猎杀红十月

                 
“这我可以保证。”福斯特曾期待而且几乎肯定他会这样回答的。但这太遗憾了。他认为，泰勒除了一条腿之外，本来是很可以成为他那条旗舰的接班人的。
咳，谁也没说过这个世道是公平的啊！
                 
“红十月”号潜艇
                 
“你们这帮伙计看来什么都能控制了，”瑞安说。“我找个地方躺一下，诸位不介意吧？”
                 
“躺一下？”鲍罗丁问。
                 
“睡觉。”
                 
“噢，就在彼得罗夫医生的舱里吧，走过医务室就是。”
                 
瑞安向艇尾走去，中途探头向鲍罗丁的舱室内望去，发现了那个被打开的伏特加洒瓶。这种酒没有多大喝头，但够温和的。彼得罗夫的铺位不很宽，也不很松软，这些瑞安都不在乎了；他深深地吸了一口气，和衣就躺了下去。他军服上的油腻和污垢已脏得没法洗净了。五分钟后他就进入了梦乡。
                 
“海崖”号研究潜艇
                 
斯文。约帕逊上尉认为，空气净化系统的运转不正常。如果他的感冒再持续几天，也许他就不会注意到了。“海崖”号刚刚越过1 万英尺，要等到浮上水面时，才能凑合修一下那个系统。那倒并不危险——因为环境控制系统和航天飞机—样，具有许多内部后备能力——就是讨厌一点。
                 
“我还从来没下潜到这么深过。”伊格。卡冈诺维奇上校在同人交谈。把他带到这儿来，是个复杂的过程。需要一架“螺旋”式直升机从“基辅”号把他送到“塔腊瓦”号，然后由一架美国海军的“海王”式飞机把他送到诺福克，再由一架直升机把他载至美国“奥斯汀”号舰艇上，这艘舰艇正以20节的速度朝着北纬33度，西经75度的方向驶去。“奥斯汀”是一艘巨大的机降舰台，舰尾部分是一个有遮蔽的起落舱室，平时用来供飞机起落，而今天它却运载着“海崖”号，这是一艘三人潜艇，是从马萨诸塞州的伍兹霍尔空运来的。
                 
“有些人是不能一下就习惯的，”约翰逊说，“但是到了水下，300 英尺和1 万英尺没有多大区别。艇体上出现一条裂缝，一样都会很快地让你送命，就掉在这下边，下一艘舰艇要想来收回残骸都不可能了。”
                 
“还是想想那些高兴的事吧，先生。”一级机械军士杰西。奥弗顿说。“声纳系统没问题吧？”
                 
“没问题，杰西。”约翰逊与机械军士在一起工作已有两年了。“海崖”号是他们的宝贝。这是一艘结实的小型研究潜艇，主要用来完成海洋地理方面的任务，包括声纳监视系统传感器的安装和修理。在这艘三人潜艇上，没有谁指挥谁的问题。奥弗顿未受过良好的教育，也不能清楚地表达自己——至少说话不够文雅。但是在摆弄这艘小型舰艇方面，他的技艺是无与伦比的；约帕逊正乐于把这件工作留给他干。这位上尉的任务是要完成接受的任务。
                 
“需要清理一下空气系统了，”约翰逊说。
                 
“对，过滤器都该更换了。我下星期就干这件事。其实今天上午我就可以换，但我想备用控制电路系统更重要。”
                 
“看来我只好同意你了。能干好吗？”
                 
“我是大姑娘上轿啊。”控制座前面厚厚的莱克森瞭望舷窗上映出了奥弗顿的笑脸。“海崖”号粗劣的设计使它的动作显得很不灵便，好象是它明知想干什么，但又不完全知道如何去干。“目标地域有多宽？”
                 
“相当宽。‘鸽子’号说，爆炸后，碎片溅得很厉害，到处都是。”
                 
“我相信。水下三英里，水流把它向四周冲散开来。”
                 
“那艘舰艇叫‘红十月’号吧，上校？是艘V 级攻击潜艇，对不对？”
                 
“那是你们给的级别。”卡冈诺维奇说。
                 
“那你们叫什么呢？”约翰逊问。他没有得到回答。到底是个什么了不起的东西呢？他在想。级别的名称有什么了不起呢？
                 
“打开定位声纳。”约翰逊使几个系统都开动了。由于安装在腹部的高频声纳发出的音波，“海底”号随之震动着。“看到海底了。”黄色屏幕上显示出白色的海底轮廓。
                 
“有什么障碍没有，先生？”奥弗顿问。
                 
“今天没有，杰西。”
                 
一年前，他们在离这儿几海里的地方活动，差一点被一艘“自由”号舰艇刺穿——该舰于1942年前后被德国潜艇击沉；舰体被一块巨石支撑着停在那里，形成一个角度：那次如果相撞，肯定会是致命的。这件事教育了他们两人要谨慎小心。
                 
“好，我已开始收到一些猛烈的回波了，就在前面，象扇子一样地散开。到海底还有500 英尺。”
                 
“是。”
                 
“嗯。有一大块碎片，大约30英尺长，可能有9 到10英尺宽，在11点钟的方向300 码处。我们先去看看那个吧。”
                 
“往左来，现在打开灯。”
                 
六个高强度的照明灯亮了。潜艇四周立即通亮，宛如一个光球。在水下光的射程超不过10码，因为水吸收光能。
                 
“看到海底了，就在你说的那个地方，约翰逊先生。”奥弗顿说。他停住了油门下降，检查了一下浮力，几乎正合适。好。“在电池供电的情况下，水流会很猛的。”
                 
“多强？”“一节半，也许会二节，这要看海底形状了。跟去年情况一样，我想我们可以活动一小时，顶多一个半小时。”
                 
约翰逊表示同意。海洋地理学家对这种深水流仍然感到不解，因为它似乎不时地在改变着流向，并无固定的方式。真怪，海洋中有许许多多怪事。正因如此，约翰逊努力攻读，获得了海洋地理学学位，为的是要探索其中的一些奥秘。这种精神当然不是为了生计。下潜三英里算不上什么，至少对约翰逊是如此。
                 
“我看见一个东西，就在我们右前方闪了一下。要我抓住它吗？”
                 
“如果可能的话。”
                 
在“海崖”号的三台电视监控器上，他们都还看不到。这些电视监控器面向正前方，监控着艇首左右侧45度的范围。
                 
“行。”奥弗顿把他的右手放在沃尔多机械手控制装置上。这是他真正最擅长的技术。
                 
“你能看出来那是什么吗？”约翰逊摆弄着电视机，问道。
                 
“是一种仪器。你能关上一号照明灯吗？它太刺眼了。”
                 
“等一下。”约翰逊探身向前关掉了那个开关。一号照明灯是为艇首摄像机提供照明的，这时立即灭了。
                 
“好，乖乖，现在让咱们稳住……”机械军士的左手调节着定向螺旋桨调速器，右手操纵着沃尔多，保持平衡。现在，他是唯一能看得见目标的人。可以在反射镜中看到，奥弗顿在笑。他的右手迅速地移动着。
                 
“抓住了！”沃尔多抓住了定深仪刻度盘。这个刻度盘是一个潜水员在“奥斯汀”号出港前用磁铁把它吸附在“海崖”号艇首的。“你可以再打开一下那个灯，先生。”
                 
约翰逊打开了那个照明灯。奥弗顿把机械手抓的东西在艇首的摄像机前晃动着。“你看得见那是什么吗？”
                 
“看起来象是个定深仪，但不是我们的那种，”约翰逊说。“上校，你能认一认吗？”
                 
“好，”卡冈诺维奇立即说。他长长地呼了一口气，想显出不痛快的样子。
“是我们的，我看不清上面的数字，那是苏联的。”
                 
“把它放到吊篮里，杰西。”