中间人——2004年获美国“最佳悬疑小说年度大奖”

  “这是个三层楼的大康斗公寓，真棒，就在那儿。”德如说，“你看见了吗?那边那个戴着棒球帽、飞行员用的那种太阳镜，坐在躺椅上喝啤酒的家伙? 说不定他旁边桌子上的毛巾底下，就放着一把手枪呢，很像一个典型的肥胖警棍。”
  “是啊，希望这次来不至于卷入一场搏斗才好。”彼得说，“妈的，”德如说道，“这小子一定继承了一笔遗产。”
  “哈，这小子利用了自己的地位，这些年来谎言都说尽了。这就是我要弄清楚的东西。”彼得用目光扫视了一下街道，街上阒无一人。
  “要是他确实在韩娜车祸上撒了谎怎么办? ”德如放慢了车速，然后把车停在街道尽头。这里离艾力斯的住处约有半个足球场的距离。
  “这小子要真是腐败的话，那么我就不得不信多森说的一些话是真的。有多少是真的呢? 我就没把握了。”
  “你认为这会显示出韩娜之死是人为制造的吗? ”
  “有可能。要是这样，我就饶不了那个凶手。”
  “也许我该到海滩上去走走，装成是观风景的。我一边在沙滩上漫步，一边观察着。我呀，就在附近候着。”
  “不到万不得已时，不要动手。”彼得边说边点着头。“我倾向于在不发生冲突的情况下搞到答案。当然，如果这要是有可能的话。”
  彼得在走向这个退休侦探的家时想好了一套方案。在这里彬彬有礼，肯定是他妈的没用的。他想好了，就来硬的。他要用上在交易厅里学来的所有的脏话。在靠近房子时，脚底下踩的干沙子。这是块受保护的海滩，在这里海浪不会冲走沙子。
  海上的微风夹带着一股甜丝丝的气味，不像一般的海风总是带有一股海藻味。这片海湾平静得有点儿怪，似乎让人感到太平洋是那样软弱无力。
  彼得在等着德如走到艾力斯房子的正面的海滩上。在他的朋友到达那便于支援的位置后，彼得从楼的角落那边走过来，向目标靠近c 他装出一副不高兴的样子，把头上的棒球帽檐儿转到脑后。他问：“你就是艾力斯? ”显示出一副傲慢的样子。
  那人转过他那雕塑一般的身躯。他全身的皮肤被晒得很均匀，透着古铜色。身上的二头肌、三头肌长得十分突出，显得那个人动了动眉头，好像告诉彼得他找对了人。“我有几个问题要问你。”彼得继续说着。
  “我有几个问题要问你? 滚你妈的。”艾力斯露出一副凶相。这使他那肌肉发达的脸看上去跟他的身体很协调。
  “抱歉，臭小子，可那不是个问题。”彼得说着，好像他已要拔刀的样子。
  “你是要吃枪子，还是要让你那细脖子折了? ”
  “好，至少这是个问题。你连一个疑问句要以问号结尾都不懂吗? 一个陈述句是以句号结尾的。也许你还不傻。”从两眼的余光中，彼得看见德如在摇着头。此刻，艾力斯把手伸向毛巾，而彼得已准备好如何避开子弹。
  “你那嘴还挺能说的啊。”艾力斯说，用毛巾抹了一下他的湿头发，就像医生解剖尸体一样在审视着彼得。“瞧你这打扮也不像一个打下手的笨蛋。是谁派你来的? ”
  “真是个明白人。艾力斯侦探，派我来的人要我告诉你，我们遇到点儿小问题，也算是个后期保养的问题。需要你对几件事再回忆一遍。也许是要在检查官面前。”
  “是吗? 你说是谁要我帮忙? ”他脖子上的血管都鼓起来了，好像要爆裂一般。
  “你还想叫我给你写下来吗? 你她妈的笨蛋。就是那个前不久帮着支付这块地产费用的人，还不明白吗? ”
  “你是指那撞车的事? 他们跟我说已了结了。我在现场，她开得太快了。以下的话，你也知道。我做了我该做的，拿了报酬。”
  “也许古兹曼还需要点儿别的。”
  “你去告诉那个金发婊子……”他紧紧地咬住牙关，他的喉结随着他咽下那个流的念头一起一伏的。
  “也许有人不太相信你的话，有人以为那不是个事故。要是他们查清楚了，这就不光是我们倒霉，小子。明白吗? ”彼得真是希望这些话听上去不像自已感觉的那么别扭。
  “答应的条件不能反悔。我又没去再要钱。”
  “啊，老天爷，对不起，打扰你了，我肯定卢若兹先生会明白的。”艾力斯举止的变化向彼得证实了调查官多森的话：卢若兹这个人谁都怕。“我从这有机玻璃墙过去，你不会骂我吧? ”
  彼得从这一米高的有机玻璃墙迈了过去。他走了几大步，站在艾力斯旁边。这个退休侦探比彼得的身高多三公分，至少比彼得的体重多二十多公斤。这个大个子的皮肤在阳光下放亮，散发着防晒油的气味。彼得感到人家要是想弄死他，还不像弄死个蚂蚁一样容易。“这事卢若兹也卷进去了? ”这个退休侦探看上去有点儿坐立不安了。
  “我倒是好说，可卢若兹呢，他搞不好就会叫你小子死都不知道是怎么死的。我要是你的话，就赶快对我都说了。”
  “真倒霉，别告诉那王八蛋我说过那些话。别告诉他我说他是……”
  “别紧张，侦探。我只是想知道你是不是……”该说什么呢? 彼得心里在想，突然舌头好像僵住了。艾力斯细眯着眼打量着彼得。这表情就像一个人怀疑某人在撒谎时现出的表情一样。“如有必要，你要在法庭上再证实一次，说你是亲眼看见那事故发生的。你要去再说一遍谎。”
  这猛兽的嘴脸又出现了。艾力斯怒火填胸，身体在颤抖着。他那油光发亮的手臂呼地一声拍在一块像火腿一样的东西上。
  “再证实一下我以前的谎言? ”艾力斯问。“这话是他妈的怎么说的? 你不是卢若兹的人。当我被人耍了的时候，我能看”你真敢跟卢若兹叫板? “彼得马上悄悄地打住，然后说，”我要去告诉他……“
  “是吗? 那就请便吧。”艾力斯嗤之以鼻地说。“事实上，这可是个大麻烦。我会给卢若兹打电话。我相信，他不会怪我对你无礼的，或者说是欺负你了。‘’艾力斯的强有力的手指捅了一下彼得的胸口。这一碰使彼得倒退了几步。
  艾力斯一只手从桌子上抓起手机，另一只手从一块毛巾底下拿出一支九毫米口径的手枪。这正如刚才德如所猜测的那样。他把手机放在耳边，用枪顶住彼得的前额c 过了几秒钟后，在接通电话前，德如已翻过围墙。他的右脚踩在围墙上的铝质杆子上，准备把它作为跳板。他将肩膀隐藏在凉台一样高的位置。然后，他突然用钳子狠狠地在艾力斯脖子的上端砸了一下。这个壮汉立即向后一仰，在往后倒下之际，他两只手中的东西都摔在了地上，一个是手枪，另一件是手机。他的身子又反弹了一下，脑门又向前一栽，撞在一个矮桌子上，玻璃台面都被砸碎了。德如跳到一旁，用右手撑住身子，一是为了避开艾力斯，二是不让自己摔伤。
  彼得看看德如，两人都明白了两件事：一是要赶快跑，二是赶快开车离开此地。要是有人看见他们翻墙朝海滩急速跑去，不把他们看成是人室行窃的贼才怪呢。他们沿着彼得刚才走过的路线冲向德如的“品投牌”汽车。几秒钟后，他们的车调了个头，急驶而去。
  “你不喜欢他的回答吗? ”德如气喘吁吁地问。
  “他没说实话。我肯定母亲是被人杀害的。”
  “依我看是抓个把人的时候了。”
  德如在车转弯时，为了不让轮子碰上路牙子用了急刹车，轮胎发出刺耳的磨地声，刚好与这句话同时出现。
  “你有个怀孕八个月的太太。这事得由我办。”
  “我太太跟这事有什么关系? ”
  “干系大着哪! 德如啊，他们会整你的家人的。他们是干得出来的。你呢，往后靠，只要能帮着传个信息就行了。”
  “不行。”
  “行。我有个计划。”彼得在说谎，“这不要求你直接参与。”彼得已感觉到德如多少也明白了这里边的危险，不是对他本人，而是对他的太太和未出世的孩子。
  “你得把我放在局内，白面包。”
  “我会的。”彼得说，其实这是他在不到二十秒钟里的第二次说谎。
  半小时后，彼得独自一人打电话查了电话录音。当他收到凯娣要与他一起吃晚饭的紧急通知后，他看了一下表。他还有四个小时的时间。十五分钟后，他从自动取钱机里提取了现金。他用了四百美元买了一辆二十一速的、适用于多种路况的自行车。彼得决定不租车，也不借车。在眼F ，骑车或走路反而更不易被发现。
  彼得骑着这辆新自行车来到德尔玛区等凯娣。他坐在一家酒吧的角落里，叫了一杯啤酒，他在看着前门，并装出一副漫不经心的样子。在五点半时，他又查了家里的电话录音，也查了德如的电活录音。
  之后，他再也没有回到座位上。
  穆勒是再高兴不过了。他只期望尼尔查收到他的电话录音，打电话来请示，或到办公室来上班。他的安排几乎是完美无缺的。尼尔与那退休侦探的正面冲突使每个人都提心吊胆。