整个王家庄子的人都冒着严寒出了门,挤在王狗儿家不远处的角落,远远往这边看着。
王嬷嬷遵照黛玉的吩咐,从马车上卸下了些粗粮,一个小娃儿分上十几斤的样子。
不多,但足够让那些孩子开心的又蹦又跳。
粮食啊,在这个寒冷的冬天,是多少人每日里艰难奔波,去那京城乞讨都难以换来的活命之物。
十几斤的粗粮,熬得稀一些,足够一家子人多熬些日子了。
「屋中逼仄,委屈贵人了。」
刘姥姥与女儿刘氏、两个娃儿一同在屋子中给贾琮与黛玉请安,黛玉还是第一次近距离的感受到了什么是茅屋土舍。
要不是刘姥姥一家打扫的很干净,丫鬟们又将早就准备好的坐垫、茶具等惯用物品拿了出来,她都感觉自己在屋子里坐不住。
这跟她心中对弱者的同情与善意并不冲突,当她将碟子中精致的点心递给刘姥姥的外孙女时,小丫头怯生生的接过,并未吃第一口,而是捧着点心踮起脚想要递到外祖母的嘴边……
「孔融让梨,小丫头让点心。刘姥姥,你有一个孝顺的孙女。」
黛玉让紫鹃将点心分给了王狗儿的一对儿女,示意刘姥姥与刘氏坐下说话。
贾琮在黛玉耳边小声叮嘱了几句后,便先一步出了屋子,去了村长那边。
两人自有分工,黛玉在歇息的同时,跟刘姥姥、刘氏打听着村中的情况。特别是王熙凤之前有过嘱托,让黛玉试试,看能不能从刘姥姥母女口中打听一些其父亲兵王庆堂的情况。
而贾琮则是于村中步行,看一看这天子脚下的穷苦百姓,到底过着什么样的日子。
与京城的繁华相比,西山脚下的小村庄清苦的厉害。
冬日的萧条在村子里展现的淋漓尽致,今日蒙贵人赐米,未到午时家家户户都开始烧水煮饭,娃儿们都回了家,估计这会都围在锅灶旁等着吃一顿饱饭吧。
放眼望去,在贾琮的眼前并未有书中记载的鸡犬相闻,人都填不饱肚子,何来的鸡犬?
老村长恭恭敬敬的陪着贵人在村中逛着,小心翼翼的陪着说话。
贾琮的问题看似零零散散,但实际上涵盖了村中的耕种、衣食、生老病死。
王家庄上一个官老爷,还是王狗儿的祖父,曾在京中任过小官。后来王狗儿的祖父与王熙凤的祖父连上了宗,认作王老伯爷的侄子。
贾琮恍然大悟:「我还以为是王狗儿的父亲跟王家连的宗,原来是他的祖父。」
「王成哪有这等本事,他爹去了后,差点把家业都给败光了。还是狗儿媳妇嫁到家中,狗儿有了希望,这才好好经营了几年。唉,说来也是时运不济,眼看着今年扛过了旱灾,不想粮食都收到家里了,干河竟然决了堤。」
老村长的小儿子识得几个字,在镇子上给药铺当了近十五年学徒,如今已经能坐馆诊脉了,也算是有了出息。
他家的粮食虽然不多,但也只够他一家过活。这村子里十有八九都是自己的亲族,想帮,却帮不了。这让这位老人心里跟压了块石头一样,平日里连门都不愿意出。
那些饿的面黄肌瘦的娃娃们,都是要喊他太爷、爷爷的……
「贵人,朝廷的粮食,什么时候才能发下来啊?再过几日,怕是真的要饿死人了。」
这句话几乎耗尽了老汉好不容易鼓起的勇气,担忧却又希冀的看向贾琮。
他没有扯谎,包括那些用仅有的薄田从里长家借粮的人家,再有几日怕也要耗尽存粮了。
这还是稀粥度日的情况下,苦苦熬出来的结果。因为苦熬,这些日子娃娃们都没有力气四处跑着玩耍
了。
贾琮看着枯黄萧条的村子,四处的炊烟也没能将萧瑟驱散,他半是安慰半是肯定的说道:「很快,很快就发下来了。陛下已经命皇太子来了房山,粮食很快就会发下来了。」
「真的?」
老村长有些不敢置信,因为很快这两个字,他从里长那听到过好几次了。从秋末一直到如今,已经过去一个半月了,赈灾的粮食一粒都没见到。
贾琮掀开身上披着的狐裘斗篷,亮出了腰间挂着的蟠龙金令。
「老丈可有听过荣国府?家父贾恩侯,敕封荣国侯……」
「原来是御猫大人,老朽有眼无珠,怠慢了大人,还请大人恕罪!」
老村长眼看就要欣喜的跪下磕头,贾琮一把将其扶住。
「老丈若是给我跪下,那不是折我的寿?」
古稀之年,见君不跪。
贾琮哪里会让古稀老人给他跪下,而且这老丈的品性极为不错,有些事他到时候还得拜托其助自己一把。
走走停停,贾琮很快就将王家庄的情况了解的差不多了。
相比近邻的田家村,王家庄不但村小人少,更没有出过一个有功名的族人。
每年的争水、服役都会吃亏不少,如今更是因为一场人为的水患,大半的村民眼看着就要失去自己的土地,整个庄子都陷入了恐慌与萧条。
贾琮心中早有准备,还算是能够掩饰住内心中的触动,但黛玉就差上许多。
当她听到庄子里有户人家前些日子千辛万苦诞下一女,却因没有食物,不得不将其丢弃,在短暂的愤怒后,紧接着就是长久的沉默。
对与不对,黛玉已经无法简单的作出判别。
说到底,都是一个穷字惹下的祸。
若今秋没有那场人为的水患,或许那个婴孩今日还在母亲的怀中酣睡吧。
午饭时黛玉用的不多,今日从刘姥姥母女口中得知的事情,完全击碎了书中给她描绘的世界。
锅碗瓢盆都是仆妇从府中带过来的,饭菜与平时相差不大,可黛玉端着精致的瓷碗,却无法将碗中的精米咽下。
最后随便对付了几口,让人将饭菜送去外间,给了刘姥姥一家。
临别时,黛玉让人取来一锭银子,强塞到刘姥姥的手中。
随后她跟恭恭敬敬站在一旁的王狗儿说道:「家有一老,如有一宝。你岳母是个明白人,好好孝敬她。你家能度过这一关,你岳母居功至伟。板儿是个聪明的孩子,送他去读书吧。」
嘎吱嘎吱~
下雪了,贾琮只好改变行程,重新返回王平口镇上。
直到回了之前那间客栈,黛玉的脑海中都还在回想刘姥姥讲述的那些事。
她想起了那些跑来王狗儿家门口,给自己磕头的娃娃。
那群饿的面黄肌瘦、冻得瑟瑟发抖的娃娃,一个个跪在门口给她磕头,黛玉差点就让人回京去拉粮食了,好分给他们让其渡过这难熬的冬天。
可她知道这不是她该做、能做的,赈灾的事,归根到底是朝廷的事。
「琮哥儿,太子殿下什么时候才会将赈灾的粮食发下来?再迟,我怕真会饿殍遍野了。」
贾琮将热好的饭菜放在黛玉面前的桌上,表情严肃:「吃饭,你中午就没好好吃。等吃完了饭,我再跟你细说。」
黛玉被贾琮强势喂了一碗饭,又喝了一小碗的参汤,这才用被子将其裹住,柔声细语的说起了他与太子刘弘的谋划。
若只是查那些小杂鱼,他只需要带着人去逮人就够了。
「四哥的意思,是打算借此事理清京畿州县的田产与人口,将那
些投献逃税、侵占民田、强买强卖、隐匿人口的事情查清楚。流民一年年的多了起来,这不是好事。万一再被人蛊惑,指不定又要闹出大乱子来。」
贾琮取来笔墨,开始伏案疾书:「不过赈灾的粮食不能再拖了,我今天也弄清楚了王家庄的情况,比咱们想象的还要糟糕。王老丈说,附近除了几个出了秀才、举人的庄子,几乎都被王庆堂得了手……」
黛玉一听到王庆堂这个人的名字就觉得恶心,她忍住了粗口,鄙夷的说道:「是啊,这王庆堂的手段太狠了,王家庄的人算起来还是王家的族亲,他竟然连族亲的田产都不放过。三五斗米酒换走了一亩地,真是让人触目惊心。」
一夜大雪,天亮后黛玉趴在客栈的窗前,看着空中洋洋洒洒的雪花皱眉说道:「往日里我总是盼着雪中赏梅,可如今看到这雪花飘落,心中总会想起王家庄的那些身着单衣的小娃儿。」
雪雁将红色的狐毛斗篷披在黛玉的身上,边系边说:「姑娘昨日给了不少粮食,总能挨过这几日。到时候太子殿下放粮赈灾,这个冬日终究是能熬过去的。」
「昨夜里我睡着后梦到了那个孩子……」
嗯?
黛玉用斗篷裹紧了自己,忍不住打了个寒颤。
「我梦到了那个被父母丢弃的孩子,她若是生在我家,那该多好。」
这场大雪近乎覆盖了整个顺天府,京城一夜披上了银装。
紫禁城的琉璃瓦都变成了白色,刘恒很早就起来去了勤政殿,召见内阁值衙的阁臣与六部五寺主官开了个小朝会。
文同轩有了银子,豪气的大笔一挥就拨发了足够多的钱粮,运往京畿各州县预备雪灾赈济。
一切看起来都是井然有序,朝廷不缺钱,刘恒觉得今年的冬天肯定不会有什么大问题了。
可惜,朝廷有钱了,盯着这些钱的人就多了起来。
夏守忠捧着一个木匣子,快步走了过来。
「皇爷,房山县的密奏。」
「弘儿应该已经到了,朕来看看,吾儿办差办的怎样。」
咦?
刘恒看着匣子里的两封信,字迹不同。
「文安县主?林家那个小丫头……」
他将贾琮的书信放在一旁,先看起了用簪花小楷写成了书信。
「臣女有闻,圣君临朝则万民安。然天子驻跸禁宫,所见所闻皆臣子上奏,盛世与否不在朝臣辞藻所饰,当在万民衣食。臣女斗胆启奏,朝臣口中之盛世,只在京城之繁华。京畿之地,天子脚下,亦有百姓衣单粮缺,婴孩无佑,老弱无依,饥馑度日,苦熬天寒。」
「臣女所闻一事,令人凄凄。西山脚下有一户,其妇产女,因家中无粮竟无奈舍弃婴孩,丢弃于西山之中。……臣女不知婴孩是否曾冷恶交加哭喊,其父母是否曾梦中悔恨。此类惨事桩桩件件不知凡几,西山脚下数镇百姓七成缺粮,恐挨不过几日。唯求陛下早施天恩,赐粮赈济,以安民心。」
黛玉的信中上奏的事几乎都是她在王家庄亲闻亲历,包括自己见庄中娃儿挨饿受冻分了几日所用的粮食,从刘姥姥口中听到的事情,几乎都写进了信中。
刘恒看的真切,同时也知道这些事绝对是真实的事情。而且这还不算惨,只是林家丫头生来富贵,初见此事有些难以接受罢了。
至少这京畿的州县,再惨也有朝廷赈灾的粥蓬,怎么也能求得一条生路来。
在那天高皇帝远的地方,指不定整个庄子整个镇子的饿死冻死。
唉,盛世?
「连一个小丫头都知道这盛世不过是京城繁华地的盛世,是他们这些勋贵士大夫的盛世,可朕的朝臣们还会
一次次的厚着脸皮吹嘘他们的功劳。」
刘恒将黛玉的信收好,拿起了贾琮的信拆开看了起来。
相比黛玉稚嫩的言辞,贾琮就老辣多了。
信中所奏是王平口附近村落的田产、人口以及受灾情况,在请命赈灾的同时,还说了一件事。
「大伴,你去趟户部,让文老貔貅查一查这些年顺天府的田赋变化。若真按这小子的主意,摊丁入亩,说不定还真是缓解土地兼并的不错手段。」
大雪一下就是三天,王平口的积雪已经让马车难以前行,贾琮一行不得不暂时停在镇子上。
不过太子刘弘的回信很快就送到了贾琮的手上,他已经抵达了房山县。
赈灾的粮食倒是都在房山县的粮库中,但因为县中官吏的拖延,如今又被大雪封路,赈灾之事迟迟无法付诸于行动。
贾琮连忙将滑雪板以及雪橇的制作办法绘制成图,让亲兵速速送往县城。
这一来一回,竟然又耽搁了三日,等到薛蟠持刘弘手书,带着人马赶来王平口时,赈灾的粮食才堪堪从县中发出,往四处受灾的地区送去。
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