风云际会庚子年

  安顿好冷雨莲，吴幽儿却并不离去，施施然在她床头坐下，轻轻接过丫鬟捧来的一晚药。汤勺在黑色的汤药里一圈一圈地搅动，不时发出叮叮咚咚的碰撞声。
  待小丫鬟退出去，吴幽儿轻吐一口气，药碗里顿时泛出一片涟漪，她舀起一勺药，轻吹了一口，浅笑道：“良药苦口，不知妹妹这药味道如何，是放了男子的精血还是鸩人的砒霜——”
  冷雨莲浑身一震，脸色煞白，“姐姐说的什么话，我听不懂。”
  “不懂？”吴幽儿哂笑，如同一只抓了耗子的猫，“妹妹若是听不懂，那就叫老爷来听吧！老爷想必感兴趣的。”
  “你到底想做什么！”冷雨莲尖叫一声打翻了吴幽儿手中的药，浑身如筛糠似地抖动，原本淡然出尘的眼神里写满了惊恐，还有恨意。“都是你，都是你逼的我——我恨她，恨那个□！长得跟我差不多的一张脸，得到的却比我多，老爷的魂全都被她勾走了！他从没如此对待过我，从来没有！我的孩子没了，他都不曾宽慰我一句，就连，就连灭佛时，他一个玉佛都没给我留下——同样都是妓院里做□的，凭什么她何雨落得到的比我多——”
  她尖声叫着，哭着，几乎声嘶力竭，倾吐出来的是不知压抑了多久陈埋了多久的恨意。吴幽儿这才感受到这个女子的可怕，看似风轻云淡的人，底下却是波澜起伏，满肚子的弯弯绕绕都埋在人所不知的地方。她忽然庆幸不是自己得了岳云峰的宠。
  微微笑了笑，吴幽儿走上前，把冷雨莲抱在怀里，宽慰道：“这都是命，妹妹在这里这么些年，也该认了。”轻轻在她耳边吹了口气，吴幽儿的声音鬼魅一般飘进了冷雨莲的心里，“放心吧！这事儿，天知地知你知我知，再无他人知道，你我是姐妹，我自然不会有害于你——”
  第二日一早，岳楚骁便听说毒害何雨落的凶手抓到了，是那日来找他讨要精血的老妈子。其中的曲折经过，老妈子下场如何，却早已不是他们关心的话题了。
  望帝啼血悲英雄，曾经沧海伤错爱
  八月初三（阳历九月二十一），慈禧太后发动戊戌政变，囚禁光绪帝于中南海瀛台，宣布临朝听政，逮捕谭嗣同、杨深秀、林旭、杨锐、刘光第、康广仁、徐致靖、张荫桓等人，下令捕杀在逃的康有为、梁启超。所有新政措施，除京师大学堂外全部废除，戊戌变法历经一百零三天，至此夭折。一场风暴由京城席卷而来，举国上下，人人惊恐，世间悲喜，彼时具显。昨日还是风光乍现的肱骨之才、封疆大吏，如今便被一纸诏书贬为庶民，更有甚者，被朝廷一具大枷押至京城，荣显尽失。
  一夕之间，繁华褪尽。
  岳楚骁收到京城来的信是在戊戌政变的第四日，信上无人落款，却与谭嗣同有关，言辞恳切，写尽了悲辛慷慨。岳楚骁这才知晓，无心逃走的谭嗣同仍在浏阳会馆等待朝廷抓捕，决意做政变流血第一人，信念之坚决，竟逼得谭嗣同身边的人写信求助外人劝走他。
  想起与谭嗣同相处的那些时日，他的大气慷慨，他的忧国忧民，他的一腔热忱，无一不打动着岳楚骁，令他敬佩，让他愧怍。剑是英雄胆，琴是英雄魄，谭嗣同的誓死之心岳楚骁丝毫不觉意外，却总也不愿如此，为如此一个腐朽凋敝的朝廷而死，太不值。
  当天下午，他收拾了行李，准备出行。刚踏出院门，就撞见了慌里慌张的何宽。
  岳楚骁皱眉，“莽莽撞撞的，何事这样慌张？”
  何宽跑得上气不接下气，指着门外道：“莫，莫大人被抓了——”
  “谁？”岳楚骁一惊，“莫应垄？谁抓他？”
  “是老爷——不止，不止莫大人一人，还有其他几个官儿，在府衙门口被抓了——”
  岳楚骁悚然，一股不祥的预感袭上心头，难道戊戌政变的风暴也席卷到了云州，令父亲不得不清洗？他再无多想，放下行李奔赴衙门。
  衙门口果然比平日里戒备森严了许多，前些时日张贴维新变法的条文早已被撕去，只剩下惨白的印记，初秋并不肃杀的气氛里，却充满了紧张的压抑。
  岳云峰正在后堂与下属商量正事，岳楚骁进来时，官员正好退去。他在门口顿住脚，道：“大人，下官求见——”
  “进来吧！”岳云峰的声音里难掩疲惫。
  父子俩对视一眼，岳楚骁小心探问道：“敢问大人，朝廷是不是下诏了？”
  岳云峰不置可否，只道：“你知道便好——岳家兴衰——在此一举，你晓得其中利害么？”
  岳楚骁点点头，心里却又些忐忑，维新变法的措施都是他去执行的，虽然没有触及政事，却也在军队、教育各方面用到了维新的思想，父亲放开手让他去做，他也就并未征询父亲的意见，他小心又小心，却没想到还是被朝廷列入清算的名单。他以为父亲会因此雷霆大怒，甚至做好了承担家法的准备，却没想到父亲的反映这样平静。
  岳云峰长身而立，手指有节奏地敲着桌面，半晌后，他冷冷瞥了眼儿子，“京城的事儿你都知道了么？康有为、谭嗣同等犯上作乱之人被朝廷追杀，张荫桓被遣戍新疆，文廷式亦受到牵连，京城的举子大半被清洗——这便是你昔日为伍、敬佩之人！手无兵权，便想政变了事，实是无知至极！当日你岳楚骁若是与他们一流，怕早已成了刀下之魂，岳家也要随你陪葬了！”
  岳楚骁低头无言，没有反驳。
  岳云峰冷哼：“为父还当你会据理直争——”
  “父亲，”岳楚骁忽然抬头，“还请父亲网开一面，放小莫一条生路——”
  “莫应垄是军队维新首要之人，若不将他正法，难对朝廷交代。”
  “他只是执行儿子的命令——”
  “莫应垄不死，你去代他吗？”岳云峰怒目，拂袖转身。
  “若是如此便能放过小莫，儿子心甘。”岳楚骁一字一句，斩钉截铁。
  气氛忽然凝重起来，岳云峰背对他，全身的戾气彰显。半晌，他才咬牙道：“果真是铁血豪情，倒令为父自愧不如了——”
  “父亲——”岳楚骁不理会他的冷嘲热讽，决然道：“儿子和小莫有同窗之谊，儿子在官场时，亦是他处处相随，彼此早已结下情谊。他因儿子获难，儿子岂可不管？师傅当年入狱，父亲不也是舍命相救，儿子不过是效仿父亲，何错之有？难道父亲要儿子做个无情无义的小人才甘心？”
  一席话说完，岳云峰瞑目无言，片刻后，岳楚骁才听得父亲幽幽地问道：“若是站在为父的立场，你会如何做？”
  “和父亲一样，杀，”岳楚骁轻快地吐出几个字，毫不避让地看着父亲，“但父亲当年会留下师傅，儿子也会留下小莫——”
  岳云峰转身，朝儿子笑了笑，脸上却并无多少释然的表情。曾经一同相处的同僚，有善也有恶，有清廉也有腐败，只因碰触了一个“维新”，只因居于人下，便被当做替罪羊推上了断头台，是非，善恶，在此无人评定，刀锋挥下，同下地狱，总是再绚烂的人生，也抵不过死前一瞬的黯然。
  第二日，岳云峰一道指令，十数个人头滚滚落地。云州各县凡与维新有染的，尽数清除，军队又恢复了往日万马齐喑之势，秋风扫落叶一般，云州城内一片肃然。
  几天后，听到谭嗣同就义的消息，岳楚骁把自己关在房里，一天都未出门。街头巷议的传闻，也许早已失了真，却仍难以湮没谭嗣同死前的浩然大气。火光摇曳，白纸黑字在他手里化作了灰烬，却如何也烧不尽他心里的愧疚。
  夕阳西坠。
  阳光铺满了世界，四目触及，都是一片晕黄，浓重地令人喘不过气来。下人都避去了，倒也十分安静，只偶尔几声蟋蟀轻巧的鸣叫声。
  翠儿轻着脚步走近，看着门口半丝未动的饭菜，心疼地叹了口气，又换了一盘新的热饭菜。
  夜色渐降，繁星满天。
  满地的纸团，揉地粉碎，上面无一例外地写着：苟利国家生死以，岂因祸福趋避之。那是自小师傅给他设定的为人处世的准则，他亦明白，凡是世家子弟，若不是家道中落，必少有闲赋田间，无所作为的，出则入仕，退则护家，这一生都无法摆脱如此命运。可是他呢？不是身死报国的志士，亦不是家门孝子，可笑的是，他原本就与岳家无一点血缘关系。
  又有一滴墨不小心跌落在宣纸上，渐渐化开，毁了一幅好字，烦躁地把纸揉成一团，岳楚骁几欲摔了手中狼毫，丝毫没注意，一双手几乎都在颤抖。
  黑夜里忽然传来一阵压抑的哭声，幽怨地带着无尽伤痛。岳楚骁疑惑地开门，却见一个娇小的身影蜷缩在门口，颤抖的身躯极力掩饰哭泣。
  “朗儿——”岳楚骁迟疑道。
  “九哥哥——”时疏朗忽然转身抱住他，放声大哭起来。
  岳楚骁无端地烦闷，刚想推开，却听她哭咽道：“姑父出事了，姑姑不在了，三哥也不在了，都骗我，明说着抱我上花轿，给我盖盖头，却一个都没做到——”
  岳楚骁早便知道了湘西时域湘一家被造反作乱的苗人灭族的消息，本是吩咐了府里的人瞒着时疏朗的，不知道她是从哪里听来的消息。苗人本是蛮族，各朝各代皆有反乱之迹，更别说时域湘等人不自量力地要在苗人荒蛮之地变法，企图起义了。他怕是早就预料到了这一天，因此才处心积虑地把时疏朗留在了云州，并与他断绝了关系。