灯影王朝

    魏启等三人喝干了杯中酒后，对张大复问道：“张先生，刑名的胥吏这么厉害，那钱粮方面呢，胥吏也是如此嚣张吗？”
    张大复夹起一口菜吃着，吃完才不慌不忙地说：“态度也许没有这么嚣张，但能力和影响有过之而不及。”
    负责钱粮的胥吏就是钱粮书办，基本都是父传子，靠的是一本密不传人的鱼鳞册，上面记载着一地真实的土地状况和实际拥有人，有了它才能顺利完成赋税的征收。
    大随赋税征收主要靠县一级去完成，而知县最重要的政绩就是赋税完成情况。一县赋税都是有定额的，原则上会随着土地和人口数量增减，但实际上隐瞒增加的土地和人口是民户、特别是世家大户的常见做法。
    另外就是土地的转让和买卖。真正买卖土地的为了省却牙契钱，往往不去县里办理正式手续，只是私下里签订契约，奇怪的是这种私下契约只要有中人、保人，打官司一样有效。而许多为躲避赋税的小户，自愿将土地献给世家大户，然后算是租种土地，每年向世家大户交地租，也好过自己上县里交赋税受到的各种盘剥。
    时间长了，土地的真实情况，只有长期在一地的这些胥吏书办自己清楚，要想顺利地把赋税收上来，不靠他们是不可能的。遇到精明强干的县官彼此还能相安无事，各取所需，如果县官昏聩，胥吏则趁机大饱私囊。
    魏启问道：“胥吏怎样对付县官呢？”
    张大复道：“一种办法是把赋税加到那些世家大户头上，一旦得罪他们，往往一封信就能让县官倒霉。另一种是加到那些讼棍或者强粱头上，这些人或者上告到府里、郡里，或者聚众闹事，抗税不交。如果不敢得罪这两种人，那就完不成赋税，一样会被处分。”
    魏启叹道：“真是小人难防啊，对付这些胥吏该怎么办呢？”
    李至清道：“其实也好办，只要官员自身过硬，这些问题都不是问题。官、吏之别是天上和地下，胥吏身份低微，见到官员都要跪拜行礼。如果官员自身清廉刚正，这些胥吏别拿不到官员把柄，找不到可以下手的弱点。反过来，官员要处置胥吏，找到罪名便可以革除差事，判流判徙，甚至可以当堂打杀。”
    魏启点头道：“看来所谓吏治问题其实就是官员自身，只要整个官场风气正了，吏治问题就迎刃而解。”
    众人都拍手大笑道：“这才是正解。”
    魏启道：“我还想请教张先生，大随的土地和赋税总体的情形怎么样？”
    张大复思考了一下道：“目前可以说是入不敷出、寅吃卯粮。我朝在弘治年间土地数量最高达到七百九十多万顷，而近些年却降到六百万顷左右。土地数量少了，赋税却是增加了三成，当然，各种物料的产量也增加不少，但总体来说赋税负担加重了，而且增加的负担大都是普通民户头上。为完成赋税征收，有的地方只好提前增收赋税，比如越郡某些县，赋税居然已经征收到5-6年以后。这些年东南流民问题越来越严重，就是赋税征收不合理，普通民户的土地要么被世家大户兼并，要么主动投献给大户，以逃避国家赋税。”
    魏启问道：“我想请问三位先生，有什么良策解决国家赋税问题吗？”
    李至清望了眼魏启道：“王兄对我朝大政十分关心啊。”
    魏启道：“平时没有机会了解这些，今天有幸遇到三位先生，便想多多请教。”
    袁小修一拍桌子道：“良策说起来也简单，就是两个字。”
    说完望了望李至清和张大复，三人异口同声道：“均赋！”
    魏启眼睛一亮，道：“把赋税均摊到土地上，这样世家大户既不能避税，也不会肆无忌惮地兼并土地了。”
    袁小修有些难以置信地对魏启道：“王兄，你就听我们说了这些，居然能想清楚均赋这个要害，真是高人啊。”
    魏启忙道：“晚生不敢担此谬赞。实不相瞒，先前晚生的一个朋友曾经提起过均赋的构想，今天三位先生的话更是让人茅塞顿开。”
    李至清等三人都注意起来，李至清问道：“王兄的朋友是谁？”
    魏启叹了口气道：“对不起三位先生，实在是有难言之隐，不方便说起。但今后有机会，我一定带我那位朋友与三位先生畅叙。”
    过了几天，魏启跟左振昆提到刁启明在酒楼探查的事，左振昆十分关注，让魏启详细说了当时的情形，沉吟半晌后，对魏启道：“殿下，今后您微服出门，一定要注意安全。”
    魏启道：“左师傅放心，一个是在翰林院，另一个有叶姑娘陪着，不会有问题。”
    左振昆摇头道：“京城虽是首善之地，却也是藏龙卧虎，殿下千万不能大意。叶姑娘功夫自然是高，但好汉难敌四手，难免有顾不过来的地方。今后殿下周围一定要有宿卫处卫士。”
    魏启道：“带着宿卫很容易暴露身份。”
    左振昆道：“可以让宿卫在一定距离以外，这样如果出现意外，有叶姑娘抵挡一下，宿卫便有时间赶到。”
    魏启有些不以为然，但也不好说什么，便敷衍地点头称是。
    左振昆看出魏启的意思，也没有再多说什么。离去前，特意找了亲王护卫的首领，是一名宿卫处的都司。左振昆告诉他，只要明亲王微服出门，一定安排10名宿卫在外围保护。
    都司为难地说：“左大人，我原来也是这样安排的，但明亲王知道后，不许我们再跟着他。”
    左振昆道：“首先你们尽量不要让亲王发现，如果明亲王发现了，再拦着，就说是我和薛大人的命令。”
    都司高兴地说：“遵二位大人的令，我一定保护好亲王。”
    如今整个明亲王府都是叶七管着，尽管她经常陪着魏启外出，但小红和小喜很快便把王府内外的人摸清楚了，并告诉了叶七。叶七本就是聪明绝顶，在清家也历练多年，管理一个亲王府确实不在话下。
    另外，拨到亲王府的人都是有眼色的，很快便知道叶七的身份，有的干脆就把她当成未来的王妃，对她自然躬谨有加，巴结奉承还来不及，谁还敢跟她做对，所以明亲王府的一切很快便井井有条。
    这天夜里，叶七拿着一封信，来到魏启的房间，魏启看见她脸色沉重便问道：“七妹妹，怎么了？”
    叶七道：“我们到京城以后，我就给湘云姐去了一封信，告诉她这些日子的情况，如今她的回信到了。”
    魏启高兴地说：“好啊！还是你想的周到。信里都说了啥？”
    叶七语气沉重地说：“冒老爹在狱中去世了。”
    魏启一下楞住了，半晌才问道：“怎么去世的？”
    叶七道：“湘云姐说，冒老爹被投进大狱以后，尽管陆帮杰被罢了官，但关系还在，所以并没有吃亏。但他身体本来就不好，加上知道冒襄被五斗米教裹挟、生死未卜，日夜忧虑，不进饮食，很快就病故了。”
    魏启心里十分难过，过了好一会才说：“明天我告诉桂姨，到京城庙里给冒老爹做七天法事。冒老爹的后事都安排好了吧？”
    叶七道：“湘云姐和冒姐姐都安排好了。陆帮杰被罢官后，原来的宅子不能住了，湘云姐原要他们夫妇搬到她家里去住，但陆帮杰决定搬出襄阳城，先在附近乡里住一阵，然后打算回河东郡的家乡。”
    魏启道：“我和薛师傅谈到过陆帮杰，薛师傅说暂时不好帮忙说话，最好等五斗米教的事情平定以后，冒襄没有事情，才能帮他起复。”
    叶七道：“等着冒襄没有事情？一是谁知道什么时候，二一个就算五斗米教被打败了，冒襄是死是活都难料。就算活着，洗清嫌疑都很难。”
    魏启沉重地说道：“只要冒兄活着，我一定全力帮他洗清与五斗米教的关系。先不说冒家对我和桂姨有大恩，冒襄是个大才，当日我们在陆帮杰府里，他在酒后畅谈国政，直指赋税制度的弊端，就提出过均赋的主张。”
    叶七恍然道：“那天你跟三位先生说的那个朋友就是冒襄？”
    魏启点头道：“是啊，所以说英雄所见略同。”
    叶七也不禁赞叹道：“冒襄年纪轻轻，也没有接触过政务，就靠读书便看出了大随的弊端，想到了均赋的做法，确是难得。”
    魏启道：“人才难得，如果我能有冒襄和李、张、袁三位先生的帮助，一定能做成一番事业。”
    叶七望着意气风发的魏启，笑着没有做声。魏启情不自禁地握住叶七的双手，声音变得有些沙哑，喃喃道：“七妹妹，要是我母亲还在有多好，我会马上求她帮我们做主。”
    叶七心里也不禁砰砰乱跳，口里却故意问道：“姑姑帮我们做什么主？”
    魏启道：“让我马上娶你，你陪着我一起为大随做一番事业。”
    叶七抽出手来，生气道：“你又说些有的没的，当初可是你让我回蜀郡的。我陪着你到京城，可不是你想的那些，我就是怕奶奶担心，在你身边保护你一阵子，等你安全了，我立刻回清家陪奶奶。”
    魏启着急道：“好妹妹，我的心里话在麓川都跟你说了，从看到你第一眼，我就知道这辈子不会再有别人了。让你回蜀郡都是为了外婆呀，在西安城外，我看到你骑马赶来，我整个人都要飞起来了。你放心，进宫的时候伯父说起过，我的婚事他会做主的，他还说丽妃夸得你不行。只不过我们刚到京城，所有的事情都才开头，我不好马上去求伯父。”
    叶七道：“我有什么不放心的。”想了想觉得不对，呸了魏启一声道：“谁和你说这些，都跟你说了，我现在就是暂时保护你的安全，你要是再说些混账话，我立马就回蜀郡。”说完站起身就走。
    魏启慌忙拉住她，连连道：“好妹妹，好妹妹，我再不敢说了，我要是再胡说，你只管啐我、打我，只求你别丢下我，我身边就你一个亲人。”
    叶七听罢，心不由一软，停下脚步回头道：“你现在是明亲王，将来更有可能当皇帝，不要跟我这样的民女随便说些轻浮话。你是我表哥，我是你妹妹，这样我才能住在你的亲王府，记住了？”
    魏启不由楞住了，叶七一摔手，转身走出了大门。。
    叶七走了好一会，魏启还呆呆地站在那发呆，似乎没有从叶七刚才那番话里醒过来。的确，回到京城以后，他还没有认真想过这些问题。自己现在的身份不一样了，且不说婚事不得自主，皇家的婚姻还有各样的规矩、考量。当年父亲是因为罢了亲王的尊号，被贬去蜀郡，才能迎娶母亲，听外婆说过，即使那样，皇爷爷还不同意父亲的婚事，最终还是靠奶奶的支持，父母才能在一起。最后回京继承皇位后，直等到三年以后，母亲才被立为皇后。这一切就是因为清家是商家，即使清家大家主封了个伯爵，毕竟不是勋贵世家。
    魏启走出门，站在殿外的台阶上，抬起头望着天上的一轮明月，在心里说：“七妹妹，不管今后遇到什么样的困难，我都不会辜负你。”