勇者物语

据说建好城，安置了常暗之镜的瞬间，这座城仿佛全由水晶建成一样，变得透明，光彩夺目。为纪念这一绚丽美景，就给它取名水晶宫了。在征服蛮族的战争中，以及解开封印、重新封印时，据说都曾放射出同样的光芒。那一定是表露常暗之镜意志的吧。”
  但是，不料始及竟转而对美鹤颇有帮助。
  “那么说，常暗之镜就在水晶宫里吗？”
  “对。”索菲轻松点点头，也许是怕这点事瞒不过美鹤锐利的眼神，又慌张地摇着苗条的小手继续说：“不过，它放在哪里，我不知道。只有父亲和神官长知道。”
  “不过，该有个放置镜子的房间或教堂那种地方吧？看看城市的设计图……”
  “用结界隐匿起来了。所以无论那房间在何处，都被结界挡住了，谁也无法抵达。它原本就是看不见的。”
  索菲轻松作答，于美鹤却是沉重的回复。他不觉用力往椅背上一靠，“嘭！”
  结界嘛——不错。所以迄今都没能找出宝冠，也就是最后一颗宝玉的所在之处、
  迄今的旅行中，找宝玉并不怎么费事。最初，这根魔导杖告诉美鹤第一颗宝玉安身之处。而一找到第一颗宝玉，它便告知第二颗宝玉所在之处，第二颗宝玉又告知了第三颗……这样接二连三地指示下来，美鹤只需倾听宝玉的声音就行了。就连最后的宝玉在北大陆，也是宝玉们说的：“渡海前往北方，见皇帝吧。皇帝全都知道。”
  然而，一旦来打到北大陆，魔导杖沉默了。就连最后的宝玉在哪里，在皇都抑或其他地方，也不说明。只要知道地点，美鹤好歹可以采取行动。
  当中的原因终于明白了。心中的郁闷消失了。
  常暗之镜由皇帝一族代代看守。镜子安放地点以结界隐没，应时集中了强大的魔法力布置吧。就连吸收了四颗宝玉的魔导杖也敌不过，这并不奇怪。“
  “那个结界，是在帝都各处埋置魔法师而形成的。”索菲说着，优雅地端杯喝茶。
  “说来，据说这帝都本身，当初就是为如何布置结界以便看守和隐藏常暗之镜而设计的。所以，这帝都的主要建筑物的地基，一定都使用了那些魔法石吧。
  美鹤拼命忍不住笑出来：我什么都没问，她就说出了如此重要的事情啊。
  多嘴没脑子的公主殿下，多亏有您啦。
  也许索菲公主，才是对美鹤此行真正有帮助的人呢。
  ——假如皇都本身就是结界。
  美鹤抑制振奋的心情，轻轻吐出憋在心里的一口气。
  ——只要毁了皇都，结界也就消失了。
  破坏皇都不是威胁皇帝的筹码，因为这个行为本身已经产生了意义！
  美鹤在心里头对天真地注视着自己的公主说，你真是太好心肠了、人太好啦。你一点都不怀疑你面前的我心里头想什么。你也一点不想想唆使你挑明这些话的亚珠·鲁帕的真是意图。
  皇帝一族三百年来垄断北大陆财富。繁盛不衰，自然亲戚也众多。当中有旁系之人，本身无望与皇位有关，却对现任皇帝持反叛之心，盯上了皇帝的宝座。索菲迈向女皇的道路看来不平坦，当然也是因为潜藏着这样的伏兵。
  西格德拉虽然是皇帝的走狗，但是走狗就有走狗本性。他们倒向更强、更多甜头一方的打算，随时都有。亚珠·鲁帕也是其中一人。他之所以唆使公主挑明真相，是企图以此推动美鹤行动，发生事变时，也许就可以作为皇帝失策的根据。当然，亚珠·鲁帕背后肯定还存在唆使他，给他舔头的人物……
  那我就管不着了。
  ——你瞒不过我，鲁帕。不过，还得对你说声『谢谢』。
  蒙在鼓里的不仅是公主。亚珠·鲁帕也一样。等美鹤真正动手，那就不是追究加玛·阿格利亚斯七世失策程度的事件了，是你们想象不到的大事！最终，是你们太小看我啦。
  但是，那是计算错误吧。
  “该叫女官们回来啦。起风了。”美鹤和颜悦色地说，“公主殿下伤风的话，我可睡不着了。”
  索菲高兴得两颊绯红。她伸手去拿召唤女官的银铃，美鹤示意等一等。
  “最后请教一事：假如常暗之镜如此郑重地封镇起来，为何会发生有人偷窥它，变成了『虚幻』的事故呢？”
  一瞬间，索菲露出迄今最为歉疚的表情。脸颊上的红潮骤然消逝。
  “那……是……”
  “是一种刑罚吗？”
  美鹤的问题如同伸出搭救的手，她连忙抓住不放。
  “对对，正是这样。这种情况不少。当凶恶的罪犯或政治犯无论如何不肯悔改的时候。”
  “是暂时解开结界，特地让那些人去照常暗之镜吗？”
  “是的。”公主眼看着垂头丧气起来，“那是很残酷的。可是，没有办法。”
  “明白了，好的。”
  “而且，贴身照顾我们一族的人，反而是『虚幻』者更为安全、方便。成立的闲杂人等，总是……嗯……与战士或学者不一样吧，他们是卑贱者。”
  她一边顾自辩解，一边说“很可怜”，垂下视线。
  “不过，那种事并不常有。而且，要解开结界接近常暗之镜，得父亲和神官长二人都在，举行仪式才行，很费工夫。神官长为宣教和监察教会，很多时候不在皇都。美鹤先生也没有见过神官长吧？那人比父亲还要忙碌。”
  美鹤边点头边想像：戴着手伽脚伽的囚犯队列，在警卫部队的押送下，排成一列，一个接一个来到常暗之镜跟前。
  这也是无可救药的狂妄和愚蠢。
  “那么说，水晶宫里的下人中，有相当数量的『虚幻』，是我没有察觉而已吗？”
  “是……不过，您也不必找出来。”
  “当然，我没这意思。”美鹤笑一笑，“我说过吧。只是出于『旅客』的好奇心而问的。”
  公主召来女官，开始收拾茶席。美鹤以新获得的知识打量女官们。在水晶宫，如果能够分清混在人群中干活的『虚幻』……
  可以省去特地出皇都寻找『素材』的工夫。
  送走回城的公主后，美鹤在『战胜庭园』伫立了好一会儿，让大起来的风吹拂着头发和长袍的衣裾，两手在身体两侧紧紧地握成拳头。
  紧握的手包含着决断。
  皇都索列布里亚命运已定。
  二十七 龙之岛
  当前方开始看见南大陆的海岸线时，上空的风更冷了，潮水的味道也更浓了。
  “那——那是博鳌的渔港巴奇斯达。”
  米娜伸手越过跟的肩头指一指，示意右边远方出现的一片人家。
  说是港口，与所诺的感觉不大一样。沿漫长的海岸线，白色的沙滩蜿蜒伸展。小渔港点点飘浮在海面，但都离海岸线不远。沙滩上散开着女人和孩子正在作什么作业，似乎是晒鱼、采贝。
  乔佐没有像去迪拉·鲁贝西时那样往高空飞。与地面的距离，感觉就像现世新闻报导时有直升机拍摄的画面。沙滩上的人吃惊地仰望着飞越他们头顶的龙。有孩子在挥手，为了显示这条突然出现的龙没有危险性，亘他们也挥手回应他们。
  “火龙太有人气啦。”基·基玛感叹道。
  “是传说中的事物嘛！”米娜满脸生辉。
  “不过，我快冻僵了。”
  “再降一点高度吧？”乔佐提议道。他像亘的拳头般大的漆黑瞳仁，闪动了一下，“哎，亘。”
  “什么事，乔佐？”亘跨坐在乔佐的勃劲，窥看一下乔佐的脸。
  “终于要到海面上了……不过，刚才的话当真？真要前往北大陆吗？欲言又止的口吻。
  “真的呀。乔佐，有什么不对劲的地方吗？”
  坐在最后的卡茨耳朵尖，听见了亘的提问，挺直起身子。亘向后瞄一眼卡茨，压低说话声。
  “如果有不对劲之处，别客气说出来吧。”
  “噢。。”乔佐又眨巴眨巴眼睛，“跟你保证过搭你去任何地方的，不好意思了。”
  “是去不了北方？或者乔佐的双翼飞不到？”
  “没那事儿。只要笔直地飞，两个晚上就送你们到了。”
  不过呀——从乔佐已长全的尖牙缝里，看见舌头晃了一下。
  “之前我们一起去过迪拉·鲁贝西吧？之后我回了一次我们的岛上。然后，我向龙王报告说，我在迪拉·鲁贝西看见了女神的惩罚之风。”
  据说，龙王听了脸色为之一变。把岛上的龙都召集过来，严厉地命令道：在目前阶段，任何龙不可擅自远行。要待在海岛附近，以便随时可以集中。
  “平时没有这种事。对我们龙孩子说，平时都说飞到各地去看看各种各样的东西，是好事。当然的啦，有规定，不可动辄与地上的人交朋友。我们，就像米娜说的，是长久以来被遗忘的、传说中的事物，有心做某事时很厉害的，所以若被卷入地上人们的争斗，就会很麻烦了。”
  亘反省了自己：人家说过可以使用龙笛，自己就不假思索地依赖了乔佐的双翼……
  “对不起。既然龙王这样说了，说不定，回应我的笛声到加萨拉来，也不好吧？”
  “没、没关系了。”
  乔佐连连摇头。这一来有点儿摇晃。基·基玛差点翻到，抱紧了翼根处。米娜大笑不止，而卡茨依然注视着这边。
  “亘是我的救命恩人嘛。龙王也说过，得到了地上人的恩惠，一定要表示感谢。所以，是特别的。”
  “谢谢啦。