中间人——2004年获美国“最佳悬疑小说年度大奖”

信原封未动，上面有我母亲死前寄信时的带日期的邮戳。”
  史坦曼没有露出表情，她叫艾尔斯从楼里一家小店里去弄一杯新煮的浓咖啡。“不要这办公室的烂货。”这是她的原话。
  史坦曼是一个很善于面谈的人，有意地停了一会儿。彼得看懂了这一招儿，并没有上当。他知道她早就准备好了说什么，可是她想让他犯个错误，也许他会说漏嘴而说出什么重要的东西来。可他并不上钩。他以前倒是看到过别人在她面前都是这么干的。他打定主意不降低条件，尽管他心里还是十分焦急。这时，他灵机一动，也向艾尔斯要了一杯咖啡，反正大家都在等咖啡。他又说：“再加一块甜面包干，如果不是太麻烦的话。”
  当这位律师点过头后，彼得明白了他这是在说彼得的冷静表现得非常不错。
  艾尔斯派了一位秘书到一楼去给每个人买东西。当他们等咖啡时，这老头就以轻松的口气说：“这个方案对各方面都很好，五百万也不是一个很大的数字。”然后，他装出一本正经的样子说：“这件事完了之后，大家都照常过日子，似乎彼得这条命在这场游戏结束后还值点儿什么。”史坦曼没有理会律师的言论，点着了一枝雪茄烟。彼得心里在想，那烟的温度恐怕还不及她目光热度的一半。
  当秘书送进三杯咖啡和一块小点心后，彼得喝着他的咖啡，嚼着那厚厚的加有杏仁的小点心。他根本就不喜欢这两样东西，可是他却很得意地看到史坦曼那自找的不耐烦。他在慢慢地品着咖啡，细细地嚼着小点心。
  咖啡品了大约一分钟以后，史坦曼道出了她的立场：“这价钱可以接受。可别耍我，彼得! ”她板着脸，将咖啡推到一边。“我不会把我的钱先给你，再等着你履行你的诺言。”她把雪茄烟放在水晶烟灰缸里狠狠地捣了几下，然后，将那余下的部分往地毯上一扔。这个动作的势头丝毫没有影响到彼得。
  彼得把一条腿架在另一条腿上，坐在那儿等着。看上去他像一个企业老板，毫无兴趣地在听一个推销员的那令人生厌的推销词。
  史坦曼接着说：“杰森已建议过，并已设立好一个联合账号，那是用声音来启动的账号。他今天早上已存人五万。明天在你交给我那文件后，我会给那家银行打电话。在那个时候，你我一起把账户信息复述一遍，利用声音转账方式把钱存人你的账号。”
  彼得把最后一小块点心放进嘴里。他数了五下，然后吸了一口咖啡把点心冲下肚。他咽下点心和咖啡之后说：“如果我把文件先给你，我怎么知道你会履行你的诺言呢? ”
  “你有什么好办法，彼得? ”艾尔斯说。这是在提示他。
  “咱们分几步走。”彼得说。他用食指沾起纸巾上的几小粒点心渣，慢条斯理地舔干净食指，眼睛细眯眯地在转着，好像是在精心思考似的。他道貌岸然地摸着下巴和嘴说：“这样，这里我们要用一下莎拉・古德曼。我因此可以盯住她的行动。我知道，是她为了陷害我而把艾伦‘古德曼杀了。”
  “如果事情属实的话，也是因为你跑了，后来又跟一个侦探顶起牛来，问他些不该问的问题。然后，又对我的前投资主管搞出一个不幸的事件来。这么愚蠢，大可不必嘛。”史坦曼这样说，也顾不上去掩盖她那不耐烦的情绪了。
  “我也是九死一生啊。”彼得直截了当地说，“在咱们完成这笔交易期间，我怎样防备她，我有主意了。”
  彼得捡主要的说了一下。史坦曼、彼得、艾尔斯将在彼得选定的地方再次碰面。“在一个我不会被人打埋伏的地方碰头，古兹曼会先收到第一信封。”
  彼得解释说，这样古兹曼就能够拆开信封，验证文件的真伪了。“在你们拿到第一封信以后，这边就转那五百万美元的账。，，彼得又说，”在那以后，我会安排送交第二个信封c 如果我说话不算数，那么你就叫人朝我脑袋开枪。“彼得还同意做人质――当然是在他们见面的地方，直到史坦曼验证她确定收到了她想要的东西。
  艾尔斯点点头说：“这个方案有足够的设防。我是这么看的。你看呢，摩根? ”
  史坦曼一边点头，一边使劲地吸了一口烟。她的牙齿都露出来了。
  “你一抵达我指定的地点，肯定要检查有没有窃听装置，或扩音器什么的。你们也可以搜查我，要是搜查我会使你高兴的话。”
  “你什么时候会通知我们见面的时间和地点? ”艾尔斯问。
  “明天下午。”彼得转向史坦曼说，“中午十二点四十五分时，你坐上你的轿车，从你的办公楼向北开。”
  “在我的轿车里? 这简直是疯了。”史坦曼在观察着彼得的脸色。
  “我只要你朝正确的方向开，但我不想让你知道终点站在哪里。我得保护自己吧? 这也是为了尽量减少干扰，以免误事。杰森，我会给他打电话，你再给摩根的司机打电话，为他提供信息。至少莎拉・古兹曼嘛……”彼得递给艾尔斯一张小纸条，“在你打电话给我，传她的指示前，叫她明白中午到这个地方。”
  艾尔斯接过纸条，看了一下那地址。“这是海洋区里的一个餐馆，在市中心以北三十几公里的地方。这是怎么回事，彼得? ”
  “我要每个人到一个不同的地方去，围绕着这个会面转，大家协调一致行动。”
  彼得希望木偶应该是由木偶师来调动的。
  艾尔斯摇摇头。这是他事先准备好的假抗议。“莎拉．古兹曼是绝不会同意当活靶子的。”
  “她要是不同意，那咱们就免谈。”彼得说。
  “不谈了? ”史坦曼几乎大叫起来。“不谈就意味着我要发起某种谁也想不到的报复行动。最好还是赶紧找个解决办法。”
  “那好吧。”彼得说，一边揉着下巴，好像这主意是刚刚想出来似的。彼提面对艾尔斯说：“你告诉她全部活动都要在公共场合。她可请卢若兹陪着她。我是来拿钱的，完了就走人。就这么简单。这样安排应该是可以了，你以为呢? ”
  这时，彼得面对着摩根。他明白她也只好同意。因为她需要了结这桩事；而彼得的要价是这么低，实在有点儿不值得再折腾，再多几倍的价，她都愿意给。
  “你是个细心人，彼得。”史坦曼说。就在她接受彼得的条件时，她又说：“可别跟我耍小聪明。”她完全可以再加上一句：“否则，就请你消受那从来没有人吃过的苦头。”
  史坦曼走后，艾尔斯领着彼得到存放精密录音设备的地方。彼得对着一个外面包着细铁丝网的麦克风念了一连串数字进去，还念了一页纸的狗屁不通的文字。那细铁丝网是用来滤声的。艾尔斯说，这声音的录制效果可以达到专业水平。
  “这玩意儿的工作原理是怎样的呢? ”彼得问。
  “简单地说，咱们等于是搞出一个声音指纹来。绝大多数的电脑系统要求用密码外加三四个词才能开通c 我们这个系统需要有好几千个样品。这就是为什么你要念一段文字。你刚录的东西里包含了全部的语音成分。电脑就能识别你的口音，看是否与之相符。你电话上提供的每个词和数字都要经过严格检查。”
  “咱们能及时完成这项工作吗? ”
  “在我们这里录完以后，银行工作人员能即刻把资料输入电脑。在那以后，你和摩根就会有一个共有的账号。这个账号，你俩中的任何一个人都不能单独取钱，非得有另一位的口头批准才行，到时候，我会安排你们单独念这些指令的。”
  在他们搞完录音后，彼得就走了。他是从楼梯走下楼的。
  他走出后门，一出来就开始跑步。他先在巷子里跑，绕着房子跑，最后来到一个公共汽车站。这离刚才的办公室差不多有两公里远。他登上一辆往北走的公共汽车，后来又换上一辆朝东走的公共汽车，然后又换乘出租汽车。坐了一小段，他下来．又绕圈子式地跑了一段路。他又在街区的中段叫了第二辆出租车。十分钟后，彼得在一个室外停车场找到了那辆早就租好了的小汽车。
  彼得开着这辆“赛力卡牌”小车朝错误的方向跑了几公里，目的是要甩掉这个尾巴。他肯定这个尾巴从艾尔斯的办公室外起就一直想赶上他。一小时后，他来到了卡尔斯巴德，拿出了那封挂号信。他把第一封信送到福尔布鲁克镇的快递公司。这地方离他计划明天与史坦曼和艾尔斯碰头的地方有四十多公里，在此地的东北方向。他交待给快递人员这样的指令：明天下午一点四十五分准点送到。你沿着海边往南走。
  他又将第二个邮件送到艾尔凯宏镇的“一贯可靠递送公司”。这里离第二天的见面地点有三十多公里，见面地点在此地的东南方向。他交待人家：“明天两点钟准时送到，并从男更衣室走过去……”
  彼得从这个快递公司开车回到他的旅馆房间。他打开电视，想放松一下，可是就是放松不了。从拂晓开始，他要么就在重获新生的道路上迈出第一步，要么就是朝着走向死亡的道路迈出第一步。游戏玩到这个阶段，他所要做出的抉择是他从来没想到过的。
  晚上九点钟时，他入睡了，这一夜他连梦都没做。