儒生求道

    这晚燕宁回屋之后，想着日间沈复托付自己做的事，久久难寐，他来到沈府已经近一月，想来那彪服大汉应该已经离开了沈集，寻到别处去了；又想着今日沈复看见那几幅画，似是初见一般，这件事令他心头疑惑。
    到了第二日，燕宁还在熟睡之中，听见有人敲门，他开门一看，却见管家在那门口，又见外面天色未亮，心中疑惑，说道：“管家，天可还没亮哪。”
    那管家呸了一口，说道：“我当然知道天没亮，今儿个有大事，知府刘大人要到咱们府上来做客，站门那阿林因他娘去世，昨日已回家奔丧去了，原本说好今儿让阿虎去站门，但那阿虎是个不中用的家伙，半夜染了风寒；今儿个书房你就别去了，你顶替阿林一天，你放心，工钱不会少了你的。”
    燕宁见管家神色着急，且平日对自己也不甚苛刻，自己本就寄人篱下，哪有不答应之理，当下便应了下来。
    那管家递给他一套门童穿的衣服，说道：“把这衣服赶紧换上，我在厨房等你。”说罢便走了。
    燕宁将那套门童衣服换上，穿上竟有些紧，想来是自己个头比那阿林高大一些，也没有在意，收拾好之后，便到了厨房，此时天色还是一片漆黑，他透过厨房些许昏黄的烛光，见到众仆役在那等候吃饭，他左右瞧了瞧，没见到管家，但见到一熟悉的人，那人正是老许。
    他走到老许身旁，打了个招呼，问道：“老许，今儿个大伙儿怎么这么早就起来了？”
    那老许笑了笑，说道：“昨儿个听说那刘知府今日要到咱们府上来，那刘知府这么大的官，咱们老爷定然是重视得很哪。”
    燕宁喃喃说道：“知府么，确实是很大的官儿了，就是不知是好官还是贪官？”
    那老许嘘了一声，说道：“噤声，你这话可不能被别人听了去，刘知府在沈集，可是家喻户晓的好官哪，他来到沈集才几年，可不管是造桥还是修路，这些事儿都是他带着一干人干成的，咱沈集的老百姓，都捧着他呢。”
    燕宁点头说道：“老许，听你这么一说，这位刘大人，定是个廉洁奉公的好官了。”
    哪知老许听了这句话，却叹了口气，说道：“刘大人当然是个好官，可刘大人，刘大人……唉……。”
    燕宁见他叹气，问道：“刘大人怎么了？”
    老许刚想开口，瞅见周围人多眼杂，便拉着燕宁到了一旁，侧耳悄声说道：“那刘大人虽然受百姓爱戴，可他生了个不成器的儿子，他那儿子，整日游手好闲，仗着自己的身份，经常欺男霸女，众人是敢怒不敢言呐。”
    燕宁咦了一声，说道：“那刘大人不是好官嘛，他可知自己儿子如此？”
    老许摇头道：“刘大人当然不知，大家伙儿碍于刘大人的面子，便没有将他儿子作恶的事儿给刘大人说。”
    燕宁刚想开口，却听见背后一人喝道：“你们两个，躲在那儿说甚么呢？”
    两人转过身一看，见是管家，老许打了个哈哈，说道：“管家，我们在讨论今早的吃食呢。”
    那管家哼了一声，说道：“别的我不管，今儿个你们得注意了，按我的安排，把各自的事儿做好了，千万别出甚么岔子，明白了么。”
    两人点头应了，待到吃过饭后，管家招了招手，示意燕宁过去，燕宁来到管家跟前，见他旁边有三个同样穿着门童装的年轻仆役，这几人虽不高大，但面相确实极好的。
    那管家指着燕宁和三人中稍微高大一点的一人，说道：“你们二人，站在大门内侧，”又指着另外两人，说道：“你们二人站在大门外侧靠石狮子的地方，都明白了么？”
    见众人点头答应，管家又对着那三人说道：“这是书房的燕宁，今儿个他第一次站门，你们三儿给我盯着点，听见马车来的声音，便到内门通报老爷，这事儿马虎不得，知道了么？”
    那三人应了，管家见此已安排好，便让那三人带着燕宁走了。
    那三人带着燕宁穿过大厅，一路上也没说话，燕宁见那三人神色萎靡，想来是没睡好。
    到了那大门外，几人按各自位置站好，今日虽然起得早，但燕宁昨日睡得也早，再加上这段时日修习练功，整个人精气神都好了许多，他脑中并无困意，就这么直直站着。
    几人一直站到了晌午，可还未见刘知府前来，燕宁见其余三人已经开始眼皮打架，刚想提醒，却听见不远处一辆马车驶来的声音，他忙叫醒众人，那高个子醒来，慌忙跑进内院通报老爷。
    不一会儿，那沈家老爷便来到门外，跟着他前来的，还有两个女子，燕宁站在门前，只瞧见那两人背影。
    其中一女子身穿青色绣花罗裙，体态袅袅娉娉，那女子雾鬓风鬟，虽看不清样貌，但想来定是个美人儿；另一女子身穿淡紫色石榴裙，风姿绰约，似妇人模样。
    那两人随着那老爷在门外等待，不一会儿，便见一辆马车缓缓驶来，待到那马车停下后，马车上下来一人，燕宁见那人身穿青金石顶戴，鸳鸯绯袍，一张国字正脸，不怒自威，想来正是那刘知府了；那刘知府下车后，又见一身着华服的年轻人下来，那人满脸横肉，神情猥琐，应当是那刘知府的儿子。
    那沈家老爷见刘知府下了马车，忙上前迎去，笑道：“刘大人今日能赏脸前来，真是令寒舍蓬荜生辉啊。”
    那刘知府哈哈笑道：“沈兄邀我前来做客，我刘某人可不敢推辞啊，我今日政务繁忙，来得完了，还望沈兄万勿见怪。”
    那沈家老爷和那刘知府客套几句，而一旁那刘公子却瞧见沈家老爷身旁那两位女子，他见那两女生得漂亮，一双眼珠子直盯着她二人看。
    那沈家老爷看见那刘公子，忙上前拉着手亲热说道：“这位就是贤侄了吧，真是一表人才，贤侄在坊间威名赫赫，我可是如雷贯耳呐。”
    这句话被燕宁听着，心中觉得有些好笑，早间老许同他说过，那刘知府家的公子，是个无恶不作，期男霸女的纨绔，而且这人满脸横肉，可这沈家老爷却说他一表人才，威名赫赫，他当下忍着不发笑，却听那青衣女子扑哧一声笑了出来。
    那沈家老爷面色尴尬，只听他轻咳一声，指着那身着紫色石榴裙的妇人说道：“这位是我内人林氏，旁边这位是小女青荷，看贤侄和小女年龄相仿，贤侄才高八斗，又是远近闻名的才子，青荷，你可要和刘公子多亲近亲近才是啊。”
    那刘公子嘿嘿笑道：“沈叔叔谬赞了，我虽然不敢说才高八斗，但是七斗也是有的，沈姑娘和我亲近亲近，那自然是好的。”
    那沈青荷不答话，忽地咳嗽几声，一旁沈家夫人说道：“刘大人和刘公子不要见怪，小女前几日偶感风寒，身子虚弱，至今嗓子还没好呢。”
    还未等刘知府说话，那刘公子却满脸淫笑，抢先说道：“不见怪，不见怪，沈姑娘若是嗓子开不了口，和我亲近一会儿，自然就好了。”
    那刘知府骂了一句：“仁雄，别胡乱说话。”那刘仁忠熊被训了之后，便低头不语。
    那沈家老爷见刘知府在门外站了许久，当下说道：“刘大人，门外寒，我备了些好酒好菜，到府上一叙如何？”
    当下便把两人迎了进来，燕宁正想看那沈青荷样貌，怎知对面那高个子门童却示意燕宁躬身低头，待到众人都进了门去，那几个门童焉地一泄气，把门锁上后，便进门去歇息去了。
    这时已到了晌午，燕宁来到厨房，吃过午饭后，管家却告诉他几个水缸的水都空了，让他去挑水。这一挑水，一整个下午就过去了，到了晚间，燕宁吃过饭后，见天色已晚，便回房练功去了。
    因为练功的缘故，第二日他自然又睡到了晌午，他来到厨房，本想着会受到管家责骂，却不见管家身影，匆匆吃了饭，和老许闲聊起来。
    那老许知晓他昨日站门去了，便问道：“听说昨日你见过刘大人了？”
    燕宁点头说道：“老许，昨日我见过了，那刘大人一脸正气，应当是个好官，但是他那儿子，同老许你昨日说的一样，他对着小姐言行举止轻浮，看来不是甚么好人。”
    那老许点了点头，似是印证了心中刘知府在他心中的形象，又悄声说道：“昨日我听说，老爷想要将小姐许配给那刘家少爷。”
    燕宁啊了一声，大为惊讶，他本以为那刘仁雄如此相貌举止，沈家老爷自然是瞧不上的，哪知竟然将小姐许配给那刘仁雄，当下甚是惋惜，说道:“那刘仁熊我看是草包一个，老爷怎地把小姐许配给他了？”
    两人又闲聊了几句后，燕宁便去往书房，他前日在书房见过沈复，知他有难事，但是沈复却不愿说与他听，却委托他明日去白马寺祭拜。他一时想不明白，若是沈复生母忌日，想来老爷定会前去，怎地让他去祭拜。
    到了书房，燕宁先将房内打扫一番，正准备拿起一本书诵读，却发现书案上又有人动过。
    他凑近一看，见那书案上又写着一句诗，定睛一看，那诗写着：“多情只有春庭月，犹为离人照落花。”
    这句诗乃前代诗人所作，意为天上明月多情，人已离去，可那月还临照着她种的花。当时作诗那人，以此诗寄托自己心中哀怨，如今在书案上看见这句诗，燕宁想到前日沈复颓靡神态，他心中有难言之隐，定是以此诗寄托心中之情。
    他在书房中转了两圈，觉得太闷，又把窗户打开，见窗外白雪皑皑，但忽地一阵风吹过，将树上一阵白霜吹落，似是春要来了。
    他见此情形，忙提起笔来，在那句诗下留了一句：“莫愁春又过，看著又新春。”
    这句诗乃劝慰之语，他想让沈复莫愁春去，待到不多时，新春又会前来。
    这日看书到了下午，他想起午间老许那番话，觉着那沈家小姐嫁给那刘仁雄，心中莫名不爽，心烦意乱，便匆匆去吃过晚饭，回房歇息了。
    到了第二日，燕宁早早起来了，这一日距离沈复那日委托，正好已是第三日，他拿着沈复那日写的纸条，见上面写着：“白马寺左偏殿，沈复之母孔氏。”
    燕宁平生从未去过寺庙，他从小读圣人书，便觉得神佛之事，不过是虚言妄语罢了。
    他出了城，徒步行了几里路，到了那白马寺前，那白马寺并不大，从门外远远望进去，只见到左右两个偏殿和正中大殿。
    他行至寺门前，却未瞧见一个和尚，他朝着左边偏殿走去，走不多久，便来到偏殿外，那偏殿门开着，里边却无一人。他跨步走了进去，在殿内角落处，找到几根清香，又在那殿内各牌位处找了许久，方才找到那孔氏牌位。
    他见那孔氏牌位不似其他，用的是上好的黄杨木制成，那牌位上用朱红写着：“不孝子沈复，不孝女沈青荷之母孔氏。”
    见那牌位上写着沈青荷三个字，燕宁心道：“原来这沈家小姐名叫沈青荷，同沈大哥是一个娘生的，看来现在的沈家夫人，算不上正房。”
    他正准备找一处烛火把手中香点燃，却瞧见那牌位下的香坛中，已经有人祭了烛火和清香，他心中疑惑，当下把香点了，对着孔氏牌位叩拜之后，把那香插在香坛中，便准备离去。
    祭拜完孔氏之后，燕宁出了偏殿，他忽地不知自己从哪边来的，左右望了望，不见一个和尚，想着自己是来的左偏殿，应当往左边走出去，便迈步朝左边走了。
    走了一会儿，燕宁见这边同来时的路并不相同，想着自己定是走错了方向，却又瞧见前方有个小和尚，便上前问道：“小师傅，这出口该往哪边走啊？”
    那小和尚双手合十，说道：“左边这儿是正殿，你往左走一会儿，到了正殿，直走便可出门了。”
    燕宁双手合十，学着那和尚谢了个礼，见前方不远处就是正殿，若是回到左偏殿，也需要走一段路，不若直接到正殿再出门。
    他走了一会儿，便见到一道门，这扇门是偏殿到正殿的门，他跨门进去，望了一望，见那正殿果然气派许多，殿中央摆放着一座高大的佛像，那佛像下摆了一个常常的香案，里面插满了前来拜佛之人的香火，香案前方又摆了几个蒲团，其中一个蒲团上，跪着一青衣少女，那少女容貌秀美，此此时紧闭双眼，双手合十，对着身前佛像虔诚祭拜，而那少女身旁，站着一高大和尚，那和尚捻着佛珠，口中念叨着听不懂的佛经。
    燕宁想悄声走过，不惊扰两人，当下便放慢脚步，轻轻踏步走着，他走了几步，便见那青衣少女睁眼站起身来，说道：“尘德大师，我可否求一签？”
    那尘德大师慈祥一笑，说道：“施主想求甚么签？”
    那青衣女子脸上一红，轻声说道：“我想求一签姻缘。”
    那尘德大师笑了笑，从身后摸出一罐签来，递给那青衣女子，说道：“施主求签时，需得闭上眼，心中虔诚，然后摇一摇这罐子，自然能求得那签。”
    那青衣女子接过那罐子，又跪在蒲团上，对着佛像拜了拜，便闭上眼，摇了摇那罐子，那罐子说来奇怪，这青衣女子只轻轻摇了摇，那罐中便落出一根签来。
    那青衣女子捡起那根签，给那尘德大师看了，问道：“大师，这签中如何说？”
    尘德大师拿起那根签，仔细瞧了瞧，说道：“石藏无价玉和珍，只管他乡外客寻;宛如持灯更觅火，不如收拾枉劳心。”
    那青衣女子不解问道：“大师，这是何意？”
    那尘德大师摇了摇头，说道：“施主，此签乃中签，不好不坏，这签中意思，意即那宝玉在你身旁，无需外寻，你只需等待，便可得一良缘，若是费心寻找，只怕是竹篮打水一场空啊。”
    那青衣女子听闻此话，忽地面色惨白，叹气道：“良缘在身边么，这哪是甚么良缘，若是这样，不若让我死了算了。”
    那尘德大师见青衣女子心如死灰，劝慰道：“施主不必多虑，这是签中所显，上天定会赐你一场良缘，你只需在身旁找寻，定能找到那命中注定之人。”
    怎料那青衣女子连连摇头，轻叹道：“我平日所见，除了爹和兄长还有那个女人外，便只有那刘仁雄，身边哪还能找到意中人？”
    燕宁轻声走时，听到那青衣女子提到刘仁雄，想着这个名字和昨日那刘知府的儿子一样，又见那青衣女子一身绣花罗裙，雾鬓风鬟，同昨日那沈家小姐背影极为相似，他心下好奇，便又放缓了步子。
    那尘德大师说道：“青山缭绕疑无路，忽见千帆隐映来，施主又怎知前方无路呢？”
    那青衣女子却喃喃说道：“昨日爹爹说要把我许配给那粗鲁淫邪之人，我便心中烦闷，不知如何是好，便到书房写了一句诗，想着兄长若是能看到，或许能为我想想办法，哪知他也只是同大师一样宽慰于我。”
    那尘德大师笑了笑，说道：“不知施主写的是何诗句？”
    那青衣女子掩面叹道：“多情只有春庭月，犹为离人照落花。”
    那尘德大师正想劝慰，却忽听旁边一人说道：““莫愁春又过，看著又新春。”
    那青衣女子听见这句话，呀了一声，转头看去，见一身着布衣的年轻男子站立在佛像一旁，那人正是燕宁。
    而那青衣女子也正是沈家小姐沈青荷，她昨日晚间去往书房，见自己所写那句诗下，留了这句“莫愁春又过，看著又新春。”她以为是沈复所留。
    她前段日子在书房作画，到了第二日，总会见到画上题了一句诗，她料定是兄长所留，但想着兄长平日不怎看书，便想考教兄长一番，接连数日，兄长都能题上一句妙诗。便出了个对联，怎知第二日兄长也对上了，但那日染了风寒，身子不适，便叫丫鬟将那对联拿来看过后便又放回书房去了。
    她本以为这件事只她和兄长两人知晓，但怎知今日从眼前这位俊朗公子口中听到这句诗，她又忽然想到约莫一个月未见兄长，心中忽地惊了一阵，莫非所有诗词都是眼前这位公子所写？
    沈青荷想探他虚实，便说道：“上元不见月，点几盏灯，为乾坤生色。”
    哪知燕宁却脱口而出：“惊蛰未闻雷，击数声鼓，代天地宣威。”
    这句代天地宣威一出，沈青荷忽地眉头一皱，问道：“公子怎地知晓这句对联？”
    燕宁同沈青荷一般，心中疑惑，但方才听到沈青荷说出那句“多情只有春庭月，犹为离人照落花”时，他下意识接了自己昨日那句诗。此时又听到沈青荷说出那副对联，他便已料到这些日来，书房中所见的画和诗，都是沈青荷所作，心中叹道：“原来是她，，怪不得那日沈大哥不像是见过那几幅书画的样子，昨日听闻沈家老爷将她许配给那刘仁雄，想来是她心中不愿，方才写下那句诗。”又瞧见沈青荷轻咬红唇，一双眼直盯着自己，心中一动，正欲说出是自己写的那些诗和对联，但想着自己身份，话到了口中，却只说出一句：“这对联是我方才对的，若是对得不好，小姐万莫怪罪。”
    沈青荷见他神色慌张，心中知晓他撒谎，但听他不愿承认，自己心中却觉十分难受，轻声说道：“公子，当真不是你么？”
    燕宁叹了口气，摇头道：“小姐许是认错人了。”
    沈青荷双眼含泪，捂着嘴说道：“公子，你可还记得，青岚淡淡山雨濛，瀑奏春歌伴鸟鸣？”
    燕宁不敢与她对视，忙转过头去，说道：“我未曾听过这句诗。”
    哪知沈青荷又问道：“那这句江作青罗带，山如碧玉簪呢？公子可曾听过。”
    燕宁否认道：“未曾听过，若是小姐没甚么事，在下就先行离去了。”不等沈青荷答话，他便慌地跑了。
    沈青荷见燕宁离去，那眼中的泪水焉地掉了下来，那尘德大师却笑道：“施主啊，莫愁春又过，看著又新春。”
    沈青荷望着燕宁离去的地方，痴痴地说道：真的是他么。”