连续自杀事件

但最吸引他注意的是凯萨琳那张极度惊骇的脸孔。
  史汪在码头边奇迹似的救了自己。
  “你真以为我会进那个贼窝？”史汪大声叫嚣。“你们是一群疯狂罪犯，这就是你们的真面目，我非揭发你们不可。我要——”
  “小子，你不能在这外面乱逛！你会受风寒而死的！快进来吧。况且，”柯林劝告他说，“你总希望能置身犯罪现场吧？跟在菲尔博士身边，掌握所有细节？”
  这话让史汪停下脚步。他犹豫着，身上依然像泉瀑似的湿漉一片。他抖着手抹去眼睛里的水，带着真诚的乞求眼神看着柯林。
  “你是说真的？”
  “我发誓！那个老女人对你很不满，但是我会劝劝她的。快进来吧。”
  史汪似乎在考虑着走什么路线比较安全。他勉强让人揣着手臂拉向门口，经过窗口下方时他迅速闪避而过，害怕会有滚烫的铅水洒下来似的。
  屋内接着发生相当尴尬的场面。律师和保险公司代表匆匆离去，决定善尽主人义务的柯林带着史汪上楼换衣服。情绪低落的亚伦进了客厅，看见凯萨琳和菲尔博士两人。
  “相信你非常懂得处世之道，先生，”菲尔博士态度庄重地指出。“不过，老实说，你认为像那样惹恼一个报社记者是明智之举吗？这回你们又做了什么好事？推他进水桶里了吗？”
  “我们什么都没做。是爱尔丝芭，她从窗口倒了两桶水下来。”
  “他会不会——”凯萨琳哀号。 
  “他答应我，只要我把这儿发生的事情随时向他报告，他就会守口如瓶。至少刚才是这么承诺的。至于他现在有什么想法，我就不清楚了。”
  “向他报告？”菲尔博士厉声问。
  “就是这屋里发生的事情，还有这究竟是谋杀或是自杀以及你的看法。”亚伦迟疑了一下。“对了，你有什么看法呢？”
  菲尔博士的目光移向玄关门，确认那扇门紧闭着。然后他鼓着脸颊，摇摇头，最后又坐回沙发上。
  “要是种种事实不是这么要命的单纯就好了！”他咆哮着。“我不相信事情有这么简单。我有种感觉，其中必有陷阱。同时我也很想知道，爱尔丝芭?坎贝尔小姐为何突然改变证词，说那只狗提笼是在房间门上锁以前就在床底下的。”
  “你认为第二次说法是真的吗？”
  “不，绝对不是！”菲尔博士用手杖敲着地板。“我认为第一次说法才是真的。可是这么一来，我们的密室问题更加难解了，除非——”
  “除非什么？”
  菲尔博士不理会他的问题。
  “光是把那27点反复推敲显然是不够的。我再说一次：这太过简单了。一个人将房门上了两道锁，然后上床睡觉。半夜醒来没穿拖鞋(注意这点)，然后从窗口跳下即刻死亡。他——”
  “容我插一句，你说得不太正确。”
  菲尔博士抬起头，撅着下嘴唇。
  “哦？哪里不正确？”
  “如果真要追根究底的话，安格斯并不是即刻死亡的。至少柯林这么告诉我。法医无法断定确实的死亡时间，只说安格斯并非当场死亡，很可能昏迷了一阵子才断气。”
  菲尔博士那双小眼珠眯成细缝，原本吹过他背心前襟的呼吸气流几乎静止。他似乎想说什么，但犹豫再三。
  “还有，”他说。“我很不赞同柯林坚持在塔楼房间过夜的想法。”
  “你认为还会有危险吗？”凯萨琳问。
  “亲爱的孩子！当然有危险！”菲尔博士说。“当有人被某种我们无法了解的力量杀死的时候，总是有危险性存在的。一旦谜团解开就没事，可是目前我们并不清楚……”
  他思索着。
  “或许你们也发现到，我们越是努力想要避免的事情往往就这么发生了。看看史汪的遭遇就会明白。但是此刻我们面对同样的命运之轮却以更加丑恶的方式滚动着，而且有相同的危险。真理愈辩愈明！那只狗提笼里到底装着什么东西？竟然来去无踪，没留下一丝痕迹？为什么箱子要有铁丝网通气孔？很显然是为了让那里面的东西可以透过铁丝网透气。但究竟是什么呢？”
  各种扭曲变形的意象在亚伦脑袋里翻转。
  “你想那只狗提笼会不会是障眼法？”
  “也许。但除非它具有意义，否则这案子等于不成立，我们也只好作鸟兽散。它一定有某种意义的。”
  “是某种动物？”凯萨琳提议。
  “会在事后把箱子的钩锁扣上的动物？”菲尔博士反问。
  “也许这并不太难，”亚伦指出，“说不定它细瘦到足以从铁丝网孔钻过去。不，等一下，这行不通！”他想起那只箱子的外观还有那片铁丝网。“那些网孔非常细密，就算现有最细小的蛇，恐怕都很难钻得过去。”
  “还有一段小插曲，”菲尔博士继续说。“就是那个被轰掉半边脸的高地人。”
  “你不会真相信有这回事吧？”
  “我相信约翰?弗莱明真的看见了他所说的那个景象。这并非意味着我相信确有鬼魂。毕竟在月光下，加上塔楼高达60呎，要点小伎俩并非难事。只要戴一顶旧式苏格兰无边软帽，加上方格子长斗篷和一点化妆术——”
  “可是目的何在？”
  菲尔博士瞪大眼珠。他仿佛领悟了什么，有如饥渴的食尸鬼般艰难地喘息着。
  “的确，正是如此，目的何在？我们不能错失这件事的重点：不在于这事牵涉鬼神，而在它为何会发生。如果真如我们所想的事出有因的话。”他说着陷入沉思。“只要知道那只箱子里装着什么东西，我们就可以欢呼庆祝了。这是我们的问题所在。当然，有的部分比较单纯，你们应该已经猜出偷走那本日记的人是谁了吧？”
  “当然，”凯萨琳迅速回答。“一定是爱尔丝芭偷的。”
  亚伦瞪着她。
  菲尔博士极满意地打量着她，像是突然发现她的可爱似的，点头称是。
  “好极了！”他咯咯笑着说。“严谨的历史研究工作所锻炼出来的演绎能力，也能运用在侦探工作上。千万别忘了这点，亲爱的，我还很年轻的时候就发现这个道理了。你说对了，就是爱尔丝芭没错。”
  “可是为什么呢？”亚伦问。
  凯萨琳一脸严肃，仿佛回到两天前那晚争论时的神情，连声调都变得紧绷。
  “亲爱的坎贝尔博士！”她说。“想想看，多年来她对安格斯?坎贝尔来说不只是个管家吧？”
  “那又如何？”
  “她受到近乎变态的尊敬，绝不认为有谁能猜中她内心真正的想法，对吧？”
  (亚伦差点脱口而出：“就跟你一样”，可是忍着没说。)
  “是的。”
  “安格斯?坎贝尔向来是个直肠子，而且还有写日记的习惯，记录着他最私密的——嗯，你知道的！”
  “什么？”
  “好吧。就在死前3天，安格斯签了一份新的保险合约，意在照顾他年轻时的爱人，让她不至于在他死后无所依靠。可以想见，当他把自己签这份保险合约的事写进日记时，必然会提起他为什么要这么做的理由，对吗？”
  她停顿下来，眉毛一扬。
  所以啰，当然是爱尔丝芭偷了这本日记，因为她害怕被人发现她多年前做了什么。
  “你不记得昨晚的事了吗，亚伦？你和柯林提起那本日记的时候她是怎么反应的？当你们开始谈论时，她先是说大家都玩疯了，最后还让你们喝那瓶可怕的威士忌，借此转移话题？当然，你也的确上当了。”
  亚伦吹起口哨。
  “老天，你说得果然没错！”
  “谢谢你，亲爱的，”凯萨琳皱着美丽的鼻子说。“要是你肯动动脑子去仔细观察，善用你一直在教导别人运用的推理方法——”
  亚伦报以轻蔑的冷笑。他很想提醒凯萨琳?坎贝尔，在关于克利夫兰夫人的辩论当中，她的推理能力稍嫌不足了些。然而他决定饶了那位不幸的女公爵。
  “这么说来，那本日记不见得和案情有关？”
  “难说，”菲尔博士说。
  “很显然，”凯萨琳指出。“爱尔丝芭姨母知道一些事情。也许是看了日记才知道的，否则她何必写信给《泛光日报》？”
  “没错。”
  “既然她写信给他们，表示那本日记的内容不至于危害她的名声。既然这样她何不干脆说出来？她究竟在想什么？如果日记里暗示安格斯可能是被谋杀的，她为什么不说出来？”
  “除非，”亚伦说，“日记里头写着他原本就打算自杀。”
  “亚伦啊，亚伦！暂且不提安格斯以前的保险合约，他怎么会签下最后一份高额合约，然后在日记里写下他计划自杀？这太不合情理了。”
  亚伦默默表示赞同。  
  “高达35000镑的保险金，”凯萨琳吸了口气。“她却不屑一顾。为什么没人追问她这点？为什么你不追究，菲尔博士？每个人似乎都怕她。”
  “我很乐意这么做，”菲尔博士注视着她说。
  他像一艘驶入码头的战舰，在沙发里笨重地转身。他调整一下眼镜，眨眼望着爱尔丝芭?坎贝尔。她正站在门口，带着处于愤慨、不安和害怕遭到谴责似的表情。他们只捕捉到这表情的一瞬，之后随即消失，被一脸肃穆和坚硬如花岗岩的决心所取代。
  菲尔博士不为所动。
  “夫人，”他随口问道。“真的是你摸走了那本日记，对吧？”