儒生求道

    沈青荷熟睡之时，燕宁守在她身旁，他见窗外寒风冷冽，便轻声去将窗户关上了，又将身上外套披在沈青荷身上，害怕她着凉。
    燕宁虽不着外衣，但是却也不觉十分寒冷，许是这些时日练功的缘故，他想着沈青荷一时半会儿醒不过来，便找了本儒经看了起来，这一看，就看到了晚上。他望向窗外，见此时已经到了入夜时分，又望向沈青荷，见她还在熟睡，不忍心打扰，又准备捧起那本儒经来看，正在这时，书案上传来一声响，他转头望去，见沈青荷朦胧着双眼看着他，他一时有些紧张，说道：“小姐，你醒啦。”
    沈青荷方才初醒，她受了药力，醒来时还有些迷糊，但瞧见燕宁在她身旁，心中欢喜，又见自己身上披着他的衣服，娇羞不已，心道：“他……他怎么将自己的衣服给我盖上了。”但又见他衣着单薄，便坐起身来，将身上燕宁的衣服卸下，递给了他，柔声道：“燕公子，你快些穿上衣服，这天儿冷，免得着凉了。”
    燕宁见她将衣服递过来，想着她风寒还在，便摆手道：“小姐，我……我热着呢。”
    沈青荷见他这样，嗔道：“这天儿哪有热的人。”便起身来将衣服披在燕宁身上，燕宁穿上衣服后，闻见衣服上还有些淡淡的青荷香味，一时脸红，不敢看她。
    沈青荷见他拘谨不语，便开口说道：“燕公子，承蒙你细心照顾，青荷的风寒，已经好了。”
    燕宁见她眼中神色无常，脸色又显红润，便知她风寒许是已经好了，点了点头，说道：“风寒祛了便好，小姐不必谢我，今儿已经晚了，小姐若是累了，快些回去歇息了吧。”
    沈青荷见外面天色已晚，但想着能和燕宁一起多待一会儿，本不想离开，这时门外忽然传来小兰的声音：“小姐，小姐，天色不早了，该回房歇息了。”
    沈青荷见此，叹了口气，无奈道：“知道啦，小兰。”她又望着燕宁，痴痴说道：“燕公子，今日承蒙你照顾，若没有你，青荷或许早已病卧不起了。”
    燕宁本想又说几句客套话，但见她一双眼眸似水，他虽读书千本，但此时却不知如何言语。沈青荷见他说不出花来，扑哧一笑，又从腰间摸出个香囊来，递给燕宁，说道：“燕公子，这个香囊你且收下，就算是青荷的谢礼，你切莫推辞。”当下把那香囊递给燕宁后，便推门走了。
    燕宁拿着沈青荷赠与的香囊，闻见一阵青荷香气，他不明白沈青荷为何赠与香囊给他，但知道香囊乃是她贴身之物，但他却不明白女子赠送香囊的含义，当下收在包里，又看了会儿书，便回房歇息了。
    这晚回房歇息时，燕宁本想趁着今晚练功，但想着白日里沈青荷那柔情似水的模样，心中便睡不着了，便又起身，从衣服里拿出那香囊，闻着香囊上那淡淡青荷味，又想着沈青荷已有婚配，心中便惆怅起来：“小姐不曾嫌弃我身份低贱，但沈家老爷却给她安排了婚事，我那日在白马寺，听见小姐并不满意这门婚事，但这婚姻大事，乃是父母之命，她又如何能做主？小姐对我有意，我自是知晓，可我如今寄人篱下，又身无功名，怎能配得上小姐的美意？”
    他越想越觉得心中难受，便起了身来，将窗户打开，瞧见外面地上积雪渐少，心道：“莫愁春又过，看著又新春。燕宁啊燕宁，你大好男儿，怎地如此优柔寡断？读了这么多年书，怎地到了今日，竟如此犹豫。你自负读书为了天下万民，求一心公道，但如今小姐倾心于你，你却如此薄情寡义，怎对得起你读过的圣贤书，怎对得起她？”
    燕宁当下心中越想越气，气的是自己懦弱，气的是自己没甚本事，气的是自己没了勇气，当下一掌拍在桌上，只听砰的一声，那木桌竟然碎了一个洞。他见那木桌碎了，也吃了一惊，正在这时，门外传来管家一阵骂声：“谁大半夜的在那儿吵，活得不耐烦了？”
    燕宁忙关上窗，卧床睡了。
    到了第二日，燕宁早早来了书房，他瞧见沈青荷正站在书案前作画。
    沈青荷见他来了，便道：“燕公子，到这儿来。”
    燕宁凑近一瞧，见沈青荷作的乃是一幅月下树景画，那画中月色淡抹，朦朦胧胧；那梨树沐尽春雨，却不失柔润之色，当下忍不住赞叹道：“好一幅月下美景，真是绝妙。”
    沈青荷抿嘴笑道：“燕公子说这幅画好，青荷也不知好在何处，燕公子可否指点一二。”
    燕宁摆手道：“小姐乃是书画大家，我这点微末本事，怎谈得上指点。”
    沈青荷知他谦虚，笑道：“这幅画还未题诗，燕公子精于诗词，若是燕公子瞧得上这幅画，便请燕公子题诗词一句。”
    燕宁见这幅画美，他本就喜爱书画，当下便不推辞，拿起笔在那画上题词一句：“月朦胧，一树梨花细雨中。”
    沈青荷见这句诗，喃喃念道：“月朦胧，一树梨花细雨中。燕公子此诗真是道尽了画中景，真是妙极。”
    燕宁忙推辞道：“不敢当，我不过是锦上添花罢了，小姐这幅画才是妙绝。”
    两人客套一番，但却亲近不少。接下来一个月，沈青荷和燕宁每日吟诗作画，两人关系也正如冬去春来一般慢慢升温。
    转眼到了四月，这一日，燕宁和沈青荷正在书房作画，忽地有人推门进来，沈青荷以为是小兰，但想着小兰不会不敲门就进来，转头一看，只见一肥头大耳的胖子站在门口，那胖子身后，还跟了两个仆从。
    沈青荷一见那胖子，脸色便沉了下来，转头不去看他。燕宁本在低头沉思如何为今日这幅画题诗，思绪被这开门声打断，他抬头一看，只见那刘仁雄一脸淫笑地站在门口，他心一沉，刚想对沈青荷说点什么，那刘仁雄却先开口说道：“小娘子，你可让我好找啊。”
    沈青荷一瞧见他，便面色不善，冷冷说道：“刘公子，请你放尊重些，我可不是你的什么小娘子，请刘公子不要妄言。”
    那刘仁雄淫笑几声，说道：“唉?小娘子这话就见外了，那日沈世叔说过‘仁雄啊，我见你和青荷年龄相仿，你二人又郎才女貌，你若是不嫌弃，我将小女许配于你如何?’小娘子难道忘了么？哈哈哈哈。”
    沈青荷听他言语猥琐，心中直犯恶心，怒道：“那是我爹爹胡说的，刘公子，我可没答应过你。”
    那刘仁雄嘿笑一声，说道：“小娘子，怎地这般无赖?你莫不知婚姻大事，乃是父母之命，媒妁之言?你还想赖掉不成？”
    沈青荷骂道：“无赖？哼，我看你才是无赖，我死也不会嫁给你的，你就死了这条心吧。”
    那刘仁雄呦呵一声，说道：“死心？哈哈，小娘子我可不会死心呐，小娘子你如此薄情寡义，那可不要怪相公我无礼了。”他走上前来，一脸猥琐，伸手便要向沈青荷俏脸上摸去。一旁燕宁先前听他言语轻薄，便心中不满，此刻见他要动手非礼沈青荷，怒上心头，猛地一拳，打在那刘仁雄脸上，这一拳力道之大，打得那刘仁雄直接翻倒在地。
    那刘仁雄平日里声色犬马，身子本就虚浮，被燕宁这一拳，直打得他眼冒金星，哀号连连。那门外两个仆从见自家少爷被打，连忙赶了进来，将刘仁雄扶了起来，那刘仁雄左眼被打得涨红，见燕宁穿着一身下人衣服，盯着燕宁咬牙切齿道：“好你个贱种，敢打老子，你知道老子是谁么？”
    燕宁不理会他，忙关心沈青荷，说道：“小姐，没事吧。”
    沈青荷望着他，摇头笑了笑，示意没事。
    那刘仁雄见两人情意浓浓，在那自顾自地说话，怒道：“好啊，原来你这贱人私下养了个小白脸，妈的，平日里还装得挺好，没想到你这贱人竟然如此下贱，老子今天不打死这个小白脸，我就不姓刘，你们两个，还愣着干嘛，给我上。”
    那左右两个仆人顿时冲了上来，燕宁忙将沈青荷护在身后，那两人一左一右，一人朝着燕宁脸上打出一拳，一人朝着燕宁小腹一拳，燕宁双拳难敌四手，他躲闪不开，小腹结结实实挨了一拳，但双手却防住了脸上那一拳，他又猛地用力，还了一拳给那人，那人吃痛大叫一声倒在地上哀号。燕宁小腹虽然受了一拳，但他此时体魄不似之前柔弱，虽然腹中疼痛，但却没让他被打得蹲在地上，他忍住腹中疼痛，猛地回踢一脚，又将另一人踢翻在地。那两人受了燕宁一拳一脚，便倒地哀号不起，刘仁雄见状，怒骂道：“两个废物，要你们何用，连个小白脸都对付不了。”
    沈青荷见燕宁小腹中了一拳，忙关心道：“燕公子，你受伤啦。”
    燕宁摇头说道：“小姐，无甚大碍，”又转头望向刘仁雄，怒道：“你这人言语如此污垢不堪，污蔑小姐清白，我今日定要教训你一番。”
    那刘仁雄见没了帮手，看着燕宁凶神恶煞般地走来，他吓得大叫道：“来人呐，救命呐。”
    他这一声喊，惊动了门外的管家，那管家带着几个沈府家丁，快步赶来，见刘仁雄和他的跟班瘫倒在地，又见燕宁和小姐站在一旁，心中顿时明白发生了什么事，他知晓刘仁雄家大业大，连老爷也得罪不起，当下忙把刘仁雄扶起，说道：“刘公子，这儿发生什么事啦？”
    那刘仁雄捂着被打肿的脸，冷哼一声，指着燕宁说道：“这个该死的贱种，竟然打少爷我的脸，今日我定要把这小子挫骨扬灰，以泄我心头之恨。”
    那管家听闻此言，又见小姐站在燕宁身旁，他两头都不愿得罪，一时不知如何办，那刘仁雄忽地踢他一脚，怒道：“还愣着干嘛，把那小子给我抓住了，少爷我要亲自动手宰了他。”
    那管家无奈命身后众家仆上前，众家仆刚想动手，沈青荷轻喝一声，说道：“谁敢？”
    众家仆左右望望，小姐不敢得罪，而身后那知府的少爷也不敢得罪，便愣在原地不动。
    那刘仁雄见众人被沈青荷喝退了，心中气愤不过，他何时吃过这种亏，怒道：“好啊，你们沈家的人好大的胆子，连少爷我的话都不听，我看你们是不想活了。”
    沈青荷怒道：“哼，刘仁雄，我爹怕你，我可不怕你。”
    那刘仁雄正欲接着骂，只见门外传来一阵脚步声，一身着锦袍的中年男子走了进来，这人正是沈家老爷沈世。
    沈世见到刘仁雄眼睛浮肿，大吃一惊，心道不好，这知府少爷可得罪不起，忙走来关心道：“刘贤侄，贤侄啊，是谁将你打成这样啊？告诉沈叔叔，我定要为你做主。”
    那刘仁雄冷哼一声，指着燕宁，说道：“沈叔叔，就是这个贱种，我方才见这贱种想要欺辱青荷妹妹，便看不过，上前阻止，哪知这人仗着以青荷妹妹作人质，我放不开手，不小心被这贱种打伤，沈叔叔，可莫要让青荷妹妹被这人欺辱了啊。”
    沈青荷闻言怒道：“刘仁雄，你不要脸，明明是你色胆包天，想要辱我，却反过来倒打一耙。“
    沈世见沈青荷一脸悲愤，不似被欺辱的样子，他知晓刘仁雄恶臭名声，但却想攀上刘知府这个高枝，陪笑道：“贤侄有心了，我今日定要这恶人付出代价。”又见燕宁穿着家仆服装，心中奇怪，问道：“管家，这人可是我府上的？”
    管家答道：“回老爷，这人是我府上书童，姓燕命宁。”
    那沈世哦了一声，见沈青荷站在燕宁身旁，当下朝左右吩咐道：“来啊，把这恶徒给我拿下，小心些，别伤了小姐。”
    众家仆得了老爷命令，朝着燕宁扑将上来，沈青荷却忽地拦在燕宁身前，说道：“谁敢伤他!”沈青荷拦在跟前，众家仆顿时不敢靠近。
    沈世见沈青荷拦在燕宁身前，怒道：“青荷，你在干甚么？这恶徒凶狠狡诈，快到爹爹这边来。”
    沈青荷望着沈世，一脸决绝，咬牙说道：“爹爹，你……怎地这样是非不分，那刘仁雄平日里期男霸女惯了，您又怎会不知，他今日溜进书房，欲要对我图谋不轨，若非燕公子相助，我……我恐怕早就糟了他的贼手。”
    沈世见她不肯回心转意，还向着燕宁，又瞧见刘仁雄站在一旁，自己脸上一时挂不住，心中怒急，吼道：“来人呐，那贼人妖言惑众，小姐受了他的蛊惑，你们几人去把小姐先给我带回来。”
    众家仆得了令，上前欲要将沈青荷带回，怎料此时燕宁却踏步向前，挡在了沈青荷前头，他回头对着沈青荷笑了笑，转头盯了一眼刘仁雄，眼中愤恨交加，又将目光放在沈世身上，直直盯着沈世，高声道：“沈家老爷，我人微言轻，你或许并不在意我说的话，但是方才小姐所说，句句属实，你纵容那淫贼，还反过来污我清白，我燕宁虽如今寄人篱下，但也容不得你如此污蔑。”
    沈世冷哼一声，撇眼望了燕宁一眼，冷笑道：“可笑，你一小小书童，也配这样和我说话，左右，将这人乱拳打死，扔去喂狗。”
    那左右仆从扑将上来，沈青荷被燕宁拦在身后，凄声叫道：“不要！”众家仆朝着燕宁就是一阵乱打，燕宁虽这些时日修习功法有进，但仍是血肉之躯，他不会武功招式，招架不住这么多人，一时间被打得痛倒在地，那沈世见状便把沈青荷拉了过来，沈青荷见燕宁被打，心中哀痛至极，她对着沈世哭声恳求道：“爹爹，饶过他吧，青荷听你的话，你就饶过他吧。”
    沈世望着沈青荷，满脸怒气，说道：“他不过一个小小家仆，得罪了刘公子，打死也就算了，青荷，你怎的如今这么糊涂，还为这下人说话。”
    沈青荷摇了摇头，低声哀怨道：“他不是什么下人，他不是什么下人。”
    沈世见沈青荷执迷不悟，冷哼一声，转头看向刘仁雄，那刘仁雄见燕宁被打，冷笑一声，上前过来，沈青荷见他朝着燕宁走去，大叫道：“刘仁雄，你要干什么？”
    那刘仁雄恶狠狠道：“干甚么?这小子得罪了我，今日少爷我若不好好出这口恶气，我就不姓刘。”说话间对着倒在地上的燕宁狠狠踢了几脚，又朝燕宁脸上吐了口唾沫，方才满意。
    燕宁被众人拳脚相加打了一阵，被打得头昏脑胀，恍惚见看见沈青荷在不远处痛哭，脑袋处又被人踢了一脚，便失去了知觉，那管家见燕宁倒地不起，口鼻流血，忙说道：“老爷，这人怕是不行了。”
    沈青荷一听这句话，又急得大哭，想要挣脱去看，但沈世何等气力，沈青荷只得远远望着瘫倒在地上的燕宁，哭喊道：“燕公子……燕公子。”
    沈世见状，吩咐管家道：“把这人扔到府门外去，别死在府里，污了府上风水。”又朝着刘仁雄陪笑道：“刘公子，这人已被打死了，刘公子泄泄气，我找人备好酒水，你我叔侄二人今日不醉方休啊。”
    那刘仁雄眼看燕宁是活不成了，方才满意，沈世又命人将沈青荷送回房内，才和刘仁雄两人走了。
    那管家见老爷和那刘仁雄走了，指着两人吩咐道：“你们两个帮我把他抬着，其余人散了吧。”
    那管家领着两人，来到偏门前，命两人将燕宁放在偏门前，说道：“你们二人先回去吧。”
    那两仆役说道：“管家，老爷命我们将这人扔在门外，这还没扔呢。”
    那管家骂道：“你们两个懂什么?现在什么时候?你们二人不懂这风水之术，此时乃是凶兆之时，若是这时候把他扔出去，他到时候阴魂不散，将来府上出了什么事情，嘿嘿，你二人可逃脱不了干系。”
    那二人闻言，吓得不敢说话，管家便又吩咐道：“你二人先行回去，我在这儿等候吉时。”
    那二人拜谢了管家，便离去了。
    管家见燕宁浑身是血，摇头叹道：“唉，你小子去招惹那小阎王干嘛呢。”
    原来方才管家见燕宁被打得昏迷，他不想燕宁就这样被打死，情急之下，便想了个法子，瞒过了老爷和众人。
    这偏门处不常有人来，管家在此等了许久，终于等到凌晨时分，燕宁方才醒转过来，他一醒过来，见管家在一旁盯着他，他浑身上下疼痛不已，想要坐起身来，却发现使不上力，管家扶着他靠墙坐下，他谢了一句，问道：“管家，你怎地在此？”
    管家哼了一声，说道：“你小子命大，还没死成，我在此自是为你拦住那索命的小鬼。”
    燕宁又谢了一句，他环顾四周，没见到沈青荷身影，心中着急，慌忙问道：“管家，小姐怎么样了？”
    管家呸了一声，骂道：“你小子现如今自身难保了，还想着小姐呢，小姐被老爷送回房去了，无甚大碍。”
    燕宁咕哝一句：“没事就好。”说罢便低头咳嗽一阵，又吐出一口血。管家见他伤势还是严重，便说道：“燕宁，你不能在府里再待着了，跟我来。”
    两人兜兜转转，来到府门外不远处的小巷子里，燕宁不知管家带他到此是何用意，正想问，却听管家开口说道：“燕宁，我知道你想问，你我非亲非故，我为何要救你，对吗？”
    燕宁点点头，管家又从怀中缓缓掏出一封信，递给燕宁，燕宁拿着那信，只见信封上面写着“燕兄弟亲启。”
    管家又说道：“燕宁，你还记得你刚入沈府的时候，是谁带你进来的？”
    燕宁说道：“自然是沈公子。”
    管家点点头，说道：“这封信，就是大公子给你的，你这些时日都未见过大公子，你可知道是为何？”
    燕宁一愣，问道：“这时为何？”
    管家未直接答复，只是说道：“你看过这信，就知晓了。”