桃夭灼华

    池桃笑嘻嘻道：“不若小人做主，请您尝尝咱们家的奶盖红茶如何？若说不好喝，便不要钱了。”
    女子噗嗤一笑，点了点头。
    池桃快步走到柜台，池杏已经听见二人对话，已经手脚轻快地调制了两杯奶盖红茶出来。
    池桃将茶送上，便退到门口继续招揽客人。
    不多时，又有因着好奇心被引进来的几拨，一时间店内莺莺燕燕，好不热闹。
    邵成已经在后厨煮好了足够的茶倒入温桶，又打发了些奶油。便跑到前堂来帮忙。
    第一个进来的女子已经用完了茶，招手唤进来一名丫鬟会了钞，见池桃还在门口，笑道：“你这小二好会做生意，若我就是说不好喝，便不付钱了，你待怎样?”
    池桃笑道：“一来呢，我对咱家的茶信心可是大大的。二来呢，这位奶奶天人一样的人物，怎会故意为难小人？”其实池桃早已看这女子穿着虽不鲜艳，可却是月光缎做的衣料，在日光下闪着若有若无的泠泠蓝光，戴的簪环都是滚圆荧光的南珠，就连身后跟的仆人，都穿的是靛蓝色褂子，却有的头上插了金钗，有的手上戴着玉镯。有这样排场的人，有钱就不用说了，富商都赶不上，定是哪家官员家眷，怎会为了一点银子损了体面？
    女子噗嗤一笑：“真是个会来事的，下回我们还来。”
    送走女子，刚引了三名客人进门，便有人窜了进来：“池大哥!”
    池桃一转身见是听雨：“你家公子来了？”
    听雨点点头：“刚本来想进来，瞧见都是女客，多有不便。他在街角那个茶楼二层等你。”想是里头胭脂粉气甚农，他说完便也飞快地跑了。
    池桃看看店里已经井然有序，池杏邵成两个足够应付。便在柜上拿了两杯奶盖红茶，绕到后厨出门。
    谢遥站在二楼窗前：“生意倒是不错。”
    池桃把纸杯放下：“今儿第一日开张，有许多人好奇。”
    “你这……杯子也奇奇怪怪的。”谢遥转身坐下，拿起纸杯研究了一会儿，便想揭开盖子。
    “是这样用的。”池桃拿出麦管，从杯盖上的十字口插了进去，放到谢遥面前，“公子尝尝。”
    谢遥喝了一口：“原来是茶与……你弄的那个，奶油？倒是古里古怪的好喝。”
    池桃笑道：“公子尝着普通，可女子多半会喜爱。”君不见就算后世满大街小巷都是奶茶店、甜品店，女生们还纷纷趋之若鹜么。她忽地想起一事：“带骨鲍螺的方子已经写给侯爷了，若是宫里要做时，派人来店里取奶油便是了——说来这些日子了，宫里倒是没催。”
    谢遥摇摇头：“怕是顾不上。我来正是与你说这件事，太后又病倒了。”
    “啊？”池桃略一沉吟，“病势如何？”
    “有些凶险。如今都是华音郡主随侍在侧，照顾得十分妥帖。皇上十分嘉奖，说等太后有所好转以后，大办婚事，让她风风光光地出嫁呢。也是为了太后冲喜。”
    池桃皱眉：“这假郡主，怎么将太后皇上都蒙骗了？就一点破绽也没有？”
    “我也觉得有些奇怪。”谢遥无意识地用扇骨敲着桌子，“我想，皇后娘娘召我母亲明日进宫，想必要去给太后请安，不如你随我母亲进宫，一探究竟。否则，真郡主流落在外，假郡主却在这时候得了太后与皇上宠爱，终究是祸事。”
    池桃也正有此意，思索了一刻便应了：“那我扮作丫鬟?”
    “我今日便将你秘密带回家中。我已经将此事禀告了母亲，她会配合你。”
    入夜，已经结完账的池桃，按着约定来到一个僻静的街角，待一辆马车慢悠悠地从面前经过时，轻轻一跃便跳了上去。
    里面只有谢遥一人，随手从座箱下抽出一摞衣裳丢给她：“听雨的，你换上吧。”
    池桃倒是无所谓，这时节人们都还穿着里衣，就算当场便换她也毫无心理障碍，接过便要解自己的衣裳，谢遥的脸刷地一下红了：“哎，哎，好歹你也让我转过身吧？”
    池桃无奈道：“好，那请公子转过去。”一边三下五除二便套上了听雨的青衣青帽。又摸出随身带的一个小匣子来，里头有个小小的铜镜，池桃对着铜镜用一把毛笔加工成的刷子，沾取些小盒里的粉膏，在自己脸上涂涂点点。
    “好了。”
    谢遥转过身来，不由吓了一跳：“你……”
    池桃用听雨一贯有些兴奋过头的声音道：“公子，咋的了?”
    “怎会与听雨如此相似？”就着车里的灯火，谢遥打量着池桃，若仔细看时便会发现并没有很像，可乍眼一看，那嘴角一侧上挑的坏笑，那骨碌乱转的眼睛，那微微耸起的肩膀，再加上与听雨一模一样的声音，不细看时，任谁也会觉得这就是听雨。
    “雕虫小技尔。”池桃恢复了自己声音，“既然公子是悄悄带我入府，想必还需要多加遮掩，我这样也可以避免许多事端。”她又拿出一双特制的厚底鞋子穿上：“听雨比我高两寸，穿上这鞋便足够了。”
    谢遥不作声了，待马车在谢府垂花门前停下，池桃跳下车，掀起车帘，谢遥走在前头：“去正房请安。”
    池桃亦步亦趋地跟着进了垂花门，穿过连廊，到得一间院门口，门上高悬一个牌匾，写着“榴光院”三字。
    几个小女孩子正在门口空地上嘻嘻哈哈地跳着格子，见到谢遥，忙蹲下去请安，一个便飞跑进去通传。
    屋里的大丫鬟连忙打了帘子，口内笑道：“刚夫人还念着，可巧公子就来了。”
    池桃是冒充听雨，自然不便进屋，谢遥却回头道：“你也进来。”又对红玉道：“我与母亲说会儿话，你带着人出去吧。”
    红玉答应着，把屋内的丫鬟带出去，关了门，自己坐在台阶上守着。
    池桃见屋内一概用花梨木打的成套家什，搭着半新不旧的椅搭子，长条几案上供着一对冰裂纹连珠瓶，插着两支芍药，又靠窗一只铜盆大小的雨过天青瓷盆，内中飘着一片睡莲，下面两尾半个巴掌大肥红鲤鱼，正悠闲地游来游去。
    池桃在心里粗略估计了下，这屋内虽然看起来简单质朴，可那瓷盆却是贡品，随意地被用做鱼盆，看来传言不虚，谢家的史夫人嫁妆丰厚，背后又有宁远侯府撑腰。
    内室的珠帘一响，谢遥扶着史夫人走了出来。
    史夫人约莫四十多，眉眼细长，姿容普通，却胜在神色柔和，嘴角含笑，望之可亲。
    她愣了愣：“听雨……”
    池桃忙请安：“民女池桃，见过夫人。”
    史夫人疑惑地仔细打量了一会儿，方才笑道：“原来不是听雨，竟能如此相像？”
    “她会些易容之术，只是灯光昏暗才能混过去，若白日里便不成了。”谢遥手里还拿着个包袱，递给池桃：“这是府内丫鬟的衣裳，你拿去换上。母亲给一个叫玲珑的放了假，你便顶了她，今日在内室值夜——她是昨日里才进来的，府里见过她的人不多。”
    池桃了然，想必定下这计划后，谢遥已经提前做了布置，先塞进这个叫玲珑的小丫鬟来预备作为她的替身。
    池桃接了衣裳进了净室，这间应是史夫人盥洗之所，墙角一排衣架，盆架上放置着一盆温水，还竖了一面铜镜。池桃换了衣裳，将小厮的衣服原样包好，又将头发解散，编了两个辫子垂在脑后。又打湿毛巾细细将脸上的黄粉擦去，这才出了净室。
    史夫人眉眼一弯：“好个白净孩子。”
    谢遥正低头喝茶，闻言望了一眼，见池桃忽然变得肤色白皙，便知她平日定是涂抹了什么以作掩饰。
    池桃福了福：“玲珑谢夫人夸赞。”脸上便浮现出作为下人得到夸奖后谄媚、欣喜又小心翼翼的笑容。
    史夫人掩嘴笑道：“我看定然不用担心了，这孩子机灵着。”
    谢遥又嘱咐了几句，便回了自己院子。
    红玉进来见到池桃，并未表现出诧异神色，只是帮着将值夜的脚踏铺好，便掩门出去了。
    池桃刚服侍史夫人睡下，便听前院闹起来。
    “大晚上的，这是怎么说？明火执仗的便要闯夫人院子了么?”
    一阵嘈杂后，一个柔美的女声道：“我实在是劝不住老爷，要不，就请姑娘开了门，让老爷进去喝杯茶暖暖身子吧！”
    池桃从脚踏上坐起，见史夫人睁着眼睛，嘴角露出一丝转瞬即逝的冷笑，慢条斯理道：“玲珑，帮我穿衣裳吧。”
    池桃连忙给史夫人换上中衣，又披了一件披风，方才下床对池桃道：“你且在此，莫要出去。”
    史夫人亲自打开中堂的门，见到院内黑压压的一群人，几个榴光院的丫鬟又气又急地站在台阶上拦着众人，史夫人迷惑不解：“这是怎么了？”又一眼瞧见院内立着的还有谢南，她盈盈抬眼：“老爷深夜来此，所为何事？”