湮没的世界

他们早期的宫殿等建制模仿米诺斯文化，他们也有文字，即线性文字B，国内由武士统治，当然宗教也是一个重要因素。迈锡尼和周围的世界有频繁来往，其中除贸易外，也带有浓重的掠夺性质。就是在这时候，迈锡尼举国入侵地处小亚细亚（今土耳其）西北部的城邦特洛伊。关于特洛伊和迈锡尼争战的故事，被记载在荷马的口传史诗《伊利亚特》和《奥德赛》中。在后来的希腊人心目中，这次远征的启畔是由于诸神的干预，因此就象神话传说一样，一直沿到19世纪。所以当特洛伊终于被发掘出来时，就成为一件举世瞩目的事情。 
迈锡尼文化的衰落可能由于内哄，这种兄弟阋墙互相残杀的情事，在后来的希腊城邦历史中是屡见不鲜的。到公元前1200年后期，多利安人从北部入侵，统治了全希腊，并使雅典成为中心，这才真正开始了古希腊的历史。希腊也从青铜时代转入铁器时代。多利安人是今日希腊人的祖先，当年他们只是野蛮的部落，而且没有接受多少米诺斯和迈锡尼的物质文明。过去的历史在他们手中失传了，但他们却继承了非常重要的精神财富，这就是以往时代给他们留下来的宗教、英雄传说和语言。 
埃及是一个非常古老的国家，早在公元前4000年末期，即新石器时代，就开始迅速发展，约在公元前3000年左右，由美尼斯王统一南北两个王国（上埃及和下埃及）的对抗，建立了中央政府。从这以后，除内乱和朝代更替外，埃及的传统文化一直未受根本影响。公元前2500年左右，埃及政制逐渐完备，成为一个官僚机构统治的的国家。在第20王朝（埃及前后共经31个王朝）以前，曾多次迁都，主要有孟斐斯（今开罗西南）、底比斯（今卢克索尔和卡纳克一带）等处。著名的金字塔建筑始于公元前2500年左右，但在这以前有过一段过渡时期。根据考古发掘，最初的王墓为深穴，上面筑有方形墓顶，并围以高墙。廷臣和宫眷的坟墓则环列王墓四周。高级官吏入葬大型砖墓，下面饰有门墙。只是到第3和第4王朝时期，才出现金字塔形的墓葬，例如乔泽王的墓是阶梯形金字塔，高62米，内部装饰也较前大为豪奢。后来的斯奈弗鲁王金字塔，已大致具有今日习见的的金字塔外观和规模，高达100米以上。他的儿子，即胡夫（齐阿普斯）王，为自己营造的金字塔则更是空前绝后，素有“大金字塔”之称，高150米。以后的王朝对金字塔仍有兴建，大小因国势强弱而异，一般说来，规模趋于渐小，质量也渐差，直到公元前1000年左右，埃及王室放弃了在沙漠荒原中建造金字塔坟墓的传统。 
金字塔的建筑，虽可称为古今奇观，但对埃及人民来说，除了为此受尽统治者的苛征暴敛以外，别无好处。他们常年在地里劳作，农闲时则被征集为国王构筑身后享用的宫殿。金字塔的石料极大，常常重达几吨，又要从远自阿斯旺、努比亚（埃及南部），甚至西奈半岛和黎巴嫩运来，在当时毫无机械设备的条件下，人民受皮鞕棍棒的驱使，从事繁重体力劳动的苦况，是可以想见的。公元前1000年前后，由于各种原因，国王不再营造金字塔陵墓，而改葬在底比斯西的一片叫作王陵谷的谷地中。一切随葬物品当然丝毫不让以前的历代君王。例如本世纪20年代发现的图腾卡蒙王墓，是迄今发现的唯一完整未被盗窃的墓葬，随葬物品之多，令人叹为观止，这在本书中已有描写。由于众多学者的努力，埃及考古已成为一门专门的学问，其中对埃及图像文字的译解起了关键的作用。 
两河流域，又称美索不达米亚，是指底格里斯与幼发拉底两河之间的地区，东部和北部以扎格罗斯山和托罗山为界，西以叙利亚沙漠，南达波斯湾。这是好几个文明古国发源的地区，最南面为苏美尔人，他们的东西是埃兰人，北面为阿卡德人，再北面还有亚述人。两河流域以西的西亚地区，则是巴比伦古国和聚居安纳托利亚（今土耳其）的赫梯人，以东为米堤亚人建立的波斯帝国。根据考古发掘，学者普遍认为，这是人类最古老文明的摇篮。这些国家虽属各个民族，但他们都用楔形文字书写各自不同的语言，因此在楔形文字破译以前，人们对这一带的历史只有模糊的概念。再加上当地通常只垒土筑城，随着年代的久远，多半湮灭无存，地面上除一些土岗时有可见外，几无踪迹可寻，这也是使该地区与较后的西方文化如希腊、罗马等的关系不能早日弄清的原因之一。 
这一地区的复杂历史情况能得到今日这样的澄清，当然并非一人一时之功，是积几代学者辛勤研究的结果。目前已知美索不达米亚早在公元前7000年已有较发达的农牧业，种植麦类、豆类和豢养猪牛羊等。公元前6000年已有炼铜技术，同时发展了较大的村落。地区内最古的文明公认为苏美尔。苏美尔人的泥版书可上溯到公元前3000年，他们从事农业和手工艺，和附近地区有贸易来往，城镇的建筑有一特征，即后来的房屋殿宇都建在原有的废墟上。通过考古发掘，可清晰看出历代的层次。经济中心埃里杜（今伊朗南部阿布沙林附近）和其他一些较大城镇，都有“齐古拉特”建筑。这是分阶垒土的高台，是神庙所在之处，而神庙是干预一切经济活动的宗教中心。 
公元前3000年，在巴比伦附近已有闪族阿卡德人。他们的政制比较完备，已出现国王，也发生了阶层分化。最大城市为乌尔（今名同），城市也常见齐古拉特神庙，起主宰城市生活的作用。阿卡德人除与周围地区如叙利亚、亚述和伊朗西南部的苏萨（埃兰首府，今伊朗迪兹富勒附近）贸易外，也相互攻战，以夺取通商路线和原料。阿卡德帝国的全盛时期在公元前2350年及以后的百余年间，这时他们统一了美索不达米亚整个地域，先后征伐苏美尔、埃兰、笛尔蒙（今巴林岛）、叙利亚等地，国势远及印度河流域和安纳托利亚。公元前2200年以后，由于内乱外患，乌尔被古丁人攻陷，阿卡德帝国覆灭。 
巴比伦是一个著名的古国，分新旧两个时期。古巴比伦国经历的年代为公元前1894～前1595年，它的第6代国王汉穆拉比是一个人们熟知的人物，他先后征服其他城邦，统一了两河流域，并制定汉穆拉比法典。汉穆拉比死后，国势渐衰，终为赫梯王国所灭。公元前626年，属于闪族的迦勒底人入主巴比伦，重建新巴比伦王国（公元前626年～前538年），曾与米堤亚人合灭亚述。国势最强盛的时候，国王尼布甲尼撒二世曾攻占耶路撒冷，灭犹太王国。巴比伦后为波斯帝国所灭。由于新旧巴比伦王国都在巴比伦（今伊朗巴格达之南）建都，这个城市成为当时的政治经济文化中心，建筑艺术有高度发展，宫殿巍峨，号称世界七奇之一的“空中花园”，更是为后人传颂。 
古代各国的争战，其残酷情形并非罕见，但传说中的亚述，却是令人闻风丧胆的军事强国。亚述人最初以经商著名，国势曾几起几落，但从公元前883年亚述拿西拨登位后，就从事征战。到萨尔贡二世（公元前721年～前705年）和他的儿子森那奇里布（公元前704年～前681年）时期，国势鼎盛，疆域北抵南高加索，东至伊朗高原，南临波斯湾，西达地中海，西南到埃及。这个帝国的兴旺时期虽仅100年，但由于国王权贵继承了过去商业豪门的传统，颇喜记录事实经过，所以留下许多可贵的资料。亚述定都的尼尼微（今伊拉克摩苏尔附近）和它附近的库允吉克、赫尔沙巴德、尼姆罗德等村是考古文物出土最多的地方。 
古代西亚的最后一个帝国就是波斯。公元前1000年，米堤亚人从天山西面的草原地带入侵伊朗，沿山崖筑起城堡，并建立阿黑门尼德王朝。公元前549年，居鲁士大帝代其祖自立为王，征战10年，统一了伊朗，灭了吕底亚和巴比伦，建立了波斯帝国。他的儿子冈比西斯二世继位后，又征服了埃及。到大流士王（公元前522～前486年）时，波斯帝国的疆域西至利比亚，北到东南欧，东达印度河流域，并在波斯波利斯建都。大流士王和其子泽尔士曾先后与希腊争战，但均未得逞，最后终于被马其顿王亚历山大大帝所灭，波斯波利斯也被付之一炬。 
新旧大陆本是一种人为的划分。当欧、亚、非洲正纷纷扬扬绽开着人类文明的花朵时，美洲的印第安人也开始在各处创建自己独特的新世界，其中的佼佼者有墨西哥谷地的阿兹台克，尤卡坦半岛的玛雅和智利的印加帝国。 
中美洲的文化据考开始于公元前2500年左右。一般认为它的形成时期是从公元前2500年至公元后300年，并把以后的发展时期分为古代（公元300～900年）和近古（公元900～1520年）两部分。西班牙殖民者的到来则标志了本土文明的覆灭。 
即使在形成时期，中美洲的文化也已具有后来的一切特点，如象形文字、历法、天文、巨石建筑、宗教中心、灌溉系统以及各种手工艺等等。在整个历史时期内，玛雅人的国家曾先后占据墨西哥谷地、危地马拉、尤卡坦半岛、伯利兹以及部分洪都拉斯和萨尔瓦多。