中间人——2004年获美国“最佳悬疑小说年度大奖”

  尼尔提到了莎拉．古兹曼，又讲到卡罗斯‘卢若兹的姓名，这一点就决定了他的命运。
  当古兹曼和卢若兹在幕后操纵他们严密的计划时，穆勒已决定要亲自动手。他才不要卢若兹的帮助呢，更不需要去请教那些智力低下的墨西哥农工。他想出了一个办法，可以同时解决很多问题。他以为他会把那些要命的文件找回来，不是因为他把卢若兹或古兹曼当回事。恰恰相反，他也同样看到他们的尸体在腐烂，这事很快就要发生。其中的缘由是，在过去的五年中，他的姓名跟史坦曼的每一桩非法交易活动连在一起。就连那些证监会的愚蠢官僚们也能追查出他的卷入。从某种程度E 讲，一旦那些文件安全到手，尼尔的小命就指日可待了。他要是机灵点儿呢，就多活几天。不然的话，就只能活几个时辰了。想到啦，穆勒放声大笑。这比看到一个他卖空的公司将要宣布破产的感觉要好得多。
  穆勒用目光扫视一下四周，好似得到了一致通过。他选择自己的办公室作为对抗的地方。这里有一个简单的理由：这块地盘上的每个人的命运都掌握在他的手里c 如果发生意外的话( 他根本就不相信会发生意外，因为他掌握了全部的情况) ，他也有能力销毁一切证据。史坦曼的手下都是前政府的工作人员，他们知道该怎样清理这混乱局面。这帮子人只要钱给得够数，是什么都愿干的。再者，史坦曼伙伴公司所拥有的这种特殊商品是足够用的了。
  穆勒只有一个小小的担心：那就是尼尔会不会上钩。尼尔要是不及时查自己家的电话录音，他的计划就会破产。他在乞求上苍叫尼尔别砸了他的方案。
  快到下午六点时，穆勒的电话铃响了，他按了一下对讲按钮。
  “你个狗娘养的! ”彼得的声音听上去像条咬人的狗在吼叫。
  “干得漂亮。”穆勒这样想。彼得已经得到消息。“快他妈的给我动起来。”穆勒下命令道。“门岗会放你进来的。”此刻，他是想装都装不出笑脸来的。
  “她在哪儿呢? ”
  “我等会儿给你解释。”穆勒挂上电话。
  他站起身，走到文件橱旁，拉开一个抽屉，拿出一个很薄的5 厘米×8 厘米的金属盒子。他按了一下位于一个小天线边上的红按钮。这个过程使他心中感到很温暖。
  他把小铁盒推到桌子的一边，好像那是一个进攻的( 国际象棋中的) 女王。在一阵洋洋得意的笑声过后，他说：“将，尼尔，将军! ”
  彼得挂上电话，伸手到口袋里再拿零钱。他心里在骂自己忘记带手机出门。这一误差对他现有的信心不足是一点儿帮助都没有。
  在骑完最后四百米，见到穆勒以前，彼得又打电话到德如家。德如在第一声铃响后就拿起了话筒。
  “莫尼卡有信吗? ”彼得问。
  “还没有。你在哪儿啊，白面包? ”
  “我在查些东西。在听到她的消息前，你不要出门。我一旦发现什么，就立刻给你打电话。”
  彼得挂上电话，跳上自行车，开始在夜色中骑着。
  穆勒给彼得住处留了电话录音。录音说：“我有一个交易要跟你谈。用一个人的福祉换些文件。我肯定你知道我说的是什么文件。去问一下你的朋友德如，他丢了一件很贵重的东西。”
  彼得打过电话给德如。德如告诉他：“莫尼卡不见了，又没有留言。她不会这样办事的。我很担心啊! ‘，”她肯定没事。“彼得说，其实他一点儿把握也没有。
  快到有岗哨的大门了。彼得就是弄不明白为什么穆勒会这样粗心大意地、竟然留下可作罪证的录音。如果这个傻瓜绑架了莫尼卡，计划把她作为交换那些挂号信的条件的话，那么，他为什么留下这么大的痕迹呢? 这说不通，可是彼得没有时间多思考。
  正如穆勒所许诺的那样，门岗竟挥手叫他骑车直入史坦曼公司的大门。他换了低速档，慢慢地滑下坡，朝大楼前骑过去，直到台阶跟着才下车。他没理会那岗哨的注视。他把车子放在台阶边的草坪上，用他的通行证进入前门，在服务台前签了名。当他进入电梯时，他看见楼下的岗哨在打电话。
  到三楼后，彼得走进半明半暗的走廊。过去的经验告诉他，周六晚上还在上班的只有研究分析人员和清洁工。可是这三楼里并没有清洁工。他看见一把浸泡在铝桶里的拖把立在那儿，很显然，这是某人被告知马上离开后匆匆丢下来的。
  当彼得手伸到交易室门外的密码锁盘时，彼得还没有来得及按密码，就听见门锁“咔哒”一声响，门开了。他走进屋去。整个屋子里都是黑的，只有穆勒办公室的窗帘外透过一点儿光。那门在彼得身后又关上了，并自动锁上了。彼得摸索着向前走。很小心地不让自己踢倒垃圾桶或被电线绊倒。消毒水气味已将上班期间屋子里的气味――油炸食品的气味盖住了。
  安静得使他有点儿不安。这地方现在是那么陌生。彼得回忆了一下穆勒办公室里的布局。司徒亚特曾说过，在一个画板的后头有很多钱，穆勒总是把他办公桌的钥匙藏在房间一个放卡片盒子的角落里。他收藏的内战时期的垃圾都摆在玻璃橱窗里，可能和警报器连接。一旦有人触动，警报器就会响。
  办公室的墙是玻璃板做的，可以透过墙看到里面和外面的情况，但这墙却隔音。加上墙上挂着帘子，这就意味着，不管里面发生什么事，外人是不会知晓的。即使是此刻有人闯人交易室，也无济于事。
  “还有什么? ”他还在想。他想起来里面还有防火警报器，多个喷水头。他办公室门上的锁也很复杂，穆勒是每周换一次密码，司徒亚特这样说过。
  彼得还没有来得及敲门，那门已开了。穆勒看上去很满意。他坐在办公桌后边，面带笑容，嘴咧得很大。“我知道你有点儿急，所以请你赶快进来。”
  彼得照他说的进了办公室。这个门也会自动关门和自动上锁。“莫尼卡・佛兰克林在哪里? ”彼得厉声地问。
  这个精力充沛的穆勒看上去好像很喜欢跟尼尔对抗。“你有我想要的东西――那些文件。你告诉我，我也告诉你。”
  彼得向前迈了几步。这时，穆勒拿起一个金属盒子。他把那抓着盒子的手伸出来。这动作就像一个魔术师手中拿着一摞扑克牌，伸出来让观众看手里的牌。
  “给我站住，尼尔。我知道你不会配合的。”穆勒的手指捏住那盒子。彼得看见他的拇指按了一下红色的按钮。
  彼得环顾一下四周，当然只是眼睛在动。
  那个大肥头摇了起来。“我来告诉你这是干什么用的。这是个起爆器。它和一个堆满了炸药的房间连在一起。在那个房间里，也就是在几公里之外，有一个快要I 临产的黑女人。”
  “你真是丧尽天良。你到底是怎么啦? ”彼得用不着问这个。穆勒露出一副阴森森的眼光。这目光中彻头彻尾地显示出他的兽性。这是个邪恶的家伙。他能从做恶事中取乐，能因为干了坏事而欣喜若狂。这就是他的本性。这种本性使他于这一行得心应手。这行是靠说谎为主，靠触犯法律，肆意滥杀无辜，靠牺牲别人的利益来敛财。对穆勒来说，眼前的这场戏绝不限于简单地收回那些要他命的文件。这事跟仇恨有关，是与要除掉他最蔑视的对手直接相连的。
  “你是个令人讨厌的混蛋，尼尔。”穆勒说，“我劝你还是仔细听好了。”穆勒又笑了一下，好像他是在对内心想到的一个笑话做出反应似的。“你回想一下那个叫朱克的笨蛋，省了我们多少时问……”穆勒此刻说出了一个卢若兹对朱克说的同样的理由。“你如果想掰开我的手指，这具叫佛兰克林的女人就会粉身碎骨。你要是换上自己的手指，按住这个按钮，就算你能做到这一点而又不触动这按钮，她也会被炸飞。这里面的感觉器只识别我的拇指指纹。为了保证咱们迅速解决这个问题，无论你怎么弄，这个东西都会在二十分钟内发出信号。你可以谢谢莎拉，这是她的好主意。尽管我也不喜欢这个女人，她确实有一个令人可畏的头脑。你以为不是吗? ”
  彼得向前又走了一步，离穆勒只有一步距离。他站住了，怎么办呢? 他还没想出招数来。
  “你总不会想让我松开手指吧? ”穆勒分裂性人格的安静的一面开始说话了。
  彼得看到他的手指有意地移动了一下，好像这是本闹剧中的核心部分。“我怎么知道你最终会放过莫尼卡呢? ”彼得这样问他，目的是多争取点儿时间。
  “那就靠信任啦! ”穆勒捧腹大笑。“这真好笑，几乎就像你说你可能是个梅茜公司大游行的彩车一样好笑。穆勒的语气马上变得生硬和疯狂，比以前还要恶劣。”你怎么说，尼尔? 做个交易，如何呀? 啊? 行了，你倒精明。你怎么说? 你是否接受报价? 知道你成了个重要的人物是什么感觉，你个废物? 我给你半秒钟拿主意。掂量一下你的得失吧。快尿裤子了吧? 我肯定你顶不住了。你他妈的一直都在跟最能干的人捣乱，那就是我! 你真以为你有可能赢吗? 还是他妈的现实点儿吧。