牡丹飘香

于是几个人全朝着树林头官道边望过来，仔细看去，只见其中一人大手一挥，八个人边往官道跑，边吼叫道：
“站住！站住！”
女侠一声冷笑，对周通与牛大壮二人道：
“上天要毁灭一个人，总是先让他发狂，你们看这几个人那种模样，同大山里面的饿狼有什么分别的！”
眨眼功夫，八个土匪已冲到三人面前，其中一人长了一对夜猫子眼睛，鹰钩鼻尖嘴巴，两只大门牙似是各不相让的横着长，细柳高挑的露出喉管上好大一个喉结头，他左手抓住一个布包，青筋暴露似要从皮里面憋来似的，右手戟指周通，喝道：
“他娘的，你是哪个庙里听出来的黑鬼，领着这一男一女的要朝哪儿走！”
周通怒道∶
“王八蛋，你比老子俏不到哪里去，你想知道爷们往哪儿去吗？”
高个子喉结咯略响的指着周通冷哼道：
“肩上扛一根棍，也想横行走四方，赶快回答老子问话，惹恼了我雷一霸，挖你的心肝下酒吃。”
女侠黑牡丹横身拦在前面，道：
“刚才那个骑马的可是你们山寨上的人？”
雷一霸尖嘴一咧，呵呵笑道：
“姑娘，你这一说话我才看到你长的可秀气，冲着你这么标致，雷爷刚生的气算是全消了，说吧，你们这是要往哪儿去呀？”
黑牡丹道：
“信阳州。”
雷一霸眉头一皱，道：
“为何不跟着前面的队伍一齐走。”
女侠道：
“原本是一齐走的。”
雷一霸左手一抬，望了一下小包袱，道：
“不对呀！难道那小子们竟敢……”
突听雷一霸身旁一个短小精干，胡须有些往上翘的，手指女侠三人道：
“别管那么多，咱们照人头收费，少一个就把人留下来，雷头儿你说怎么样。”
雷一霸又看了女侠一眼，眼睛一眯，夜猫眼成了老鼠目，双肩一阵耸动，呵呵笑道：
“这个女子长的可真不赖，咱们从五丈峰换防在这条黄金路上已经有两个多月了吧！”
矮汉子忙应道：
“就差七日满三个月。”
雷一霸点头道：
“银子每天进账，可是腥味俺还未尝呢。”
周通怒道：
“王八蛋，你真的是癞哈蟆想吃天鹅肉。”
牛大壮“呛”的一声拔出金背砍刀来，打横一步，戟指一众土匪道：
“死在眼前还不自知，真是一群混球。”
八个土匪一声喝叫，刹时把三人围在中央，只听雷一霸冷笑道：
“就凭你们三个也想同老子们对抗，信阳州的衙门可够威风的，可是提起俺们首领的名号来，吓的直往鼠洞钻，你们又算什么东西！”
雷一霸话才说完，就见女侠面无表情缓缓拔出宝剑来，碎芒在铮亮的剑身上跳跃，直如银河一条，是那么的古并不波而声气平和的道：
“我倒想听一听你们首领是什么名震宇内的大人物。”
雷一霸一挺胸，道：
“虽不是名震宇内的大人物，可也是北自八百里伏牛山，南到这四百里桐柏山，脚后跟一顿，足叫这两个山区摇晃个一阵子的阎半仙，阎首领。”
女侠咬牙欲碎的道：
“不就是当年那杀人魔王李自成的刽子手阎道士。”
雷一霸一缩头，沉声道：
“你这姑娘，说话可得当心些，要是被首领知道你说他阎道士，准会割你的舌头呢！”一面对其余的七个土匪高声吩咐，道：
“全给我听清楚了，你们合着施把劲先把那两个大个子做了，这个女的我可不准你们谁伤了她一根头发汗毛，完了把女的给雷爷请上老虎崖去。”他边说着，竟然倒拎钢刀，大摇大摆的又往林中小道走去，光景还真没有把女侠三人放在眼里呢！
就在雷一霸才走出不到三五丈远，身后面“哼咳”与“叮当”之声骤起，七个土匪合力围住牛大壮与周通两人狠杀起来……
女侠偏头一看，不由嘴角一扁，拧身就跟在雷一霸身后面，看上去她好像真的要跟雷一霸上老虎崖去呢！
就在雷一霸又走出四五丈远，官道旁，树林边，突然间传过来三声凄厉的狂号，听的雷一霸一怔，不由停下脚步，猛回头几乎令他跳起来，因为女侠一身黑装，幽灵一般的就跟在他的身后面，他一回头，女侠的右手上抬如电闪一般，剑尖已顶在雷一霸的咽喉眼，女侠黑牡丹冷笑连声的道：
“快告诉我阎半仙在什么地方？”
喉头下方冷冷的，还有些隐隐作痛，雷一霸呲牙咧嘴却又期期艾艾的道：
“你什么时候跟上来的，我怎么没有听见！”
剑尖的冷芒在跳动，雷一霸的喉结下方在流血，黑牡丹冷然的喝道：
“什么时候跟上来，已经不重要，要命就马上告诉我阎半仙今在何处，快说！”
雷一霸握刀的手抖颤着指向后面高山，道：
“首领不住在这儿，他在天竹林住着，如果姑娘想见我们首领，我雷一霸愿领你前去，不过那得从明日天冒亮上路，天黑才能赶得到的。”
女侠望着雷一霸手中包袱，问道：
“这里面可是银子？哪里来的？”
雷一霸哭丧着脸道：
“这些全是人头银子，每日两趟，按过往旅的人数收取，每人五钱，刚才过去五十八个人，呶，这里是二十几两银子。”
远处的叮当声有如件奏的极为单调的音乐，近处女侠的问话，又似阴司哀歌，当歌声最后，总会是高吭的，不然就是凄厉绝伦的惨号，不幸雷一霸的尾歌既不高吭也不惨号，因为只有女侠才听到，就只那么“咯嘟”一声，雷一霸的刀才抬起一半，人已死在草窝里了。
女侠抓过地上小包袱，回身腾跃，只见仅余三个悍不畏死的土匪，合力抡刀冲着牛大壮与周通二人对杀对砍，那股子野性，尤似三头花斑豹！
一声清叱，女侠上跃二丈，一连两个空心筋斗，她人尚未落地，其中一个大个子土匪已抛刀捂面，如同哭丧般的直往林中撞去……
牛大壮见女侠扑来，一咬牙追上入林的那个悍匪，朝着背后一刀劈去，可真够狠的，因为牛大壮那一刀劈下，竟把那人分成两个“半”人。
正等他又杀回头来的时候，另外两个早被女侠与周通二人杀死。
于是女侠对二人道：
“咱们都把事情想扭了。”
周通忙问道：
“怎么啦？”
女侠看看地上死的土匪，对二人道：
“咱们快些赶回信阳州去再说，路上我再告诉你二人知道，唉！只是苦了一方善良百姓了。”
于是，三个人边走，女侠就对二人道：
“起初咱们以为信州府衙是为了一方百姓，才派出捕快每日在这条官道上护送行旅安全，不料却是官盗勾结。”
周通怒道：
“竟有这种事？”
牛大壮更是破口骂道：
“奶奶的，天理何在！”
女侠把小包袱一扬，又抛向牛大壮，道：
“带着，瞧个机会，别叫官府人知道，把这些银子退还给那些行旅们。”
牛大壮一把塞入怀里，兀自忿然不平，却又听女侠道：
“每日来回算百人，百人就是一百两，官家拿去五十两，阎半仙那边也拿去五十两，算一算，一天五十两，十天就是五百两，一个月下来就是一千五百两，这些银子来的可真容易，官不用再贪，盗不用再抢，只此一项收入，已经叫他们吃香喝辣笑呵呵了……”她一顿之后又道：“怪不得阎半仙远从伏牛山来到桐柏山，再也不想回去了。”
周通忙又问道：
“那阎半仙今在何处？”
女侠道：
“桐柏山里面有个地方叫天竹林的，阎半仙就窝藏在那个地方。”
牛大壮道：
“咱们杀过去！”
女侠摇摇头，道：
“太远了，听那姓雷的说，要起五更走到天黑，所以我琢磨了一下，咱们还是先到信阳州去，设法打听知府衙门的人，看看究竟是谁在搞那官盗勾结之事，然后设法再找阎半仙去。”
周通一听，忙道：
“好好好，咱们这就赶到信阳州去！”
信阳州可算是河南以南最大的市镇，光就城门楼子就比附近县城高好多，正门楼高三层，迎面还插着九面尖旗，旗上绣的五爪金龙正迎风招展，城头上两个抗长矛的，城门下两个挂刀的，气势威严，雄风凛凛，端的一付大城镇样子。
女侠三人赶到信阳州的时候，天已经黑下来了，三人没有进城，就在城外一家“宋家客店”住下来，这家店只是两个老夫妻开的，老头儿招呼客人，老妈妈灶上做饭，大鱼大肉的端不出来，下酒的小菜可地道，女侠找来这家小客店，为的是暂时要躲人耳目，因为她觉得如果猜的不错，三两天也许就是明后天，信阳州的府衙，必有一番好戏可看。
宋家客店这天晚上住店的客人不多，后院三问一排客房，一间是通铺，住了五个客人，另外两间就由女侠与周通牛大壮分住，女侠知道牛大壮与周通二人不会高来高去，要想探查府衙，只有自己一人前去了。
这天正是二月二龙抬头春打六九头的日子，夜里信阳州东城外的护城河上面还有放烟火的，全城的人有一半全挤到东城外观赏烟火，如今在荒乱三年后，承平的日子才露个头，如果持续下去，以后大家就是过太平日子了，因为年一过不少中原灾民都设法回乡，信阳州附近各官道也都是平安无事，如今正该热闹一番了。