第二次世界大战意大利海军作战史

因为如上所述，英国人没有把这一地区会遭遇到意方抗击的可能性估计在内。几分钟后即05时40分，第七分队开了火，这样就开始了所谓“班泰雷利亚的海战”。（在叙述这次遭遇战的种种发展之前，应该指出，这次战斗历时既长而又充满着乱七八糟的机动。双方的视界，由于英方放出巨大的烟幕和弥漫着炮火的硝烟而常常弄不清楚。英方各舰散在一片广大的地区而且有许多艘后来沉没的舰船和旗舰失去联络等等。为了所有这些原因，要把发生在各个地段的战况和各个舰船的遭遇加以明确的叙述，就不独甚为困难或且竟是不可能的了。英方曾发表哈迪上校1942年6 月21日写的报告，可见是遭遇战之后六日就写的。这个报告不可避免地包含一些匆忙的评价，对于落伍和损失了的舰船则缺乏客观的情报。再则其内容十分简略而且在某些地方还不很明确。这个报告和意方各舰的报告，有为数众多的不一致之处。因此，下面的材料尽管基本上是肯定的，而在若干细节上还存在着可以修订的余地，虽然我们已经尽可能仔细地和客观地把分歧之点加以剖析了。）
  第七分队的炮火（英国人也承认）是猛烈而准确的，其第二发的齐射便已击中目标。英方似乎陷于混乱，直到三分钟之后方始还击。意舰和侦察机都肯定英舰群中除“开罗”号外还有一艘“南安普顿”级的巡洋舰，但英国人却否认这一报告的正确性，因而使这一点成为论述本次战斗中的不可调和的分歧点。
  英国人发现他们自己正冒着严重的危险，因为他们所面对的乃是意大利巡洋舰的152 毫米大炮，而英巡洋舰“开罗”号的大炮口径却只有102 毫米。另一方面，英国人手里握有为数较多的军舰，按情况说，这是一个不可忽视的因素。一到意舰开起火来，英方的补给舰、扫雷舰和巡逻快艇便在以“布兰克内”号为首的驱逐舰支队的掩护下向突尼斯海岸分散。“开罗”号和5 艘以驱逐舰“浮浪人”号为首的支队便插到意舰群和退却中的英船队之间，以平行的航线向南驶进。为了对付英方的这个运动，达扎拉司令派出驱逐舰“维瓦尔迪”号和“马洛切洛”号去攻击英补给诸舰。英方的报告说，这些舰船在躲入由英方驱逐舰所布下的烟幕之前，已经置身于意舰的十分准确的炮火之下了。但英方报告只说到这里便没有下文了。意大利的战斗报告则表明至少有一艘补给舰毫无疑问地已被击中，因为人们目击它停在水面不动，舰上冒起高高的浓烟。
  “维瓦尔迪”号和“马洛切洛”号在以“布兰克内”号为首的由4 艘驱逐舰编成的支队的迅速反击之下，猛烈地进行攻击。于是接着便发生一场自成一局的历时很久的战斗。在这场战斗中，意舰几次击中敌人。可是，06时20分“维瓦尔迪”号的锅炉舱被击中一弹以致不能行动并发生火灾。情况是十分危急的，因为4 艘敌驱逐舰步步逼近并猛烈射击。停止在水面的“维瓦尔迪”号继续奋战，“马洛切洛”号则围绕着这艘遭难的友舰机动着，并以坚决的打击使敌人付出重大的代价。但在将近07时英国人却出乎意外地掉转航向撤出战斗，尽管当时的情况对他们是格外有利的。原来英驱逐舰奉命去支援“开罗”号舰群。这一点下面还要加以叙述。“维瓦尔迪”号利用这个意外的战斗间隙，设法把一部机器修理好，并在“马洛切洛”号伴随下向班泰雷利亚岛缓缓航进。
  与此同时，双方主力队之间也展开着激烈的战斗。英方以“浮浪人”号为首的由5 艘驱逐舰编成的支队奋勇地进入4,800 米的距离发动一次鱼雷攻击。可是意巡洋舰以非常炽烈的炮火迫使敌人退入烟幕中去，并使每艘敌舰受到不轻的创伤。英方的报告说，支队领导舰“浮浪人”号的上层结构被打得稀烂，该舰停在水面不能动弹，舰上发生火灾，“松鸡”号的情况也是一样。“开罗”号也吃了几弹，但没有造成严重的损害。此时“尤金亲王”号也被击中，但只受到弹片造成的损害。
  战斗猛烈地继续着，看到情况一直是越来越坏的“开罗”号便召唤以“布兰克内”号为首的由4 艘驱逐舰编成的支队前来支援。此时意第七分队已驶在敌队的先头旨在从南西方向上去绕击敌人，但“开罗”号舰群却于06时45分向北西方向撤退并掩蔽于烟幕之中。由于烟幕作用，意舰起初不能发现敌人这一机动的目的所在。其结果经过几次冲进侦察后，到07时30分，第七分队方才开始真正的追击。这一来，双方的距离便越拉越大，射击也时作时歇，而英舰则几乎消失于烟幕之中。战斗的第一阶段就这样结束了。
  06时59分，达扎拉司令获悉“维瓦尔迪”号和“马洛切洛”号所处的危急境况，他毫不犹豫地把所有剩下的驱逐舰扫数派到班泰雷利亚岛去援助其他两驱逐舰。这样一来，他手里就只有“尤金亲王”号和“蒙太库科里”号两巡洋舰来进行战斗了。如果英驱逐舰群此时奋力攻击，就有可能使意大利两巡洋舰处于狼狈的境地，但是在这个第二阶段的英方战术却严格地限于防御，旨在争取时间，在等待从马耳他岛起飞的飞机前来干涉以迫使意舰撤出战斗的同时，英方以“开罗”号巡洋舰为中心的舰群把自己的活动限于烟幕所及的范围以内，而以雷达跟踪意大利巡洋舰的运动并竭力保持自己于炮火之外。另一方面，意舰则在烟幕的边沿上采取或多或少相类似的航向，旨在挡住英舰驶向马耳他的道路。并于每次发现目标之际，便开炮射击。（这一次又和克宁汉在斯提洛角以及伊亚金诺在锡尔特湾第二次战斗中的情况一样，由于没有雷达，巡洋舰不敢冒进到烟幕里面去——而这一次又因它们没有驱逐舰的护卫，所以更其不敢冒险。）
  在这一阶段里，人们看见意舰的一发齐射于07时17分直接命中了一艘被意大利人判定为“南安普顿”级的巡洋舰。该舰立即被驱逐舰用烟幕掩蔽起来，但为时不久意舰望见在烟幕上边和外面有发生爆炸的迹象。正飞翔于敌舰上空的两架意侦察机报告称，它们看见一艘“南安普顿”级的巡洋舰发生爆炸而沉没。按当时的情况说，对于该舰类型的判定不能说一定不会有问题。不过这一件事情既经有这许多目击的人证，而英方的报告中却一句也没有提到，这就未免太不一致了。07时40分“开罗”号的锅炉舱被一颗炮弹所击穿，进了水但未爆炸。关于这一节，英方报告中说，“假如该弹爆炸，则该舰恐将失去行动能力。”在这同一阶段，“蒙太库科利”号也被击中，但只有弹片造成的损害。
  与此同时，意—德空军已对英船队施行攻击，该舰队系在没有护卫的状况下向突尼斯海岸分散。（《马耳他的空战》一书中关于这一阶段引述在“特罗伊路斯”号船上一个军官的话，他说“我们的处境似乎是绝望的，因而我们正驶向突尼斯海滩搁浅。”）因此轴心空军便在不受阻碍的情况下对这些舰船施行攻击。在07时10分的一次轰炸机进攻中，“圣歌”号被炸沉，油船“肯塔基”号受创。可是不论是轰炸机也好，侦察机也好，它们都没有把英船队的位置和受创情况向达扎拉司令发来报告，此时意方侦察机已经全数被从马耳他起飞的战斗机打下来了。因此，到08时当敌舰完全隐到烟幕中去时，意司令感到自己缺乏任何肯定的情报可以资为继续作战的依据。不过有一些迹象使人疑心英舰正企图从远远的北面夺路驶向马耳他去——也就是说，向班泰雷利亚岛南面在该岛与雷区之间的航道插过去，这个雷区是位于战斗地带之东的。（参看第十二章第一个插图。）因此达扎拉司令于08时14分便朝着这个缺口定下航线越过长形的雷区东边前进。这样就开始在这次战斗的意方的第三阶段的战术。
  今天我们知道了英方的以“开罗”号为核心的舰群，因担心其无防卫的船队遭到空袭，已于09时朝突尼斯海岸航进，以便将舰船重行部署。又由于获悉雷区以南的航道已不再被意巡洋舰所控制，于是便采取原来的航向朝马耳他进发。可是此时的速度已经减低，因为“肯塔基”号是被拖带着航进的。“浮浪人”号也有同样的情形，它的上层结构在第一阶段战斗中被打烂以后，便和补给舰在一起，并于扑灭火灾之后，由“松鸡”号拖带着。10时20分“伯德万”号因在一次空袭中遭到损害，不得不由一艘扫雷舰来拖带。因此英司令官便决定赶快把两艘未受伤的补给舰护送到马耳他岛，而让失去活动能力的舰船留后，由一艘驱逐舰和两艘扫雷舰去加以照顾。
  这时“尤金亲王”号和“蒙德库利里”号遭到敌鱼雷机的攻击，但它们都把鱼雷躲闪过了。“维瓦尔迪”号的火灾开始被损害管制措施所控制，于是“阿斯卡里”号和“奥里昂尼”号可以回到主力队去支援巡洋舰了。当“维瓦尔迪”号的一部机器又出了故障时，它又不能前进而陷入严重的险境，因为以马耳他为基地的鱼雷机和轰炸机正在极力施行猛击，但它竟免于遭到进一步的损害，它在“普雷木达”号的拖带和在“马洛切洛”号的掩护下，终于驶抵班泰雷利亚岛。
  将近11时之顷，第七分队到达了上述的在班泰雷利亚以南的缺口处。在该处没有看到英方舰船，它便朝着南西的航向驶进。大约一个小时以后，该分队望见远处冒着烧船的浓烟——很可能就是“伯德万”号、“肯塔基”号和“圣歌”号了。