莲花生

你们怎么都——哎哟！」一头扎在了什么东西上。
  「好痛喔……」喜乐摸了摸被撞痛的地方，抬起头来——逆光中，看不清那人的眉眼，只觉得身子一轻，自己已经被那人轻巧地抱坐于手臂上。
  甜蜜诱人的桂香盈满胜雪的云袖，和风微拂中，那人伸出一只清雅若兰的小指，便招徕一只幽蓝的燕尾蝶流连驻足于指尖。喜乐呆呆地接过那人指尖的蝶儿，可讨喜的大眼仍旧直勾勾地盯着眼前人的容颜看。
  「……你……你好好看喔……」小女孩已经惊讶得口齿不清：「你是哥哥吗？还是姐姐呢？」
  闻言，那人不禁一笑——波光流溢的瞳仁一瞬间让周围百花失色。
  「……我叫莲。」那人的声音也浅浅淡淡的，扑朔迷离，如同山间的雾，云间的月。
  「我叫喜乐～」第一眼就喜欢上了长得如此好看的莲，喜乐开心地笑道。
  「——喜乐！！你在做什么？！」
  一声饱含着震惊和不知名恐惧的喊声传来，花径那端出现了一个身着淡粉色华衣、头佩九凤祥云冠的年轻少妇，她紧张地看着缓步朝自己踱来的公子莲，此时那情态娇怯、楚楚动人的脸却因为害怕与憎恶而变得怪异的扭曲。
  「莲向皇后请安。」公子莲温柔含笑，却并没有行礼——以他如今的身份地位，除了昊凌帝以外，恐怕还没有谁配让他稍稍颔首——「……好久不见，别来无恙？」
  湄后的脸陡然变得煞白。不错，她正是当年凭借还未成为公子莲之前的莲生之计、而一路顺风顺水攀上高枝的似水仙（参见十八章《逆转》）。虽然眼前可算是她的恩人，但看见那对不带任何笑意的深寒的眸子，却只能让她由衷地……毛骨悚然。
  「前阵子宫乱，叫皇后受惊了。莲特来请罪。」听见公子莲提及「己丑宫变」，湄后的脸色变得有些古怪。
  「听说……」公子莲微微抬眸，「死去的容妃，生前是皇后的好姐妹。不知皇后可曾去祭拜她……？」
  「你……你……」想起那日所见容妃的惨状，湄后的身体止不住颤抖起来：「你是魔……」
  不料闻言，公子莲却笑得愈发烂漫，耀得眼前微微有点天旋地转：「皇后真是过奖了。如若莲真的成了魔，那这次……就不仅仅是，杀鸡儆猴这么简单了……」
  说罢，径自看着怀中天真懵懂的喜乐道：「话说，莲倒是觉得喜乐小公主真是灵慧可人，无怪乎宫中人人都喜欢她……」以指尖轻轻搔弄了小女孩的脸颊，逗得她「咯咯」欢笑不止。
  听在湄后耳里，却比腊月的朔风还寒心：「你……你到底想、干什么……？」
  公子莲放下喜乐，起身时若有若无地看了一旁的阿奴等人一眼：「喜乐公主是千金之躯，怎么能由这么几个粗手粗脚的奴才伺候着，皇后您应当更谨慎才是呀。刚好，莲那里来了几个手脚伶俐的丫头，就送来与喜乐公主作伴罢……？皇后，您意下如何？」
  紧紧地抱着奔回她回中的女儿，湄后嘴唇如惨白的落叶瑟瑟颤抖着：「……你说如何……便如何罢……」
  公子莲一笑，翩然旋身。却听见身后女人幽幽吐出一句阴森可怖的咒骂：「真恶心……不男不女，竟然和自己的爹……」闻言，白衣少年脚步顿了顿，微微侧过脸。冷汗一道道划过女人散大的瞳孔——他竟然在笑！近乎无懈可击的唇角，带着甜美的光弧。他就那样笑着。
  对，憎恶我罢，将我恨之入骨。当你越憎恨我，我就越喜欢你那张因仇恨而扭曲的、美丽的脸……
  走回通往议事的西暖阁那条悠长的宫径，对着空无一人的回廊，他说：「……让惊翮送过去那几人好好监视湄后。一举一动都必须向我汇报。必要时……可挟其女以制之。」
  「是。」不知何处凭空响起两声人语。短暂的风声过后，再无任何声息。
  正经过万机宫前，迎面而来一位身着湛碧官服、容貌儒雅的青年男子——正是当年在群臣为莲宫一事声讨公子莲时，唯一站出来替他说话的太子少傅严沧月。见到公子莲，他俯首作揖，不料对方竟对他的行礼视若无睹，目中无人地直接擦肩而过——
  「呃——」听见这声隐忍的闷哼，公子莲这时仿佛才意识到严沧月的存在，这才转身：「啊……这不是严少傅么。抱歉抱歉，方才撞疼你了……？」
  「谢……公子挂怀，微臣无碍。」话虽如此，可严沧月的脸色却显然并非「无碍」。微按右胸，他只扯出一个勉强的笑容：「只是过去的痼疾罢了。」
  「这可不行啊，严少傅年纪轻轻的，落下个病根可如何是好？」公子莲满脸关切的神色：「不如这就传太医好好瞧瞧？」
  「不……」严沧月垂下眼睑，收敛了过于仓促的语气：「不敢劳烦公子。微臣家中自有药石。」
  「噢……那可要好生保重啊。」话头一转，公子莲道：「我朝就属严少傅一族满门英杰，三兄弟均继承令尊先贤遗风，青出于蓝，颇有建树。……听说令兄在徐州多次立功，区区一个五品步兵校实在太委屈他了。我正想着要把他调回京城一展长才，好多替我皇分忧呢。」
  也许真是「痼疾」缠身，不知何时，冷汗竟已浸湿了严沧月朝服的脖领。只见他双膝跪地，语气多少有点惶恐地道：「多谢公子抬爱，微臣兄弟实在愧不敢当。只不过家兄和家弟志在疆场，只愿常驻边域。微臣兄弟三人愿替公子分忧，为公子开疆戍边、誓生效死！」
  「诶，瞧严少傅这话说的。」公子莲貌似不以为意地挥了挥手，可愈是这样漫不经心的神态，就愈是让他眼中莫测的暗光难以捉摸：「莲又算得上什么，该说是为我皇效忠才是为臣者的无上荣耀呀。」
  汗如雨下，无地自容——这恐怕是每一个和公子莲对话过的朝臣共同的体会。在如此强大气场的压迫下，严沧月还是硬着头皮道：「公子的文治武功，当世无人能及，更何况立下赫赫功勋无数。我大昊黎民百姓亟待一位如公子您这样的明主临世。窃以为，大昊如今内忧外患，除公子以外，无人可治……」
  「——大胆！」公子莲一声断喝，慑得严沧月俯首叩头再不敢言，却听得头顶道：「天子储继之事是能让你们如此非议的吗？今日你敢大言不惭地议论由谁来做皇帝合适，难保哪一天你不想自己来坐坐龙椅了？！难道朝廷给你们俸禄，就是让你们这样大逆不道的吗？」
  「微臣死罪！微臣死罪！」
  看着不迭磕头的严沧月，公子莲此时却如和风一笑道：「少傅又何至于此？严氏一族满门忠烈，令尊至北征起便尽忠君侧，对我皇忠心耿耿，天地可鉴，又怎会如陈胜吴广一辈逆贼？少傅有恙在身，还是快快请起罢。」
  战战兢兢起了身，严沧月低声道：「……如此，还请公子莲向皇上转致微臣之意：十日前由九门提督与四位将军起草的奏折，还请皇上慎重考虑。」
  那份奏折上所书的内容，正是劝谏凌帝另立公子莲为皇储一事。与之相对的，不久前五部尚书也联名上了一份劝凌帝禅让、令太子早日登基亲政的奏章。闻言，公子莲不耐地蹙起了眉头，挥挥手道：「那份折子我已经压下了。此事莫要再提。」说罢，转身欲行。
  「……公子。」身后人忽然开口道：「如若，微臣用一个攸关生死的秘密作为交换，不知公子莲大人是否能够改变心意？」
  「……很抱歉，我对已经知道的秘密，没有兴趣。」公子莲微微侧脸，只留下了散逸在空气中无影无踪的一句话，和久久跪在原地的男子。
  「严少傅千万要多保重啊，因为……『弥生花见』留下的伤，普通的药石可是治不好的唷……」
  叁拾陆 山雨欲来风满楼（二）
  不久后，当朝太子妃诞下了第二胎，是个小世子。
  满月酒这一天，太子的火麒府热闹非凡。前来祝贺送礼的客人络绎不绝，忽闻府门前传来一声整整拔高了八度的通报：「公—子—莲—驾到——四殿下驾到——」接下来就是一长串令人咋舌的贺礼名单。
  所有人都惊艳侧目——水云纱衣月白锦衬的玉冠少年步步绝尘，卸落面具、以真面目示人后的他，一颦一笑都已美得让人窒息。甚至有人传言，公子莲如今倾城的面目乃是使用活生生从被他严刑至死的犯人们脸上取下的脸皮、五官修复而成的。
  没有人直视。没有人敢直视。
  比当初那个戴着面具的少年，如今这个戴着倾倒众生笑容的少年，更加可怖莫测。也……更加让人恐惧。
  见到并行而来的公子莲与顾炻，太子满面笑容地迎上前去，直道：「唉呀，老三、老四，你们现在一个代掌朝政、日理万机，另一个即将成为有史以来最年轻的太医院院使，还特地前来……真是让我这火麒府长足了面子。」
  莲生笑道：「大哥这话可真是折杀我也。莫不是怪我没有早一点来拜见嫂子？」
  「都是一家人，什么时候不能见？」太子的笑晴朗却不失沉稳，「不过你嫂子啊，倒是一直对你这位大名鼎鼎的公子莲好奇得不行咯！走，叫他们治一桌清淡点的，咱们兄弟三人进内堂去——」
  如顾焌曾经所言，太子妃邱海棠的确是一个温和可亲之人，姿色中上，但举手投足都是端庄有礼的大家闺秀风范。或许是因为刚刚坐完月子的原因，她的脸色显得有些苍白。
  事隔多年的重聚，气氛很是热烈。