理智与情感/Sense And Sensibility

 
 
     "At Longstaple!" he replied, with an air of
surprise.--
"No, my mother is in town."
 
 
     "I meant," said Elinor, taking up some work
from
the table, "to inquire for Mrs. EDWARD Ferrars."
 
 
     She dared not look up;--but her mother and
Marianne both
turned their eyes on him.  He coloured, seemed perplexed,
looked doubtingly, and, after some hesitation, said,--
 
 
     "Perhaps you mean--my brother--you mean Mrs.--Mrs.
ROBERT Ferrars."
 
 
     "Mrs. Robert Ferrars!"--was repeated by Marianne
and her
mother in an accent of the utmost amazement;--and though
Elinor could not speak, even HER eyes were fixed on him
with the same impatient wonder.  He rose from his seat,
and walked to the window, apparently from not knowing
what to do; took up a pair of scissors that lay there,
and while spoiling both them and their sheath by cutting
the latter to pieces as he spoke, said, in a hurried voice,
 
 
     "Perhaps you do not know--you may not have
heard
that my brother is lately married to--to the youngest--to
Miss Lucy Steele."
 
 
     His words were echoed with unspeakable astonishment
by all but Elinor, who sat with her head leaning over
her work, in a state of such agitation as made her hardly
know where she was.
 
 
     "Yes," said he, "they were married last week,
and are now at Dawlish."
 
 
     Elinor could sit it no longer.  She almost
ran
out of the room, and as soon as the door was closed,
burst into tears of joy, which at first she thought would
never cease.  Edward, who had till then looked any where,
rather than at her, saw her hurry away, and perhaps saw--
or even heard, her emotion; for immediately afterwards
he fell into a reverie, which no remarks, no inquiries,
no affectionate address of Mrs. Dashwood could penetrate,
and at last, without saying a word, quitted the room,
and walked out towards the village--leaving the others
in the greatest astonishment and perplexity on a change
in his situation, so wonderful and so sudden;--a perplexity
which they had no means of lessening but by their
own conjectures.
CHAPTER 49
     Unaccountable, however, as the circumstances
of his
release might appear to the whole family, it was certain
that Edward was free; and to what purpose that freedom would
be employed was easily pre-determined by all;--for after
experiencing the blessings of ONE imprudent engagement,
contracted without his mother"s consent, as he had already
done for more than four years, nothing less could be expected
of him in the failure of THAT, than the immediate contraction
of another.
 
 
     His errand at Barton, in fact, was a simple
one.
It was only to ask Elinor to marry him;--and considering
that he was not altogether inexperienced in such a question,
it might be strange that he should feel so uncomfortable
in the present case as he really did, so much in need of
encouragement and fresh air.
 
 
     How soon he had walked himself into the proper
resolution, however, how soon an opportunity of exercising
it occurred, in what manner he expressed himself,
and how he was received, need not be particularly told.
This only need be said;--that when they all sat down to
table at four o"clock, about three hours after his arrival,
he had secured his lady, engaged her mother"s consent,
and was not only in the rapturous profession of
the lover, but, in the reality of reason and truth,
one of the happiest of men.  His situation indeed was
more than commonly joyful.  He had more than the ordinary
triumph of accepted love to swell his heart, and raise
his spirits.  He was released without any reproach
to himself, from an entanglement which had long formed
his misery, from a woman whom he had long ceased to love;--
and elevated at once to that security with another,
which he must have thought of almost with despair,
as soon as he had learnt to consider it with desire.
He was brought, not from doubt or suspense, but from
misery to happiness;--and the change was openly spoken
in such a genuine, flowing, grateful cheerfulness,
as his friends had never witnessed in him before.
 
 
     His heart was now open to Elinor, all its weaknesses,
all its errors confessed, and his first boyish attachment
to Lucy treated with all the philosophic dignity of twenty-four.
 
 
     "It was a foolish, idle inclination on my side,"
said he, "the consequence of ignorance of the world--
and want of employment.  Had my brother given me
some active profession when I was removed at eighteen
from the care of Mr. Pratt, I think--nay, I am sure,
it would never have happened; for though I left Longstaple
with what I thought, at the time, a most unconquerable
preference for his niece, yet had I then had any pursuit,
any object to engage my time and keep me at a distance
from her for a few months, I should very soon have
outgrown the fancied attachment, especially by mixing
more with the world, as in such case I must have done.
But instead of having any thing to do, instead of having any
profession chosen for me, or being allowed to chuse any myself,
I returned home to be completely idle; and for the first
twelvemonth afterwards I had not even the nominal employment,
which belonging to the university would have given me;
for I was not entered at Oxford till I was nineteen.
I had therefore nothing in the world to do, but to fancy
myself in love; and as my mother did not make my home
in every respect comfortable, as I had no friend,
no companion in my brother, and disliked new acquaintance,
it was not unnatural for me to be very often at Longstaple,
where I always felt myself at home, and was always sure
of a welcome; and accordingly I spent the greatest part
of my time there from eighteen to nineteen: Lucy appeared
everything that was amiable and obliging.  She was pretty
too--at least I thought so THEN; and I had seen so little
of other women, that I could make no comparisons, and see
no defects.  Considering everything, therefore, I hope,
foolish as our engagement was, foolish as it has since
in every way been proved, it was not at the time an unnatural
or an inexcusable piece of folly."
 
 
     The change which a few hours had wrought in
the minds
and the happiness of the Dashwoods, was such--so great--as
promised them all, the satisfaction of a sleepless night.
Mrs. Dashwood, too happy to be comfortable, knew not how
to love Edward, nor praise Elinor enough, how to be enough
thankful for his release without wounding his delicacy,
nor how at once to give them leisure for unrestrained
conversation together, and yet enjoy, as she wished,
the sight and society of both.
 
 
     Marianne could speak HER happiness only by
tears.
Comparisons would occur--regrets would arise;--and her joy,
though sincere as her love for her sister, was of a kind to
give her neither spirits nor language.
 
 
     But Elinor--how are HER feelings to be described?