希腊悬棺之谜

“为什么？”
    “因为，桑逊啊，那将是白费劲儿。因为，桑逊啊，你那对象不会去的。因为，桑逊啊，咱们已经上了大当啦！”
    琼·布莱特大喘气。其余的人张大嘴。
    “诺克斯先生，”艾勒里转身朝着银行家说道，“请你打铃把男仆召来，好吗？”
    诺克斯遵命照办；他的前额皱起了很深的一条道纹路。瘦长条的老头儿立刻应召而来。“诺克斯先生，有何吩咐？”
    然而回答他的却是艾勒里，非常乾脆：“克拉夫特，你熟悉这房子里的防盗报警装置吗？”
    “熟悉的，先生……”
    “马上去检查一下。”
    克拉夫特有点犹豫，诺克斯简单地示意了一下，男仆就走出去了。谁也不说一句话，直到男仆匆匆忙忙回了进来，惊惶失措，圆睁两眼。“被弄坏了——不响了，先生！可昨天还是好好的呀，先生！”
    “什么！”诺克斯叫了起来。
    艾勒里冷静地说道：“果不出我所料。没你的事啦，克拉夫特。……诺克斯先生，你最好还是去看一看你那幅宝贝画吧。”
    诺克斯内心一震。他那严肃的灰眼中急得冒火。他先显得吃惊，紧接着就立刻下了决心。他一言不发，纵身向前，冲出了房间，艾勒里紧跟着他，其余的人也尾随在后面。
    诺克斯领路，把众人带到了楼上一个长大而静谧的房间内——这是一间陈列室，许多珍贵古画都悬挂在黑丝绒上。……此时此刻，没什么人还会有鉴赏审美的雅兴了。诺克斯一进入陈列室，就直奔远远的一个角落，艾勒里紧跟在他后面。
他在墙壁的一块镶板前面突然止步，摸索着一个花体装饰。……一大片看上去是实心的墙壁，悄没声息地向一边移去，露出了一个黑洞洞的孔穴。诺克斯把手伸进去，哼哼了起来，拼命朝黑孔内张望。……“没啦！”他脸如土色，喊道。
“偷掉啦！”
    “一点不错。”艾勒里以诸事都在意料之中的口吻说道。“真是诡计多端啊，真不愧为格林肖的神出鬼没的同党。”
    谨致
    本书读者
    《希腊棺材之谜》故事情节发展至此，我按老规矩插上几句话，来考一考读者的智慧，这实在使我私心喜悦，莫可名状。
    为何喜悦呢？因为，我所参与侦破的各案中，也许当推这件奇案出现的难题最为复杂。确是件乐事蔼—对于一个常被购书顾客以揶揄的口吻问倒的人讲来，这是真正的乐事。“这算得上疑题难案吗？”他们这样问道。“天哪，我一下子就解决啦！”——如果能用下面这句话来回敬上述说法，那真是其乐无穷：“好吧，读书诸君，也许你自以为解决得恰到好处，却不料你已上了大当啦！”
    我可能是过分乐观了。不管怎样吧，大局是已定了。粗心的读者啊，你应知道，你现在已经掌握了一切事实，可以准确地解答这项三位一体的问题：谁是掐死亚尔培·格林肖和枪杀吉尔伯·史洛安以及偷窃詹姆士·诺克斯藏画的人。
    我至至诚诚地斗胆进言：Cardeà vous，①去伤伤脑筋吧！
    ——艾勒里·奎恩谨启
    
    ① 这句法文的大意是：你且看仔细。
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三十一、结局
    艾勒里又说道：“诺克斯先生，你能肯定这幅画被偷掉了吗？你是亲自放在这块镶板后面的吗？”
    很行家脸上的血色又恢复了；他稍带勉强地点点头，“我在一个星期以前还看到过它的呢。它在这儿。除我之外，再没别人知道。一个人也没有。这块镶板造了已经很久了。”
    “我想要知道的是，”侦探长说道，“怎么会有这样的事。画是什么时候被偷的？如果诺克斯先生所说情况不假，那末，窃贼是怎么下手的呢，他怎么会知道画在哪儿呢？”
    “画不是今晚偷掉的——这是可以肯定的，”检察长温和地说道。“那末，为什么防盗报警器不灵了呢？”
    “克拉夫特刚才说，昨天还好好的，说不定前天也是好好的，”佩珀插口说道。
    诺克斯耸了耸肩。艾勒里说道：“一切全都能昭然若揭的。请跟我回诺克斯先生的书斋去吧，请诸位全都跟我来吧。”
    他好象十分有把握的样子，于是大家都闷声不响的跟随着他。
    回到了漆皮墙壁的房间后，艾勒里就轻松愉快地进行工作了。他先把门关上，请佩珀站在门旁，提防着别让人来打扰；然后，他毫不犹豫地走向书斋的一面墙壁上的大铁栅，这座大铁栅很低矮，靠近地板。他捣鼓了一会儿，终于把铁栅拔了出来，放在地板上，把手伸进了后面的孔隙中去。大家伸长了脖子看着；里面是大型水汀管子的散热器。艾勒里的手指迅速地拨动一根根管子，就象竖琴家弹弄琴弦似的。“你们请看吧，”他微笑着说道，虽然大家显然是什么也看不到。
“这儿有八根管子，七根都烧得发烫，唯独这根——”他的手停落在最后一根管子上——“这根却是冰冷冰冷的。”他再次倾俯身子，解开了这根冷管子底部的某种机关。一会儿的功夫，他已经拧掉了一个伪装的盖帽，站起了身子，手中拿着一根又长又粗的管子。“行啦，你们瞧，”他笑容可掬地说道。“装置得很妙巧哇，诺克斯先生，”说着就把管子倒了过来。它的底部，有一根很不容易察觉的金属丝。艾勒里使劲一攥，底部就移动了，大家惊奇地看到它脱落了下来，从而看出管子内层衬着石棉。艾勒里把盖帽放在椅子上，举起管子，使劲摇动。另一只手在下面接着……从散热器管子里，掉下了一卷古色古香的画布。
    “那是什么？”侦探长轻声说。
    艾勒里灵巧地解开画卷。把画摊平。
    是一幅画——油彩浓重厚实，描绘出一个战争场面：一群勇猛的中世纪武士，正在搏斗厮杀，争夺一幅迎风招展、猎猎飘着的旗标。
    “信不信由你，”艾勒里一面说，一面把画摊在诺克斯的书桌上，“各位现在亲眼目睹的，就是价值百万的著名油画，稀世奇珍。换句话说，这就是那位见首不见尾的利奥纳多。”
    “胡扯！”有人一声断喝，艾勒里连忙转身一瞧，原来是詹姆士·诺克斯，僵僵的在不远处站着，抿着嘴，瞪着画。
    “是吗？诺克斯先生，我是在今天下午冒昧打搅贵府的时候，发现这个伟大作品①的。你不是说已经从你手中失窃了吗？那末，你又如何解释这样一个事实：据说已经落到小偷之手的东西，怎么却藏在了你的书斋里呢？”
    “我刚才说‘胡扯’，我的意思就是指你在‘胡扯’。”诺克斯哈哈一笑。
“我想，我原来就没把你的才能估计得太高，奎恩。然而你毕竟还是出了洋相啦。
我所说的全是事实，利奥纳多作品已遭失窃。我不妨透露一个事实，这画我有两份——”“两份？”检察长喘着气说。
    “对。”诺克斯叹口气。“我本打算留个后手。你们眼前所见的是第二份——在我手口已经很久了。这幅画或者是洛兰佐·迪·克里迪的作品，或者是出于他的门徒的手笔，我的专家还没能确定下来——反正，不是利奥纳多的真迹。洛兰佐对于利奥纳多，模仿得惟妙惟肖，不无可能，洛兰佐的门徒也效学他们的老师。这件作品，必定是在1503年佛罗伦萨的壁画计划告吹之后，根据利奥纳多的原件临摹而成的。维肖宫的大殿。而——”“咱们不要上什么艺术课，诺克斯先生，”侦探长喝道。“我们要晓得的是——”“如此说来，你的专家认为，”艾勒里安详地说道，“是在利奥纳多所作壁画半途而废之后——我记得在美术课上读到过的，据说主体已经画好了，但是一碰到热，颜色烊化了，油画就剥落了——当时就有人根据利奥纳多亲笔所作那个壁画的主体，制作了这幅油画。是这样吗？”
    “对。不管怎样吧，这第二幅画的价值，只能抵利奥纳多原作的一个零头。
这是不在话下的。当我从卡吉士手中买下原作的时候——不错，我承认我买到的是真迹，而且一直认为是真迹——我早就拥有这件同时代的复制品了。对此，我没有透露过，因为我有我的打算……唔，一旦被迫把原画退还维多利亚博物馆的话，我就把我这幅不值钱的复制品冒充我从卡吉士手中买进的那幅画，一还了之——”桑逊眼睛里闪出了光芒。“这下，咱们可有了足够的人证啦，诺克斯先生。
那么原作呢？”
    诺克斯一口咬定：“原作失窃了。我明明藏在自己陈列室镶板后面的那个小仓库内。真是天晓得，万万想不到——这份复制品，我一直藏在伪装的散热器管子中，窃贼显然不会知道的。可我实告你们吧，原作确被偷掉啦！他怎么偷的，我不知道，总之他是偷走了。我也明知自己打算把原件秘密藏起而用复制品去搪塞博物馆，是不正派的行为，不过——”检察长把艾勒里、侦探长和佩珀拉到一边去，嘁嘁喳喳商量了一阵。艾勒里仔细聆听，讲了几句很有把握的话，于是他们又回到诺克斯那儿，诺克斯仍然傻愣愣地站在摊放着油画的书桌旁。至于琼·布莱特呢，她背靠黑色漆皮墙壁，圆睁两眼，一动也不动，呼吸急促得使胸脯起伏不已。