牡丹飘香

就在这时候，一众兵丁与捕快，全都来到岸边，牛大壮急忙把一百多人全都撑过对岸，见其中有几个伤的，牛大壮忙问道：
“受伤的何不回篷车去歇着！”
捕头申大宏早笑道：
“这就要去捣贼巢呢，就算受点伤，他们也不愿落人后，牛大壮你想想，这种机会可不多见呢！”
天已近黄昏了，远处山坳里只见一人快步走来，可不正是船老大，他一到船边，指着正在往女侠站的山上行去一众，问道：
“那不是官兵吗？他们总算来了。”
牛大壮跳上岸，笑道：
“如果没事，早些回家歇着去。”说罢，早大踏步的朝着女侠那儿追去。
就在一处山道旁，好大一片老松林，女侠早迎在那儿，捕头申大宏与守备童立二人全弃马步行，这时见了女侠，守备童立道：
“可惜没捉到阎半仙，看来天竹林那儿咱们非去不可了。”
申大宏也道：
“我申大宏办过许多大案，从来就没见过我那帮手下如此勇敢拚命的，刚才一战，大伙直叫不过瘾呢！”
这时女侠建议官兵与捕快们尽量啃吃干粮，好生睡上一觉，准备三更天摸上天竹林去大战一场呢！
于是就在这荒凉的松林中，早已各自怀中取出准备的干粮，且又各自找地方歇下来。
捕头申大宏与守备童立与女侠黑牡丹三人又商量了一阵，另定下次作战计划，总得要把阎半仙捉住甚或搏杀，这一方才能太平。
女侠拟订的拂晓攻击，连守备大人都沉着十分佩服，那不只是攻其不备，出其不意，而且是阎半仙再也想不到的绝妙招式。
就在三更刚到的时候，山林中灰濛濛一片，女侠已与周通牛大壮三人，领着捕头申大宏与二十名捕快上路了，其中有几个捕快是桐柏山区里长大的，他们对于天竹林那面的地势相当清楚，这时正在前面领路走，翻山越岭，不久又来到一处大河川，早见前面有一插天高峰，只听一个带路捕快指着高峰，道：
“绕过这座高峰就可以看见天竹林了，那儿的竹子全都比碗口粗，不少人伐了去做竹排呢！”所谓竹排，也就是活动在江面上的竹筏子。
这时女侠忙道：
“咱们何时转道抄天竹林的后面去！”
只听一个捕快道：
“这就往大川上方去，大约五六里处，有一个山口，从那儿进山，翻过两个山头，就是天竹另一面，只是咱们要想由那儿下去，可得费一番功夫，因为那地方是个山崖子，向下看一片竹海，少说也有十几丈深呢！”
女侠心想，只要抄阎半仙的后门，就不怕阎半仙逃走，到时候就算自己一人下去，也要把阎半仙收拾掉。
这是一段十分难行的小山道，即算是白天也不易走，如今二十四人走在这荒山道上，不时的发现狼叫豹吼，只是他们人多，每人手中更握着明晃晃的钢刀，就算有狼或豹，一时也不敢向众人接近。
已是五更天了，山路有了微明，山不知是哪儿飞出来的一大群乌鸦，“呱呱”叫着飞向山谷另一方，消失在群峦绝壑中。
女侠黑牡丹极目望去，那座望月峰已在她的左前方，原来竟是绕着这座峰兜了半个大圈子。
早见前面的捕快指着远处一片黑呼呼的竹林，道：
“你们看，那儿就是天竹林。”
女侠几人望去，只见是三面环山，一面向阳，地方平坦山沟齐整，一泓溪流，潺潺自高处喷下，而使得竹林中现出一个水潭来，再细看周围，当真是山川秀丽，风景绝佳，晨光熹微中，更见春山如笑，美丽极了，怪不得有人传说这儿是菩萨坐惮圣地呢，可惜如今窝藏着一群杀人越货的强盗。
天色渐渐的亮了，天竹林中袅袅炊烟上升起来，大概是要造饭吧，女侠一众隐藏在天竹林的后面悬崖上，正在焦急的望向远处，因为远处的守备童大人，应该这时候领着他的一百人马攻到天竹林正面的谷口了吧！
突然间，不知什么地方，一阵牛角号声响澈云端，女侠等人还以为是要强盗们吃早饭的号音呢，不料早见竹林中五排茅草屋中，像蚂蚁似的冲出一群人来，一个个手上扛着砍刀，直向谷口跑去，隐隐看到似是阎半仙也在中间，因为他的那身道装还穿在身上，背上背着宝剑，手上还提了一把，被一众近百人簇拥着。
女侠一打手势，二十四个人全各自设法顺着附在岩石上的山藤往下滑，那种奋不顾身的样子，令人感动不已，如果真是文官不要银，武将不怕死，那么眼前的众捕快就当之无隗，那么天下何来盗贼！
女侠一众到得谷底，立刻往竹林中冲去，只见面前有小小院落，建得十分精巧，除了一条两边种着花草的宽路外，四下里全是巨竹，山风吹来，竹叶哗哗响不停，这时女侠当先到了茅屋后窗，向里面望去，不由大吃一惊！
只见屋子里有一张圆桌，桌边正坐了五个少妇，一个个面露焦急的望向外面，其中一人还不耐烦的道：
“谁有那么大的胆子，这时候来这天竹林送死！”
女侠一听，这几个女子一定是阎半仙的粉头，立刻一挥手，对申大宏示意。
申大宏轻点着头，立即高声叫道：
“信阳州府衙来拿人了，屋里人还不快出来受缚。”
就在茅屋里一阵大乱时候，女侠早对申大宏道：
“这里似已无人，只此几个女子，交由你处理，马上放火烧了盗窝，我去前面接应守备童大人了。”
女侠黑牡丹忙同牛大壮与周通三人直奔向天竹林的谷口而去，他们三人才走出一半，天竹林中已是火光冲天，劈啪之声尤似鞭炮连天，端的是惊心动魄！
原来阎半仙在这桐柏山开山立寨尚不及一年，但他却把桐柏山支分为三个地区，一边是南阳府方面，路程较远，只派三五十人驻守在龙马沟，另一起四十人扼住通往襄樊的山道，从武胜关到信阳州的这条路距离总寨天竹林最近，只有一天路程，初时还需要五六十人出动，但与信阳州府衙定下坐地分脏之后，老虎口那边的人马被他抽回一大半，因为每日只要坐等收银子就成了。
想不到女侠黑牡丹到来，先收拾八个强盗，阎半仙尚以为事情不大，这才二次派出，不料又没有消息，他才知道事情出了毛病，立刻把贴身三个悍将调派往老虎口，且又急急把另外两路驻守他处人全调回来，准备等三个悍将回来后，商议如何报覆信阳州姓申的不守盟约呢，昨日二更最后一批龙马沟的人才赶回天竹林，不意天才亮女侠等已杀来天竹林。
这时阎半仙领着近百强盗直往谷口冲杀过去，他才一马当先走至一半，迎面只见一个军官，手端丈八长矛，领着一众官兵杀来，官兵们口中狂叫道：
“不要放走强盗！杀！”
“杀！”声震山谷而激荡回响不绝于耳……
也就在这时候，强盗中早有人叫道：
“不好了，山寨被烧起来了！”
阎半仙右手握剑回头看，不由也暗暗心惊，不知敌人是怎么摸进天竹林的。
这时守备童立见迎面走来一个道装打捞，鹰钩鼻子大嘴巴，山羊胡子青面皮，一双豹目森森逼人，间顶上道髻净光发亮，猜着八成就是阎半仙来了，听人说阎半仙凶残成性而武功高强，今日倒要见识见识！
心念间，守备童立一挺长矛，口中喝道：
“大胆强徒，官兵到来还不缚手就擒，弃械投降！”
不料阎半仙见自己的山寨被烧，又不见石老大他们回来，不由恶向胆边生，咬牙格格响的骂道：
“娘的，小小一撮人马，岂能放在阎某人的眼里，今日管叫你们来得去不得！”就在话声中，阎半仙长剑一挥，高声道：
“杀！”杀字出口，他的身子陡然腾空上跃，顺手长剑疾若江河下泻般一束锋芒直向童立挥去，半空中就听“呛呛呛”一连三响，童立但觉头顶一凉，忙着打横急闪如电，这才刚刚躲闪过穿腹一剑左，再看自己长矛，矛尖已被劈去一截，心中不由骇然！
阎半仙一声冷哼，就在他即将二次腾身的时候，随手一挥，在他附近一名兵丁竟被斩为两截，他连多看一眼也没有，逼视着童立挥剑而上，童立见阎半仙当真是杀人不眨眼，不由大怒，手中长矛一紧，迎着阎半仙疾刺而去，却不料他根本视若无睹，也不知俘是如何闪避，童立的长矛竟然距离阎半仙左颊不到半尺地方刺过，于是就在阎半仙一声厉笑中，左手已拔出背上宝剑，两把宝剑劈右刺，上下夹攻，尽在童立四周盘旋飞舞，剑光霍霍中，童立猴叫连连，冷焰激荡下，空气中已有血腥可闻……
阎半仙双剑罩住童立，只把个信阳守备大人童立杀得就地乱滚，一支长矛尽在阎半仙的刃芒中遮拦阻挡，拚力招架，然而又何止是招架乏力，简直就是公鸡啄小鸡，只有尖叫的份！
也就在这间不容发之际，突见一团黑影自天外飞来，似苍龙出云一般，挟着万钧之势，一招之间，接下阎半仙双剑。
阎半仙看看就要得手，不料突见一女子挥剑杀来，而且一剑就接下自己双剑，不由也是一怔，暴退五尺，豹目直视来的女子，阴阴的点点头，道：
“正主儿终于还是出现了，阎大爷在想，信阳州的几块废料，天大的胆子也不敢动我的人，放上这桐柏山区，阎大爷看不出有谁能对付得了我手下的三虎将。”说着，他长剑一指又骂道：“婊子养的，你是哪里冒出来的？”