
    “也不全然。”冯氏接过一片西瓜，让小蝉拿给桂音吃。
    桂音摇头谢绝：“吃这个容易小解，现在蹲下不方便。”
    冯氏接着道：“大老爷腿好的时候，也是忙得脚不沾尘，鲜少归家，有时十天半月见不着人，我也权当他辛苦，这家大业大的，那时皆靠他撑着，想来都觉不易。后来回首才发现呢，其实皆我们妇人之仁，自以为是，他只是对你没时间，对别的女人呀，时间像绵里的水，挤挤总是有的。”
    桂音语气平静：“大老爷温和敦厚，应不是那样的人，只怕大嫂误解他了吧。”
    冯氏笑了笑，“你是不知，那会儿报纸全是他和各种女人私会的照片，有模糊的有清楚的，远景的近景的，房里的房外的，老太太总骂我呆板不讨男人喜，又怨我怀不上子嗣，整日里张罗要给大老爷纳妾。”
    她顿了顿，“你得二爷宠，如今又有身子，自然不会懂我煎熬度日的心情。”
    桂音默然不语，冯氏问小蝉：“谢芳呢？平日里她和二姨奶奶焦不离孟、孟不离焦的，今儿怎人影也不见。”
    小蝉嗫嚅道不知，还是秦妈接话过去：“晚饭也没吃呢，就躲回房里不出来。”
    冯氏望着桂音笑道：“老太太又发急，要给大老爷再挑个妾传承子嗣哩。”
    桂音没搭腔，稍顷唤赵妈过来：“那一砂锅鸡汤没怎么动过，热一热端到谢芳屋里去。”交待完让小翠搀扶着站起，自回房歇息。
    窗外一阵凉风呼过，郁集多时的雨拍打着屋檐，房里的热气也嘶嘶地散了，桂音倚着枕看了会儿书，便困倦得不行。
    待察觉有人在吻她方惊醒过来，是许二爷，不知何时风停雨住，听纺织娘在窗外铮铮弹琴。
    桂音嘤咛一声，任他劫掠，一来二去不觉情动，
    “啊呀！娃儿动了。”她忽然惊叫。
    许廷彦怔了怔，额上滴下汗来，真是个不省心的娃！双手伸至桂音肚前捧住慢慢抚摸，“乖乖睡觉，不然出来打屁股。”没觉着有动静啊？
    桂音笑出声来，转首看他，眸光亮闪闪的，一咬红唇，“骗你呢，你别吓唬他。”
    许廷彦哭笑不得，“调皮！”凑近她的颈窝，没头没脑地问：“心里可全是我？”
    桂音也不瞒他：“嗯，心里全是二老爷，旁人塞不下。”
    “有了娃呢？”许廷彦莫名的患得患失。
    桂音忍不住低笑，“自然心里还全是二老爷。”幼稚得很，和自个娃争宠。
    许廷彦心满意足，亲吻她颈子处，“还二老爷，叫我什么？”
    桂音那瑟瑟缩缩声音微颤，“许哥哥。”
    “不是。”
    “好哥哥。”
    也晓她月头大了再受不住，他折腾一次后，命赵妈端热水进来，也不用赵妈伺候，自己替桂音打理干净。
    桂音早朦胧睡去，隐隐觉得他亲了亲她，说了句我爱你，她便在梦里抿唇笑了。
    *
    夏日夜短亮得早，还是卯时，天地间已一片烟青色，远远有公鸡打鸣，细微的声响像是踩下楼梯板嘎嘎作响。
    大奶奶冯氏蹲在铁皮炉子前炖药汤，药罐子原涂了层白泥，现半身被熏得乌漆墨黑，有时走神汤水扑出来，成了一道道竖杠，没擦任它流着，时日久了，像一条条干涸的泪痕印子。
    她拿半新不旧的蒲扇认真扇着，看着里面的红光随风乱晃，用布包着盖揭开，土褐色汤水咕嘟咕嘟，愉快地在翻滚，中药的苦涩味儿混着白气袅袅弥散开来。
    早起的婆子刷刷洒扫地面，小丫鬟辫子毛躁的，拎着空水壶往厨房去，见她都福一福，喊一声大奶奶。
    她总笑着颌首，虽不说话，却很和善的样子，太阳一抻一抻从天边挺出来，清晨的凉意瞬间散去，渐渐热了。
    冯氏的药汤也大功告成，不慌不忙持着柄，看着细股股从罐口流进碗里，正满满一碗，她炖药真是炖出经验来。
    至一簇花丛前，半蹲身，揭开罐盖，将渣滓倒进先时挖好的坑里。她忽听到有人沉声道：“大嫂！”
    冯氏听得背后那熟悉的声音，手一颤，在衣摆处攥了攥，垂首看了眼深坑里黑糊糊的药渣，再转身。
    许二爷领着赵管事，还有两人佣仆，面无表情地站在四五步远的地方。
    两个佣仆不用吩咐，一个拿布袋，一个拿小铲，快步走到坑前，蹲下小心铲起药渣装到袋里。
    冯氏抚抚被风吹乱的鬓发，廊下站着谢芳和桂音，狐狸精样儿。
    再抬首，二楼窗前，许建彰坐在轮椅上，还能看清他腿上搭着豆绿绣黄蜡梅的薄绒毯子。
    他也在望她，隔得远，面庞模糊了表情，秦妈推着他走了，窗前空寂下来。
    冯氏收回视线，赵管事和佣仆已经离开，桂音扶着谢芳回房，风吹动密柳疏竹，蝉声嘶鸣得天要塌下来似的。
    “大嫂，你为何要这样做？”许廷彦语气冷肃：“许家何曾亏待你？大哥何曾亏欠你？谢芳又何曾亏礼你？”
    冯氏不答，只问：“二爷可还记得我闺名？”
    许廷彦心底诧异却不表，淡回：“不记得。”
    冯氏伸手摘过架上一朵红蔷薇，露出笑容，“院外蔷薇好，风吹扑面芳，摘来瓶内供，馥郁似兰香。父亲最喜满架蔷薇开，因而给我取名冯蔷。二爷你记住了，我名唤冯蔷啊！”
    许廷彦抿了抿唇，“除了桂音，我不擅记别个女子名字，尤其大嫂你，更不是我能掂念的。”他不想再说这个，又问：“你为何要下药害谢芳？”
    冯氏默然回道：“不是我害她，是老太太害她，大爷害她，是她害了自己，若不踏进许宅做妾，哪里会这样呢！”
    “你再不愿大哥纳妾，也不该行损她人体害她人命之途。”
    “我说有用么？”冯氏惨惨一笑，“这宅里哪有妇人说话的份呢。”
    “有！”许廷彦断然道：“大哥脾气最温和，也最明事理，你若心底不愿意、有冤屈，皆可同他讲明。”
    他顿了顿，“或说与我知晓，亦可帮你一把。再不济，还可做离婚打算，千途万道皆可选，你偏选了一条不归路。”
    现在说这些有什么用呢？冯氏怅然若失，她问：“你还记得曾经的事么？在私塾里玩游戏，你和你大哥要背着我绕院跑，比谁跑得快，我挑了你大哥，先背我跑了一圈，再轮你时，你却不肯玩了。我想问你，若那时我挑你先背我，你会背我么？”
    许廷彦蹙眉，“这重要么？”
    怎会不重要！自此没多久，他和谢家姑娘订了亲，她也和许建彰做了婚配。
    “你说！”冯氏泪湿于睫，嗓音颤抖：“我若挑你背我，你会背我么？”
    许廷彦定定看她，自她嫁为人妇成为他的大嫂后，这还是首次细瞧她的脸，她的头发还是那么黑浓，盘起发髻扣在脑后，姑娘时丰满滚圆的身骨，瘦得只余骨和皮，她的颊腮和下巴尖似用刀左右削过一般，显得颇为老相，其实她也不过才二十三四的年纪。
    少年也曾有过情怀，何况是老师的女儿，又漂亮，又脾气骄恣，那时和大哥除谈论四书五经，说的最多的便是她。
    会背她么？也许会吧，可她挑了大哥，他也晓得大哥欢喜她，他便大度成全，自认洒脱，现想来还是欢喜得不深，若是桂音，他抢也要抢到自己背上。
    “不会！”他摇摇头，“大哥很欢喜你。”
    冯氏听到自己的心哗啦一下四分五裂，何必多问，真傻，保留着幻想不好嘛！
    她朝房里走，路过他身边时，低声道：“我恨你们兄弟俩，若有来世，但愿再不相识！”
    *
    竹帘子无意识地劈啪敲打窗棂，正值日落衔山时，院里桂树结满米粒大小的骨朵儿，皆憋着不肯盛开，有偷偷忍不住的，那桂花香味便钻进房里，隐隐约约，丝丝缕缕。
    大奶奶冯氏嵌黑漆框子的照片摆在桌上靠墙倚着，赵妈嘟囔一声又是哪个新来的丫头自作主张，把照片框子重新丢进抽屉里，把锁眼一扭锁紧。
    自那事出后，大奶奶在房里自缢，至今满打满算也有一年余了。
    她拿布抹桌面薄薄的尘灰，忽听咯咯地啊呜笑声，连忙回头，小少爷手脚并用往这屋里飞快地爬来。
    “我的祖宗喛。”赵妈喊了一声，朝他跑过去，娃儿才发现爬错了，连忙转身往外逃，却还是一把被抱起。
    赵妈抱着他往正房走，小翠坐在门槛上绣手帕，朝她连忙摆手，“二老爷才回来，奶奶也在里边呢。”
    隐隐有娇吟低笑混着沉喘声传来，赵妈抱着小少爷边走边哄：“喝甜甜的牛奶去。”娃儿咿呀地流口水。
    房里刚刚云销雨霁，桂音自生过娃营养充足，一身细皮嫩肉养得更加曲婉丰弹，许廷彦翻身而下把她搂进怀里，看着她酡红颊腮，眼中泪光盈盈，愈看愈爱得不行，笑着吻她，缱绻温柔。
    桂音好半晌才回过神来，就分开半月余，简直要把人弄死了。咬他颈子一口，才道：“大哥来信了。”
    “说什么？”
    “他的腿现有了些知觉，更喜的是谢芳怀了身子。”桂音慵懒地回。
    “那你呢？”许廷彦凑近她耳边，“要不要再给我生一个？”
    桂音不理他，方才那样，她又是日子，指不定就真有了。
    一阵凉风从窗缝里透进来，吹走溽暑潮热，送来满室的香气，院里桂花终于绽放。
    “这闷热的天儿总算过去了，桂花开得正好。”桂音打个呵欠。
    迷糊间，听得许廷彦含笑轻问：“你这朵小桂花也为我开了么？”
    应是开了吧，但不告诉他，桂音抿了抿唇，沉沉睡去。