星丛

我知道祖先的罪过――就是原罪――是他们很多思想的中心。人类法庭曾经有过几次因为海豚而判决的赔偿。这对于我们来说没有什么意义。” 
  “你们现在和人类相处得很好，我们瓦达胡德人却很难处理好这种关系。你们是怎么做到的？” 
  长喙吠叫着：“接受他们的弱点，欢迎他们的长处。” 
  杰格沉默了。   
  最终，琅姆信使到达了它的目的地，离那颗蓝色恒星十三亿公里，离捷径也有十亿公里。杰格和凹头通过无线电联系，商定了小黑体应当遵循的精确的运行轨迹，然后，他们重新启动那些引力浮标，从不同方向又推又拉地移动那个地球般大小的生物。正如计划的那样，小黑体开始向恒星方向运动，渐渐滑向他刚刚才逃出的引力井。但是这一次，捷径恰恰位于黑体和那颗恒星之间。如果一切顺利的话，小黑体将会接触到捷径，由于捷径背后那颗恒星的引力作用，小黑体接近捷径的速度会越来越快。 
  即使把浮标的推力加到最大，也需要一天多的时问才能把小黑体带回捷径附近。凹头向星丛发射了一个信使，提示他们如果一切顺利的话，小黑体不久便将重新出现在捷径的那一边。 
  逐渐接近捷径时，他们通过浮标的反作用力慢慢降低小黑体的运动速度，使小黑体能够缓慢地穿越捷径。如果到头来，小黑体向星丛附近的那颗绿色恒星一头撞过去的话，整个救援行动就丧失了任何意义。一旦小黑体的运动速度降低到可控制的程度，他们就可以调整小黑体的运行轨道，使它能够精确地以计划好的路线穿越超光速粒子球。 
  最先穿越捷径的是一部分引力浮筒，然后，小黑体碰到了捷径。捷径点开始扩张，放大，包住小黑体，就像一张涂着紫色唇膏、闪闪发光的嘴唇般咬住了他，最后吞噬了这颗巨大的黑色球体。 
  杰格想，如果小黑体还活着，穿越捷径的时候他的心里会想些什么呢？ 
  如果他还活着，在某个时刻醒了过来，那么，杰格禁不住想道，他要是惊惶失措了怎么办？如果他不明白为什么自己的一部分在一个区域，另一部分却在另外一个区域的话怎么办？他有可能自行中断穿越捷径的过程。如果他在穿越到一半的过程中停下来，那可就没有任何办法把他从那里移走了。捷径的开口在穿越它的物体周围形成了一个严实的密封圈，在这种情况下，再也不可能通过引力浮标从捷径两边施加协同作用力来移动它了。这也意味着琅姆信使和PDQ可能会被永远困在这里，困在英仙座手臂的边缘，离任何一颗联邦行星都有成千上万光年远。 
  小黑体通过捷径时，捷径的边缘夹住了他，使他有点变形。这样的夹力是很平常的，在坚固的太空船上，这样的夹力作用几乎可以忽略不计。但是黑体的绝大部分是气体，虽然是奇异的、光洁度夸克气体，但终究还是气体，杰格担心小黑体会分成两半――和他们出生的过程一样，但是在这种情况下分裂，对它们来说可能是致命的。好在事实证明，黑体的核心足够坚硬，能够避免捷径把它们从中夹断。 
  最后，小黑体完成了他的穿越过程，捷径崩塌了，重新恢复了它平常没有任何维度的存在形式。杰格想让长喙立刻穿越捷径，他急切地想看到他们所有这一切努力的结果到底是什么。但是他们和PDQ上的凹头必须在这里再等上几个小时，以确保小黑体已经离开捷径足够远。这样，当他们穿越捷径到达另一边后，不会发生任何碰撞，也不会受体积巨大的小黑体的引力吸引，导致小艇被毁。 
  终于，探测器带回了他们已经可以安全穿越捷径的消息。长喙设置好计算机．让探测船带他们回家。琅姆信使向前飞去，捷径扩张了，他们穿越捷径，到了另一边。 
  过了好一阵子，杰格才弄明白自己看到的景象。小黑体在那里，一切都好。星丛也在那里，但是星丛的四周被黑体团团包围着，整艘飞船看上去像死了似的，每个窗口都黑着。      
《星丛》作者：[加] 罗伯特・J・索耶            
第三章    
  捷径点开始扩张，开始是一个紫色的高频辐射点，然后像一个会永远扩张下去的紫色圆环似的膨胀起来。最先出现的是星丛匆忙赶制的众多反重力浮标中的一个，接着又出现了一个，又一个，像子弹一样在空中掠过。它们原本拖着小黑体，但是因为在小黑体穿越之前它们就先一步跨过了星门，它们与小黑体之间的引力切断了，被一下子甩了出来。但是很快，小黑体那巨大的身体开始了他穿越捷径的过程，从空中那个紫色的网环中鼓了出来。 
  星丛上所有人都通过窗户或是监视器看到了这一奇观，舰桥上的萨拉德・麦格诺欢呼起来，飞船各个角落里都响起欢呼声。 
  猫眼和其他几十个黑体都聚集在捷径周围，向小黑体呼喊。幻影通过舰桥上的扬声器翻译着猫眼的话，但是中间缺少了很多词。这个黑体的头目并没有把自己的词汇局限于莉萨和海克已经学会的几百个词之中。“向前来……向前……向……你是……我们……来……赶怏……不要……向前……向前……” 
  菱形用一号甲板上的望远镜阵列监控着出现的小黑体，但是到目前为止，他还没有说一个词，至少没有使用任何接近二十一厘米波段的频率说话。 
  李安妮・凯伦道特摇着头。“他根本不是依靠自己的力量移动。”她说，“他肯定死了。” 
  凯斯咬紧牙关。如果他死了，所有这一切就没有意义了一一“也可能是因为，”他最后说，既像在说服李安妮，也像在说服自己，“单独的黑体不能依靠自己的力量移动，他们需要借用其他黑体的引力和斥力，以那个小黑体的距离，他可能还借不上力。” 
  “向前，”猫眼还在呼喊，“向前……来……你……向前……” 
  凯斯以前没有听说过任何_一个物体试图这么慢地穿越捷径。大家一直有一个模糊的认识，就是必须快速穿越捷径，在捷径停留是一种危险行为，会使整个穿越过程的魔力消失。 
  最后，小黑体完成了他的穿越过程。捷径崩塌了。过了一会儿，当其他反重力浮标从捷径穿出来时，捷径又略微张开了几次小口。 
  小黑体向远离捷径的方向飞去，但这只是惯性作用。它还没有―― 
  “哪里……哪里……” 
  还是法国口音。但是，在这次翻译中，幻影极其罕见地发挥了它的创造性，选择了一个童音来说话。 
  “家……回来……” 
  萨发出了一阵更热烈的欢呼：“他还活着！” 
  凯斯感到自己的眼睛湿润了，李安妮大哭起来。 
  “他还活着！”萨又一次大喊起来： 
  小黑体终于开始向猫眼和其他黑体所在的方向移动了。 
  幻影又换回它配给猫眼的声音，说道：“猫眼呼叫星丛。” 
  凯斯打开麦克风。“星丛收到。”他说。 
  猫眼安静的时间比信号往返所需要的时间长了许多，好像他正在想办法用有限的词汇来表达他想说的话。最后，他只是简单地说：“我们是朋友。” 
  凯斯感到自己咧开嘴笑了。“是的。”他说，“我们是朋友。” 
  “小孩的视力遭到破坏。”猫眼说，“一……将重新成为一个完整的一，但是需要时间。时间，和没有光。绿色恒星太亮，当小孩走时他不在这里。” 
  凯斯点点头，“我们可以再做一个防护罩，保护小孩不受那颗绿色恒星光的照射。” 
  “还有。”猫眼说，“你们。” 
  那么一瞬间，凯斯糊涂了，“哦――当然。李安妮，关闭船身所自的灯。还有，对所有人发出警告以后，关闭所有有窗户的房间里的灯。要是有谁想开灯的话，告诉他们先拉上窗帘。” 
  李安妮漂亮的脸上笑逐颜开，“遵命。” 
  星丛变暗了。黑体群向着飞船和刚回来的小孩移动。   
  琅姆信使从捷径中穿了出来，过了一会儿，PDQ在它之后出现了。通过无线电联系，两艘小船上的人都知道了星丛状态良好，小船随即划着弧线向船坞飞去。 
  琅姆信使刚一着陆，杰格就向舰桥走去。   
  杰格走进舰桥的时候，凯斯还在和猫眼通话。指挥官转向瓦达明德人。“谢谢你，杰格。非常感谢。” 
  杰格点点头，接受了凯斯的谢意。 
  猫眼的声音通过扬声器传厂出来。“我们对你们不正确。”他说。 
  错误，凯斯想。他们错误地对待了我们。 
  “你们不得不速度很快地进入那个不是点的点。” 
  “哦，情况还不是很糟。”凯斯用外交辞令对麦克风说，“正是因为这样进入了捷径，我们才看到了我们这儿的恒星群中的几亿颗恒星。” 
  “我们称这种恒星群为――”幻影自己翻译了这个新信号――“星系。” 
  “你们有星系这个词？”凯斯惊讶地说。 
  “正确。很多恒星，相互分离。” 
  “对。”凯斯说，“是这样，捷径把我们带到了距离这里六十亿光年远的地力，这意味着我们在那里看到的是我们这个星系六十亿年前的样子。” 
  “懂了。向回看。” 
  “真的懂了？” 
  “是。”