桃夭灼华

    如此一行数十人，四日后便到了京城。
    黄昏时分，城门已经关了，侍卫在城楼下喊了几声，上面守城的探出头看了看：“是谢大公子和慕容侯爷!”便开了门。
    一进城，阿楚忍不住便要掀了帘子往外看：“哇！这么多房子，比大理还要好!”
    池桃失笑：“大理再好，最多也只是个府城，这儿可是京城，天子脚下，中原的脸面，能不好么？”
    今日谢遥、慕容凌和听雨都骑了马在前头，谢遥和慕容凌商量了一会儿，又对听雨嘱咐了几句，听雨便调转马头，来到池桃所乘马车旁：“公子已经给你安排了一个住处，只是今日天晚了，你看你们是这就过去，还是随慕容侯爷回府暂住一晚?”他声音压低：“不是我家公子不邀请你去住，我家人口多，实在不便。”
    池桃了然，之前从客栈搬家时曾听池杏说起过，搬家不能在晚上，否则请不来灶王爷，这个家运势便差了。不过她却是不信这些……她瞄了一眼阿楚，听说可以去慕容府借住，小妮子已经喜形于色，就差脱口替她答应了。
    那就更不能去了!
    池桃道：“多谢两位公子好意。不过我们风尘仆仆，还是不去慕容公子府上打扰了——毕竟带着家眷多有不便。”大家都知道是托辞，慕容凌怎么说也贵为侯爷，家里定是大大的府邸仆从如云，池桃不过半仆身份，有何不便？只是不愿给自己、也给慕容凌添麻烦罢了。
    阿楚的笑脸一下垮了。
    池桃不理她。
    听雨去回复了谢遥，谢遥点点头，冲慕容凌笑了笑，便嘱咐一名护卫带着池家这马车径自拐了弯，到了他事先安排的住处。
    虽说天色已黑，可到底是京城繁华，趁着各家门口挂着的灯笼也能看清，这条巷子青石板铺的路面齐齐整整，又甚为宽阔，足可容纳马车行走。
    到了最里端，车夫勒住马：“到了。”
    池桃跳下车，抬头看了看门首，光滑的匾额上并未题字，送他们来的侍卫低声道：“是我们公子秘密置下的宅子，一直空着。”
    池桃点点头，带了池杏和阿楚随着侍卫进门，转过影壁，便是一个干净院落。待侍卫寻了灯笼把火点起来带着池桃转了一圈，方才看清，这是个前后两进的院落，前头三间高大正房，后面又隔着一个小小的院落，是一排房间并左右两处厢房，东厢房内设了灶台等物，作灶房之用。再往后走，本来应是后罩房的位置并没有起房子，而是一片空地，也并没有用青石板铺起来。池桃惊喜地发现，竟然还有一眼小小的水井。
    她家中其实都是女儿，如果日日出门去打水，或是让人送水上门，自是多有不便，若自己家中有井，那就要方便得多了。
    她向侍卫行礼：“多谢大哥。”回屋在行李中翻出一个小罐子：“是我在府城时做的，吃菜时点上一点儿，味道便香许多！”
    侍卫知道这个瘦小的少年是主子专门带回来做菜的，连公子多年不吃饭的毛病都能治好，想必有一套。高高兴兴地接了，又嘱咐了一句注意门户等语，带着车夫回去复命。
    池杏和阿楚等在正房，见人走了，池杏脸上才露出忍耐了许久的兴奋：“这样好的房子，给我们住？”
    池桃笑道：“我可是被高薪聘请回来的特级厨师，给个住处算什么？”她想了想，“这样，这间宅子不小，咱们住在后头，前面正房收拾了出来，专门作谢公子用膳的地方。”正房三间大屋宽敞豁亮，中间的就做餐厅，东边的设个书房，谢公子来时可略作等待，不来时池桃也可以用，西边的摆张塌，作为饭后小憩之所。
    池杏自是一百个听妹妹的。阿楚还是气鼓鼓地不说话，池桃懒得理她，因着天色已晚，略略收拾了便歇息了。
    次日，池桃还睡着，就感到池杏悉悉索索地起了床，蹑手蹑脚地走了出去。
    池桃睁开一只眼睛看了看天色——还黑漆漆的一点光亮也没有，便知定是池杏刚搬到这等“豪宅”，一刻也等不得，恨不得不吃不睡地把家里收拾妥当。
    池桃又睡了一刻方才起身，趁着蒙蒙亮的天色，果然看见池杏像个小蜜蜂，一会在东屋，一会在西厢的忙活。池杏瞧见池桃出来了，笑道：“我把灶房擦洗了，这什么器物都是齐全的，连柴米都有，只要买些菜就可以开火做饭。谢公子对我们这么好，你可不能偷懒，弄那什么省事的‘拨霞供’，要好好地做些可口的。”
    池桃扑哧一笑，故意逗她：“是呀是呀，谢公子又英俊又多金，还对咱们恩重如山，是不是瞧中他啦?”
    池杏红了脸，丢下手里的抹布就来撕池桃的嘴：“你这妮子，说话越来越不把滑。这混账话是姑娘家说得的？再说谢公子天人一样的人，我算啥？连人家最下等的丫鬟也比我强好些！”神色黯淡下来。
    池桃见姐姐又想起了青山村的事情，心里一紧，忙拉着她嬉笑打闹了一会儿，方才混过去，便听有人叫门。
    来得是慕容凌身边的小厮墨香，池桃见过几次，只是奴才随主子，这墨香也是一副冰块脸不苟言笑，与池桃不甚熟悉。
    墨香身后跟着一辆马车，见池桃开了门，他抬抬下巴，身后的人便从马车上卸了东西，一样一样地搬进去。
    池桃“哎，哎”了两声：“这是怎么说？”
    墨香一如既往地板着扑克脸：“是我家公子说你这里恐怕各色东西都不齐全，让送来的。今日他和谢公子来此用午膳，让你早些预备着。”
    池桃无可奈何，只得进屋清点了一番，见送了许多米粮并各色豆子、花生，还有些碧绿的新鲜菜蔬、牛肉羊肉并一尾新鲜鳜鱼，她拍拍头，问池杏：“上回让阿楚拣的那些桃花，带来了么？”
    池杏想了想：“带了!本来东西多，不想带那个的，阿楚说她头回干活儿，非得拿上！”
    说着找出一个蓝花瓷罐子：“都在里头！”
    池桃打开罐子，见俱已晒干，还有淡淡的桃花清香，心中有了计较。
    二人做了早食吃了，又给阿楚留了一份，池桃便泡在了灶房准备午膳，池杏见三人不多的几样东西已经都安置得整整齐齐，便又在后院里转来转去，嘴里念念有词：“这里种胡瓜，那两垄菘菜，豆角……”
    池桃不去管她，先把桃花瓣倒出来磨了粉。见院子里种了一棵春椿、一棵石榴和一棵松树，心内一动，从柴房搬了梯子出来，爬上去采了些松黄和春椿芽。其实此时已经开春许久，嫩芽不多，所幸还有一些可用。
    忽听门外有小贩拉着长音喊：“卖牛乳，牛乳嘞！”
    池桃一喜，京城果然样样齐备，竟然还有卖牛乳的。本来她打算用香油和面做松黄饼的，可香油味重，和了蜂蜜在一起并不出色，不若酥油。既有的卖牛乳，池桃忙跑过去开了门：“这边!”
    青衣小贩推着辆小板车，上头一个大瓮，见有人喊，笑嘻嘻地跑过来：“您要多少？”
    池桃揭了盖子，拿旁边的大勺舀起来看了看，乳汁洁白干净，有股天然奶香扑面而来，暗暗点头：“怎么卖的？”
    “三十文一斤。”
    池桃有些惊讶：“这么贵？”米面也不过十几文钱一斤。
    “大哥是才搬来的吧？”小贩摘下帽子扇了扇风，“京城里卖牛乳的可不多，算上我也就七八户。可有的养孩子金贵的，那可是日日都要喝上一盏，或是家里妇人也尽有买来喝的，每日都卖光呢。”
    池桃想想也是，这东西天然产量并不高，便回屋拿了个盆舀了五斤：“明日再要五斤。”
    小贩正答应着，隔着一个门的人家开了大门，出来个扎头巾的大嫂：“来啦？照老样子称一斤。”抬头瞧见池桃，又看了看池桃背后半掩的大门，有些惊讶：“这宅子卖出去了?”便探究地打量着池桃。
    初来乍到，池桃不欲过多交谈露了底细，便对着妇人笑了笑，转身进了自家。
    既有牛乳，以前做不了的许多东西便都可以一试了。
    牛乳入锅烧开，倒入铜盆冷却后，揭下奶皮，再煮再冷，反复多次后牛乳已经极稀薄，奶皮却积了厚厚一沓。再将奶皮入锅煎制，便得到酥油，也就是后世的黄油。剩在锅中的乳渣也小心收起。
    再和了面，拌入酥油、蜂蜜和松黄，揉到上劲，盖上湿布放在一旁。将干花瓣倒出来，用干净的臼子细细碾成末，又把鳜鱼宰了，里里外外地处理好，抹一层薄盐、倒两勺酒腌渍起来。
    池杏见她忙碌，便走到灶房：“可有什么我能做的？”
    “来得正好。”池桃胳膊还酸着，虽然她曾经系统地学习过厨艺，而且最终也有了些造诣，可在这没自来水、没煤气灶的环境下，一个人也是忙得脚不沾地，“姐姐帮我把那面团擀成最薄的那种薄片。”