桃夭灼华

    池桃刚刚去过义庄，巧妙地转了个身：“我身上脏着。你快些睡吧，我明日晚些去店里没关系，那儿可少不得你！”
    池杏知道妹妹今非昔比，有主意又有本事，只得嗔怪了几句方才进去睡了。池桃去灶房找出一瓶烈酒，自己洗了手，又拿帕子蘸着将裸露在外的皮肤都擦过一遍，方才换了身衣裳端着盆到了前堂，打发邵成也去睡了。
    池桃把烈酒倒在盆里：“谢公子净净手吧，脸也擦擦。”待谢遥洗完，又出去换了一盆清水来：“洗脸。”
    谢遥乖乖洗了脸，觉得精神一振：“刚才你那个酒还有没有？”
    “还有一坛。”池桃笑道，“这可是上好的汾酒，用来洗手也是暴殄天物了。”
    “闻着挺香的。”
    “等会给公子上些便是。”与谢遥相处时间久了，知道谢遥性子温和，便也不再拘礼。池桃到灶房切了一叠原来卤好的牛肉，又拿了两个蒸得松软香甜的蛋黄千层糕，热了一瓶汾酒，端在托盘里送到专用招待谢遥的餐厅。
    谢遥尝了一口酒：“还不错。”
    “这是我专在城东孙家买的。”池桃笑斜了谢遥一眼，一边捡了一角千层饼放在谢遥面前的碟子里，“这是蛋黄千层蒸糕，最易消化，深夜用也不怕积食。”
    谢遥笑道：“你别忙活了，累了一天一夜，且坐下也用些宵夜。”
    池桃也不客气，扭身坐在谢遥对面，给自己也倒了一杯酒。
    汾酒入口香甜醇厚，池桃只觉一股热流灌入胸膛，她微微眯起了眼睛。
    她一向节制，前世为着怕饮酒过多而导致损伤小脑，影响肢体灵活，只敢偶尔喝几杯红酒。到了这世，一肩挑着全家的吃穿用度，还要护得池杏和阿楚周全，日日绷着神经不敢放松，也未曾放肆痛饮过。
    这汾酒，本是她为着入馔而买。
    谢遥见她像小猫一般舒服得微微眯上了眼睛，觉得十分有趣。
    谢遥夹了一片卤牛肉：“你这手艺也怪，做什么都与别人不同。一样的卤菜，都比外头润泽许多。”
    池桃笑而不语，越发勾起谢遥的好奇心：“哎，你的脑袋是怎么长的？”
    “无他，唯专一尔。”池桃自然不能说出真相，随意扯道，“想来我有生以来的十四年你都打听得清清楚楚了——我小时候呢日日吃不饱，见到什么都想咬一口，整日在脑袋里琢磨，自然有了许多想法。等出来了自己手里活泛些，就一一试来咯。”
    “不信。一个十四岁的姑娘，怎样也做不到你这样。”
    池桃白了他一眼：“甘罗十二岁为宰相，我们天赋异禀，天纵奇才，岂是尔等凡夫俗子能懂的？”
    谢遥哈哈大笑，惊得隔壁人家的狗狂吠几声。
    池桃不想过多讨论自己，便以攻为守：“说起来，谢公子彷佛还在书院里读书，并未出仕。可是呢，您查这查那 ，连宫里的事都比慕容侯爷知道得早些……”她一双眼睛牢牢盯住谢遥，右手撑住头，食指有节奏地轻轻叩着脸颊：“您到底暗中有多少人手？谢大人官运亨通，外祖父是永平侯，母亲带着大笔嫁妆嫁进谢家，可见在侯府得宠。按理说您是谢家嫡长子，又是十七八岁的年纪，正应该是鲜衣怒马歌舞升平的年纪，为何如此小心经营？”
    谢遥一滞，语塞了片刻，眼神却不由自主地被吸引在她的手指上，良久方道：“你自然是耳聪目明……我只暗中打探你，没想到你也早已将我摸得清清楚楚——你那日在我母亲院内，亲历了那一场闹事。你会觉得，我家里是风平浪静么？”
    “哦？”
    “你以为我为何那样苛刻地挑食？”谢遥觉得很困惑，自己明明还清醒着，眼珠子却直直地被勾在池桃的手指上动也动不了，他觉得自己一定是醉了，这汾酒估摸着是高度提纯的。
    池桃不追穷寇，起身回厨房切了两个赣州橙端到桌上。
    谢遥觉得自己清醒些了，却被勾起了倾诉的欲望。
    “说来你也许不信，我虽然也算是生在金玉堆里，可小时候过的日子，和你一样凶险。”谢遥又给自己斟了一满杯，自顾自喝着，“我五岁的时候，我母亲带我去护国寺上香，遇上山贼作乱，把我掳走，关了整整十日，勒索了两万两银子，才放我回来。”
    “护国寺?”池桃皱眉想了想，她来京城时日尚短，并未去过，可听这个名字，也应是皇家寺庙，不会建在荒山野岭。
    “呵呵，奇怪吗？就我母亲一转身的功夫，便有人轻易地带走了被层层奴仆围着的我，而且能准确地把勒索信寄到我家。而我的父亲呢，很痛快就主张给钱。”
    “两万两不是个小数目。”
    “是我母亲全部嫁妆变卖后的钱。”
    “你说你从那时落下了病根？”
    “我被带走那十日……”纵然已经有了酒意，对痛苦的感知弱了许多，谢遥还是紧紧闭上了眼，“他们把我关在猪舍里，给我吃……给我吃……蘸了猪粪和泔水的馒头…..”
    池桃是真的被惊住，如此恶毒的对待一个年幼小童？
    不过她马上觉得其中不对：“既然事后收钱就把你给放了，那就是图财。没道理如此折辱一个孩童才是。”她沉吟着，“这样软刀子杀人的法子，用在一个孩童身上，是为了什么?”
    “是啊，为了什么呢?还有一事你却不知，从那以后，我祖母牛氏与家中小妾林氏的名下，忽然有了大笔产业。当然了，他们做得很隐秘，是我长大以后，查出来的。”
    若不是林氏得意的忘了形，实在是藏不住暴富后的身家，偷偷给女儿谢宁置办了几样稀世的首饰。谢宁又忍不过，不顾林氏的叮嘱跑来与谢遥炫耀，谢遥也不会顺藤摸瓜，查到林氏和牛氏身后竟然有那样大的产业。
    而那些产业的起点，又恰恰是他遭难那一年。
    由不得谢遥多想。
    内宅之争，如此血腥。
    池桃垂下眼帘，按住谢遥斟酒的手：“谢公子，你饮得太多了。”
    “无妨。”谢遥抽出手，又饮了一口，“其实我自从九岁以后，身体渐渐好转，一般的饭食也能勉强吃下一些。我外祖父怜恤我不易，常常把我带在身边，在我十三岁时暗中给了我两家盐庄，让我自己学着打理。机缘巧合下，我慢慢建立了自己的人手，所以很多事情，也就浮出水面了。”
    “那史夫人……”
    “我母亲并不知道。她身子弱，又因为那件事自责，对我父亲也有感情，我怕她受不住。”谢遥嘴角扯出一个讥讽的笑，“相信吗？我父亲素有清名，在京中的贵夫人圈子里人人都说我父亲爱重妻子。”
    “夫人应该不是那样不堪一击的人。”池桃想起那晚史夫人的镇定自若，“你是说，谢大人也参与了……?”
    “他至少也知情。再说……我母亲的嫁妆没了，他娘和小妾手里就忽然有钱了，哪里有这样的事？”
    池桃真的不知道说什么，见谢遥睁着一对大眼睛只去摸温酒的瓶子，只得将酒撤了，哄着谢遥吃了几口蒸糕，又给他灌了一盏酽茶，方才把他扶到侧厅在塌上歇了。
    次日一早，池桃只睡了两个时辰便照常起床，恰听雨一大早便赶了过来寻谢遥，池桃便收拾了与池杏等同去春凝雪，给谢遥主仆留了早食热在锅里。
    如此又忙碌了几日，谢遥并未再来寻池桃，池桃私心想着定是因着那日酒后失言，有些羞恼，便也乐得轻松。
    这一日到了春凝雪下闸后，池桃想与池杏谈些心事，便叫邵成陪着阿楚回家，她则拉了池杏上街去逛。
    珠市口大街上多是珠宝、笔墨、绸缎铺子，池杏不解：“在这作甚？咱们还是去后街，买些吃食。”
    池桃不依：“整日辛苦劳作，姐姐一日也不得清闲。咱们今日就要在这条街好好逛逛，给你买些好东西才行呢。”
    “看你这存不住钱的丫头，才攒了几日钱，就把你兴得这个样子。”池杏掰着手指算着，“如今我们一共存了不到二百两，要扣一半给谢公子，又扣一成给邵大哥，咱家只落八十两，这还没算给阿楚的。要买房置地，且得攒着呢。还有过几年，你要嫁人，总要嫁妆!”
    池桃笑道：“还是姐姐想得长远——那姐姐嫁人呢?”
    池杏脸上一红，嗔怪道：“胡说什么？”她眉间到底蹙起了一丝愁意，“你又不是不知，我，我是嫁了人的…….如今逃出来了便已知足了。”
    “话不是这样说。”池桃拉着池杏的手，诚恳地看着她，“姐姐的年岁正是好时候，何必为了那对男女胡乱定下的亲事，误了终身？况且不把你托付给可靠的人，我怎能放心。”池桃的理想是存够钱，置下产业自己生钱，自己便可快意江湖，不能长久陪在池杏身边保护她，“你看，邵大哥怎么样？”
    池杏的脸更红，甩掉妹妹的手：“人家清白正经的一个人，且又能干，我这样的怎好配?我只把他当大哥，你以后快不许胡说了。”