勇者物语

不过，龙王有话在先，你挺在意的吧。”
  “噢，所以我呀，在北渡之前，想顺路去一下我们岛上。不花多少时间的。路过嘛，然后跟龙王正式提出请求再出发，行吗？”
  亘一下子但不上来。他情不自禁地回头望一眼卡茨，见她轻轻站起来，猫着腰接近亘。
  “怎么啦？”
  亘做了说明。卡茨皱了一下眉头，但很快就往乔佐的头部探出身子，“啪啪”地拍一下乔佐的脖子，说道：“把你卷进这种事情，不好意思啦。但我们实在很想尽早过北方去呀。”
  “你是头儿吧？”乔佐问道，“去北方的目的是什么？我总觉得有危险哩。”
  卡茨打算透露到什么程度呢？亘看看她的脸。但在卡茨回答之前，乔佐说话了：
  “亘，把龙笛拿出来一下。”
  亘摸摸衣兜。他取出来的龙笛已断成两截。
  “你看，已经用不了啦。吹不出声音了。”
  “对呀……”
  “如果亘他们到北方去做危险的工作，我很担心。如果我放下亘他们飞走，当有困难要召唤我时，已经做不到了啊。我要是为此而在附近盘旋等待，会很若人注目，给亘他们带来不便，对吗，卡茨女士？”
  卡茨苦笑起来。龙翼带起的强风出动她漆黑的头发，蒙在脸颊上。
  “龙先生，脑瓜子很灵呀。”
  “我叫乔佐，多多指教。”
  “我叫卡茨，说来，还没有自我介绍呢。我是纳哈托加萨拉镇警备所的负责人。我对你们的祖先深怀敬意。”
  “哦，看你的护腕就明白了。”
  “谢谢你。我明白你的意思啦。我们去一下龙岛吧。不过，带我们地上人去你们的地方没关系吗？事后不会挨骂吧？”
  “那没关系。”乔佐担保道，“因为你们是高地卫士。而且，龙王说那些话，一定有深刻的理由。我希望高地卫士也听一听那些理由，可能是好事。”
  “是……嘛。”
  “噢。我爸爸和妈妈都这么说：说不定会发生要离开海岛、与人同心合力拼搏的事态呢。”
  亘和卡茨对视一下。
  “从前有过这样的事吗？”
  “那是我出声前的事情啦。约三百年前，北大陆发生了一个事件，据说那时候火龙们都离开海岛，和地上人一起作战了。”
  那究竟是什么事件呢？
  卡茨小声嘀咕道：“要说约三百年前，是北大陆结束统一战争的时期啊。”
  “那就是说，龙也参与了那场战争吗？”
  “不可能的呀。火龙不可能站在地上人的某一方进行战争的，更不用说什么北方统一战争啦。”
  的确如此。“乔佐，你爸爸妈妈说，那时候他们跟什么作战？”
  乔佐立即答道：“是魔族啦。”
  魔族？这可是头一次听说。连卡茨也摸不着头脑。
  “什么是魔族？”
  “我也不清楚。魔族是不可以轻易提起的，因为是禁忌，不过，看来是极强大、可怕的敌人哩。置之不理的话，幻界也许要被毁灭。”
  乔佐含糊地补充道，不过，那时的事件再规模上似乎不太大。
  “若是北大陆的历史，我们所知不多。看来只能龙王问问看啦。”
  “龙王会告诉我们吗？”
  “嘿，那得看我们怎么跟他谈啦。”
  卡茨对对方是龙是人。似乎不大计较。
  “那就定啦。亘，我把你介绍给爸爸妈妈！我爸可不得了，比我强三倍哩！”
  乔佐自豪地眯着眼。对啊，乔佐还是个小孩子，他爸爸妈妈会担心的，亘心里头想。而我们却只考虑自己的意思行事。
  “好啦，我们来到外海了。马上就要冲进针雾中了。大家低下头，躲进我的翼间，绝对不能站起来呀。否则针雾会猛扎个不停哩。”
  话音未落，龙翼更有力地扑动，乔佐大大提高了飞行速度。
  海岛看上去宛如静卧雾茫茫的大海一角的龙。
  海岛本身形似龙头，有两只角，大眼睛闭合着，两只圆圆的鼻孔并排朝天，长而突出的下颚，尖锐的牙齿。如果空气不是这般寒冷，大海不是看似冻僵了的青白色，几乎可以形象地说，海岛就是一幅『火龙入浴图』。
  “即使不解释，也一眼看明白啦。”
  基·基玛从乔佐翼间探头察看，嘴里喃喃道。
  “那就是龙岛了吧？”
  “对，就是我的故乡！”
  因浓雾阻隔，视线模糊。不过，龙岛周围是一望无边的大海，看不见有其他海岛、岩礁。这幅情景原原本本地反映出龙族在幻界的孤独立场、
  “大家都那么钻出来可不行啊。”乔佐慌忙出声制止，“我们还在针雾里头哩。”
  “真的哩。”米娜边说边手捂着脸，“挨扎了。”
  众人一看，米娜右眼角下方冒出一颗小小的的血珠。卡茨说声“我也是”，抬手按着头发。她额上垂着两道血痕。亘毛骨悚然。
  美鹤也要在这道针雾中穿行。以他的魔法，或撑起屏障或唤起大风，防身之术多的是吧……
  照此情景，搭风船从南大陆过海限制在某些时期，乃是理所当然。判断既可回避针雾，又有风吹北方的时期——读星人的力量是如何重要，真实亲身体会到了、
  不被风向左右，不必张帆，关在船室里便可操纵的动力船，在幻界是如何划时代的存在，也可想而知。
  说来，乔佐的鳞片够硬的。
  “乔佐眼睛腾不疼？鼻孔痒痒吗？”
  “算不上什么，有点儿冷而已。不过，到岛上就暖了。”
  据说龙岛是火山岛。亘小心地探头观察更大的范围：火山究竟在哪里？噢，他恰好看见了：从龙岛鼻孔的位置，喷出了白色的蒸汽！
  距离已迫近，这时众人都对龙岛之大瞠目结舌：嗨，连小孩子的乔佐都有这般身材，成年龙更庞大了吧。若海岛小，挤成一堆，气都喘不了。
  这是在巨大的灰色岩石上一刀刻出的龙头——就是这样一个岛。看不见一棵草木。
  乔佐的目标是巨大龙头的两只角之间。虽然为雾气所阻，但似乎那里有一个圆形广场。可能是龙们的升降地点吧。
  乔佐缓缓盘旋着，向广场将下。针雾终于稀薄下来，亘发觉广场两端有两头龙在那里，仰头望他们。与红宝石般鲜红的乔佐相比，那两头火龙色彩教沉，近似深红色或暗红色。
  “我回来啦！”
  乔佐向地面上的两头火龙欢喜地喊道。
  “爸爸、妈妈，我载了亘过来！”
  那就是乔佐的父母啦。亘有点担心了：说不准要挨训了，说自己对乔佐颐指气使。与乔佐相比，他父母的身材更大两圈，牙齿就有亘的手腕粗。
  但是，这些都过滤；额、
  “你回家啦，乔佐。欢迎欢迎，『旅客』先生。乔佐能帮上忙吗？”
  亘一行人丛落地的乔佐背上提心吊胆地下来，乔佐的父母以春日般温暖的言辞迎接他们，虽然他们喘息如热风，说话声如雷。
  一行人首先被建议泡温泉，恢复冻僵的身体。四人吃了一惊：“这里出温泉？”
  “对呀，有火山嘛，并不稀奇吧。就是有点咸而已。”
  不用说寒冷而动作迟缓的基·基玛，米娜也大喊：“我第一次泡温泉！”大喜过望。但卡茨颇为焦躁。理所当然的，这是她去办大事的途中啊。
  乔佐的妈妈有说法：
  “现在是龙王休息时间，而且要开『牙翼集会』，也需要准备。大家泡温泉回来时，就该弄好了。”
  “『牙翼集会』是什么？”
  这次有乔佐父母作答：“我们龙族的全体大会叫『牙翼集会』。本岛的自治——不至于这般严重啦，平时由龙王同各族族长——『七大支柱』管理，但有重大事情时，则集中岛上每一头龙，全体商议。”
  岛上的龙们当然都是火龙的后裔，但即便如此，翼的形状和牙齿数目也不一样。据说以此分类，共为七种。这七种便称为『族』，各族族长称为『支柱』，所以就是『七大支柱』了。
  此外，年迈的龙王——仅比幻界年轻一点儿——据说一天中的大半是打盹度过的，要清醒视事，颇费些工夫呢。卡茨听了这些说明，也就接受建议，享受温泉的款待去了。
  龙岛内侧隐藏着错综复杂如迷宫的洞窟。洞内曲折延伸，分支无数，通向许多空的横穴，成为龙们的巢穴。虽大致按族裙分开居住，但据说因龙们相处融洽，有一个大巢穴供三个家族居住的，或老龙由其他龙照料等等，来来往往，很是热闹。
  虽然岛外侧尽是岩体，但洞窟内侧草木繁茂，到处有小片的树林。既有开花的树，也有结果的树，果实看上去美味可口。虽然龙的主食是海里的鱼，但在洞窟里头，几乎感觉不到鱼腥味。洞里充满新鲜的绿叶气息，只夹杂着一点潮水味儿。
  温柔是露天池子。因位于洞窟上部，等于没有了花天而已。热腾腾的水，加上冷浸浸的风。草木扎根在环绕露天浴池的岩隙，隔着热水汽摇曳。
  “哎呀呀，上天堂啦上天堂。”
  亘情不自禁地哼起日本老头泡温泉的老调调，基·基玛笑道：
  “你说什么？“上天堂”是什么？”
  “噢，是神仙待的地方。现世都这么说。”
  “那么，类似命运之塔？”
  基·基玛刚反问一句，随即觉得尴尬。大概担心让亘联想起种种事情吧。
  亘佯装不知：“有点不同吧。