正说明朝三百年

  万历十五年(1587年)，海瑞病死在南京右都御史的任上，享年73岁。死后，朝廷赐祭八坛，封太子少保，谥号忠介。神宗在悼词中给予海瑞“直言敢谏之忠臣”的褒词，并派官员许子伟护灵柩归葬。出殡当日，南京城万人空巷，商人罢市，农夫辍耕，自发为海瑞送殡。海瑞去世时，他的妻子、儿子早已去世，丧事只能由别人料理。经过清点，海瑞的遗物只有八两银子，一匹粗布和几套旧衣服。靠同僚的资助，他的灵柩才得以运回故乡。灵柩船在江上行驶时，两岸的百姓自动穿孝来哭送他，队伍长达百里。海瑞墓海瑞墓座落于今海口市西郊滨涯村，是国家级重点文物保护单位。海瑞墓始建于明万历十七年(1589年)，皇帝派许子伟专程到海南监督修建。据说运送过程中，海瑞灵柩的绳子突然断了，人们认为这是海瑞自选风水宝地，于是将其就地下葬。在海瑞墓室后“扬廉轩”的亭柱上挂有海瑞写的两副对联，其中一副是“三生不改冰霜操，万死常留社稷身”。正是海瑞的真实写照。
  海瑞祠堂位于浙江淳安县境内千岛湖龙山岛上。海瑞任淳安知县四年零两个月。四年间，他改革赋役，减轻人民负担，革除县衙陋习，成效显著。海瑞任职期满离开淳安时，淳安百姓为缅怀其恩德，立“去思碑”，并自发集资建生祠以表纪念。海瑞祠碑廊有海瑞自书诗碑五块，其中一块十分奇特。碑上用草书写成一个特大的“寿”字，这就是被称为奇书的“寿字碑”。这个寿字由“生”“母”“七”“十”四字组合而成，而且倒过来竟然还是个“寿”字，不禁让人感叹海瑞书法之精妙。据淳安县志记载，海瑞任知县的第二年(1559年)，正值其母七十大寿，而他只给母亲买了“肉二斤”，并动手书写了这个狂草“寿”字作为寿礼，这件事一直传为佳话。而海瑞的清正廉洁由此也可见一斑。
  在人民心中，海瑞是正义的象征，所以在他死后，有十几种地方戏都在传唱着他的故事。万历年间就已出现了一本专门描写他的的小说《海忠介公居官公案》，此后又有长篇章回小说《海公大红袍》、《海公小红袍》。至于以他为题材的戏曲，那就更多了，传奇《朝阳凤》、《吉庆图》、《忠义烈》，京剧《五彩舆》、《德政坊》、《梁鸣凤》，高甲戏《海瑞回番书》，潮剧《刘明珠》……一直到20世纪60年代的《海瑞上疏》和《海瑞罢官》。
雄才大略的熊廷弼(1)
  熊廷弼(1569～1625)，中国古代著名军事谋略家。字飞百，号芝冈，明朝湖广江夏(今湖北武昌)人。从小聪颖好学，由于家境贫寒，时而辍学，只能边劳动边读书。万历二十五年(1597年)，熊廷弼乡试考中第一，次年考中进士。二十七年(1599年)，授保定(今属河北)推官。担任推官期间，熊廷弼处理了很多冤案，政绩突出。万历三十三年(1605年)，升为工部屯田司主事，管理营造事务。
  万历三十四年(1606年)八月，熊廷弼像辽东镇守总兵官李成梁等主动放弃宽甸等六堡八百里疆土，并让那里的六万多户居民内迁。三十六年六月，李成梁受到弹劾，于是熊廷弼被授为巡按御史调查此事。熊廷弼经过实地勘察，指出李成梁罪可至死。他又详细考察了辽东的地理形势，深入了解敌我情况。不久他就提出了保卫辽东的方略——“实内固外”和“以夷攻夷”。“实内”就是屯田积储，“固外”就是修边并堡。要屯田先修边，以高城深池来保卫屯田积储，以屯田积储来赡养军队，增强防卫；“以夷攻夷”就是发动女真族的其他部落和蒙古族来反对努尔哈赤，使努尔哈赤自顾不暇，穷于应付，无力进攻明朝。“实内固外”使自己立于不败之地，“以夷攻夷”使努尔哈赤无法扩充自己的势力。熊廷弼清醒地看到女真对明朝的威胁要远远大于蒙古：“西边的蒙古族，虽强盛，然所欲不过抢掠财物，无远志”，而东边的建州女真“城郭田庐饮食性情与辽同，所志在我土地也”。因此，主张把重点放在防范努尔哈赤的建州女真。
  “实内固外”、“以夷制夷”是一个非常完整的战略方针。熊廷弼任巡按期间，为了实现这一方略，修建了七百余里的边墙以及城池七座、墩台一百余座，还建粮仓十七所，三年之内屯积粮谷三十万石。同时，他整顿军队，革去弊端，改变作风，严格军纪，充实营伍。并努力改善与叶赫部、蒙族各部的关系，使努尔哈赤承受了巨大的压力，不得不采取退缩方针，退还明朝故地，与明朝和好。于是辽东局势有所好转。
  但是，万历三十九年(1611年)六月，熊廷弼改任南直隶督学御史，随着他的离任，他所制定的卫辽方略也告结束。四十一年(1613年)熊廷弼因杖死生员芮永缙被革职。之后他回到故乡，为了防汛，他变卖家产，主持修筑长江堤防41里，还建成一座石闸，使当地免遭旱涝灾害，这使他深受百姓爱戴。
  万历四十七年(1619年)三月，明军在萨尔浒被后金大败。朝廷命熊廷弼为大理寺丞兼河南道御史，到辽东去慰问。六月，又任命他为兵部右侍郎兼右佥都御史，负责辽东防务。熊廷弼上任后果断地逮捕了准备逃跑的知州李尚皓；斩杀逃将刘遇节等，震慑欲逃者；初步安定了民心，稳定了军队。他还连连上疏，要求朝廷派兵遣将，发给军器，补充战马。并佯装要进兵后金，使后金不敢进攻辽阳。而他则抓紧时间，加强辽阳城防，薄者加厚，低者加高，在城外掘壕三道，每道阔三丈，深二丈，中灌河水，两三个月后，一座高厚坚固的辽阳城建成，明军的防卫能力空前加强。熊廷弼还进一步扩大防御面积，万历四十八年(1620年)四、五月间，亲自督修沈阳、奉集城防，命总兵官贺世贤率领三万人守沈阳，柴国柱率兵二万守奉集。部署完毕不久，六月，努尔哈赤就兵分两路分别进攻沈阳和奉集，被贺、柴二部击退。八月，他又率五六万人攻打沈阳，熊廷弼亲自督阵，击退后金，于是辽东局势初步稳定下来。
  但是，在大好形势下，熊廷弼却遭到弹劾并在泰昌元年(1620年)九月被罢职，由袁应泰接替他负责指挥。结果仅仅过了几个月，天启元年(1621年)三月，沈阳、辽阳相继被后金攻下，袁应泰自杀身亡。这时人们才认识到熊廷弼的重要，于是熹宗决定重新起用熊廷弼。
  而这时的辽东，形势已经十分严峻。三岔河以东全部被后金占领，河西则人心惶惶，纷纷向关内逃命，广宁城只有老弱残兵千余人。面对这种形势，熊廷弼制定了收复辽东的“三方并进”策(或称三方布置策)，就是以广宁为根据地，部署重兵，牵制后金全部兵力；在天津、登、莱等地集结水军，准备将来进攻金、复、海、盖等地；辽东、天津、登、莱各设巡抚、总兵，经略驻山海关，“节制三方，以一事权”。熹宗批准了他的方略。接着，熊廷弼又建议派有智谋的大臣到朝鲜，组织流亡到朝鲜的辽东军民，与朝鲜军联合，与登、莱之军互相配合，构成收复辽东的又一方。这样，三方并进变成了四方并进。这是一个积极稳妥的复辽方略，如果能够全面实行，即使不获大胜，也不至于失败。
  天启元年(1621年)六月，熊廷弼开始实施三方并进策。但是，他的三方并进策，开始就进行得很不顺利，一是请调之兵迟迟不到，二是广宁巡抚王化贞麻痹轻敌，不执行计划。王化贞不懂军事，不做积极进攻的准备，反而把恢复辽、沈的希望寄托于蒙古的出兵和叛将李永芳的内应。他认为努尔哈赤不会久居辽阳，而且守城兵力较弱，如果出兵，定能胜利。他屡次率兵出击，不仅无功而返，还暴露了三方并进策，使反努尔哈赤势力遭到重大损失。熊廷弼反对王化贞的这些做法，而兵部尚书张鹤鸣、首辅叶向高却支持王化贞，使职位低于熊廷弼的王化贞反而不听熊廷弼的指挥。王化贞拥兵十四万，而熊廷弼只有护卫兵五千。熊廷弼苦于没有兵权，自然十分恼火，难免言语过激，使朝中部分官僚也倒向王化贞，反对熊廷弼，至此，三方并进策难以实现。
雄才大略的熊廷弼(2)
  天启二年(1622年)正月，努尔哈赤亲率五万人马，分三路向河西进攻。很快渡过辽河，攻占西平堡。王化贞听说西平被围，轻率地调出广宁、闾阳的守兵去攻打后金军队，使三万明军全军覆没。王化贞见状急忙放弃广宁逃跑。广宁失守，明军没有了立足之处，于是熊廷弼只得退至山海关，接着王化贞也退入关内。山海关以外的整个辽东完全被努尔哈赤占领。消息传到北京，举国愤慨。
  天启二年(1622年)二月，明政府将王化贞、熊廷弼逮捕听候审理，后经刑部和大理寺的审判，二人都被处以死刑。天启五年(1625年)八月二十六日，熊廷弼被处死，并传首九边，以警告那些临阵逃跑的将士。他死后全家受到株连，财产被没收，妻子在衙门受审，长子熊兆琏被逼自杀，女儿熊瑚吐血而死。
  熊廷弼被杀不只是因为他丢掉辽东，也是由于阉党的陷害。天启初年东林党人和阉党斗争激烈。天启四年(1624年)六月，东林党人左副都御史杨涟上疏弹劾阉党头子魏忠贤二十四条罪状，掀起一股反阉党的高潮。