乔家大院

这件事立刻得到众掌柜的热烈反应。众人一起鼓掌，且议论道：“要是这样，我们这些人，都愿意在乔家干到四十年!”
    顾天顺更是激动地望着马荀和致庸，沙哑着嗓子道：“马荀，东家……这一条你们是专为我顾天顺设的吧?我顾天顺是个犯了大错的人，你们还待我这么仁义，我没有别的报答，这样吧，我……就给东家磕个头!”说着他趴下去给致庸磕起头来。致庸急忙上前拦住：“顾爷，这条新店规是马大掌柜提出的，你要谢就谢他!对了，马大掌柜，这条新店规干脆这么写好了，以后每逢账期，复字号都从红利里留出一笔银子，专门用于照顾那些在复字号服务四十年以上离了号的人。标准呢，就照你说的，拿他原先在店里薪金和红利的一半。天下四行，士农工商，我们商人也是人，就是老了，病了，辞号了，也要过上人的日子。有了新店规，股东就不只是我乔致庸，你们就都是股东了，大家今后为了自个儿，为了复字号，好好干吧!”他的话刚说到一半，底下已经掌声如雷，简直要把房顶掀翻。
    过了好一会儿，马荀示意大家安静，环视众掌柜，神情渐显威严：“还有谁要辞号吗?”现场鸦雀无声。于是马荀一字字道：“没人再请辞，我就接着讲一讲我这个大掌柜上任后的打算……”致庸见状站起，微笑地悄悄拉着茂才离开了。
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    瞅着这个空，致庸和茂才终于来到包头著名的毛皮市场，见识闻名天下的蒙古皮袍。茂才笑道：“东家，复字号聘下了大掌柜，我们该回祁县了吧?”致庸开玩笑道：“怎么，想谁了?”茂才半真半假道：“哎，你还甭说，我心里还真想着一个人!”致庸忽然想到了什么，一时不语。茂才岔开话题道：“东家，还有什么大事没有办完?你这些天在包头立的规矩，能管这里二十年!”
    致庸笑了：“茂才兄，还有一件事，我想办完了再走。这件事不办，在包头建树新规矩的事就算没有做完!”茂才奇道：“哪一件?”致庸道：“包头东城万利聚商号的吴东家，借了我复盛公八万两银子，也跑来哭穷，说没有银子还，让我可怜他。可有人却说他有银子，想赖账。我原来想将它交给马荀去办，但马荀刚上任，就让他去一个相与家催讨欠银，这样不好。这件事还是我来办!”茂才看看他，摇头笑着拿起一件皮袍子打量起来。
    过了两日，吴商人果然上门，一进门就趴下放声大哭。致庸皱起眉头，看着马荀道：“这位相与是?”不等马荀回答，他接着吩咐道：“高瑞，快把这位爷请起来!”高瑞上前拉吴商人，吴商人赖在地下不起，越发哭得厉害。马荀看着他话中有话道：“东家，这是吴东家，东城有名的商号万利发就是他的生意，专和蒙古牧民打交道，经营活牛活羊，外加皮张羊毛，可有的是银子!”致庸微微一笑：“吴东家，你有什么难处，站起来讲。你老是这么哭，我也不明白怎么回事呀。”说着他问马荀：“这位爷一共欠了多少银子?”马荀翻账簿道：“去年三月，吴东家借复盛公钱庄银子八万两做羊毛生意，说好三个月，月利二厘五，一个账期外加一厘二，这都过了一年了，整整四个账期，他一直拖着没还。”
    吴商人还在地下哭：“乔东家，我不是不还哪，我的生意赔了，我让人家给骗了，八万两银子的羊毛卖出去，分文没有收回来呀。你看看我现在这个样子，生意砸了，没钱还账，一家人吃的也没有，我一天到晚净想跳黄河的事了!”致庸想了想道：“好了好了，你站起来说，你家里这会儿到底还有什么?八万两银子呢，你总得还点什么吧?”吴商人听出了点意思，抬头拭泪装作可怜道：“我家里……我家里除了一处房子，供家人遮风避雨，再没什么了。”一旁的二掌柜忍不住插话：“东家甭听他的，有人说他特有钱，不行就和他上衙门打官司!”致庸看他一眼：“说什么呢!我们生意人家，因为几个钱就和相与打官司，以后谁还敢和你来往?”吴商人偷觑致庸和二掌柜，暗暗以为得计。致庸道：“啊，吴东家，那我问你。你可是欠我八万两银子，这不是小数目啊。你没有银子，我又不能要你的房子，让你一家大小露宿街头，那你说说家里还有什么可以还我?”吴商人搔头作愁苦状：“我……我现在穷得每天提着个破箩筐沿街叫卖花生仁，除了房子，就这只箩筐了。”说着他又哭起来。致庸赶紧道：“那好，我信了你，明日你把箩筐拿来，再给我磕个头，咱们的账就两清了，行不行?”吴商人哭声立停，不相信自己的耳朵，脸上现出惊诧的表情：“乔东家，您的话当真?”致庸道：“当然是真的!我说过不算数的话吗?”二掌柜此时忍无可忍道：“东家，这可是八万两银子呀!”致庸装作很不高兴道：“八万两银子又怎么样!和人命比起来，这算不得什么!”说着对吴商人道：“好了，你走吧，别忘了明天这时候，把箩筐给我送来，咱们磕头清账!”