风云际会庚子年

  一声刺破天际的哭叫，连心肺都叫了出来，震破了各人的耳膜。
  之后，再无声响。
  产婆躺着血从门里跌跌撞撞地出来，半哭半说得道：“小孩儿保不住了，只生出来一半，就被卡死了——”
  天地仿佛都在旋转。岳云峰几乎晕倒在地，如此相似的场景，如此相似的言行，和十多年前的情景几乎一模一样，岳楚骁和岳楚骥，时疏朗和古丽娜——
  冤孽，冤孽。
  岳楚骁忽然冲了过去，不顾满地的血污，揪着产婆喊道：“大人呢！要保住大人！你快去救她啊！”
  产婆畏畏缩缩，连声说道：“小人尽量，尽量——”
  时疏朗活了下来，却去了半条性命，已然奄奄一息。
  夜色渐降，天边的红霞又亮了起来，红得夺目，红得刺眼。岳楚骁觉得，他这一辈子，都不想再看见如此鲜艳的红色，那带着死亡气息的令人蛊惑的颜色。
  满园都是血腥气，仿佛幽灵，萦绕不去。
  道婆正念念有词地洒符水，“生不带来，死不带去，去吧去吧，莫要留恋——”
  他的孩子，来不及挣开眼睛看一眼这个世界，来不及在爹娘身边撒一句娇，来不及读四书五经圣贤书……他走的时候有没有牵挂？是否也像自己这样痛彻心扉？
  漫天星光，坠落的是否也有他？
  翠儿掩泪走到他身后，迟疑片刻，轻声说道：“少爷，少奶奶不是意外早产——”
  岳楚骁死灰般的眼神顿时一亮，“你什么意思？”
  “昨天晚上，三姨娘说要带少奶奶出去走走，我一时没看住，少奶奶就没人影了。回来后她就跟疯了一样，见谁躲谁，跑的时候不小心被屏风砸到——”
  她蓦然感觉身边的气息凝重了起来，岳楚骁的一双眼睛瞬间变得血红，仿佛嗜血的野兽，透露着千钧般的恨意。咬牙切齿的声音幽幽地从他嘴里传了出来。
  “此仇不报，我岳楚骁誓不为人！”
  血债难偿情似雪，万事将空恨已然
  吴幽儿靠在榻上，仿佛听到了什么令她心悸的东西似的，忽然打了个寒战，握着杯盏的手几乎把水抖了出去。
  面前的男子冷哼了一声：“怎么？害怕了？”
  吴幽儿不自然地掩饰而过，冷笑道：“怕？老娘还不知道怕字怎么写呢！”
  男子笑着啜了一口茶，“世上没有不透风的强，亏心事做多了，迟早要被鬼敲门！”
  吴幽儿谄笑，尖声道：“我不过是个办事的，该怎么办还不得您把关么？此次若不是你，我也接近不了时疏朗，岳云峰是派你看着我的，若是被他知道了你和我走到了一道，不定气地狗急跳墙呢！”
  男子却不领他的情，哼笑一声：“岳云峰可不是狗，他是虎，三夫人不要忘了，老了的虎也比猫强，要是惹急了他，你我都吃不了兜着走！”
  “知道，知道，”吴幽儿连声应着，心里却不以为然，轻轻拨弄着茶盏上的花纹，瞥了一眼，道：“我要的不过是岳家的财产和地位，不知——管家图的是什么？岳家待你可也不薄……”
  男子愣了一下，扯出一抹意味深长的笑容，“我不过是为人授意罢了，倒是三夫人，若不尽早把岳云峰扳倒了，恐怕过不上好日子呢！”
  吴幽儿自负其计，笑了一下不作答，反是问道：“管家就不怕我成了事儿之后卸磨杀驴么？你那个儿子可是恨我恨得紧呢！”
  “儿子？”男子忽然笑了起来，尖锐的的嗓音仿佛从刀刃上磨过，极其难听，“三夫人可曾听说太监有儿子吗……”
  清晨，岳云峰叫来何云，吩咐他给没能存活的孙子办个简单的丧事，刚讲了几句话，头就猛烈地痛了起来，竟无力再讲下去。他年轻时与敌人作战曾被长矛伤了头部，年纪渐老，毛病也逐渐出来了。
  何云上前几步，停在他面前，关切地问道：“老爷，无碍吧？”
  岳云峰凝眉喘息了片刻，叹息：“老了，老了，不复当年勇了——”
  何云笑道：“老爷便是老了，也比我们做奴才的强呢——”
  岳云峰笑了笑，心里却忽然察觉到一丝异样，一种不安的感觉渐渐升腾出来，之前知道的事实仿佛是漂浮在云雾之中的虚妄一般，他的怀疑终于找到了基点。他挑了挑眉，问道：“我叫你派人看着朗儿，没人发现异样么？”
  何云一愣，敛了笑低眉顺眼地答道：“少奶奶的药都是少爷亲自选定的老妈子煎的，少奶奶本人也是翠儿在照看，除了三位夫人时常过去探望之外，没有其他人敢去烦扰少奶奶。少奶奶临盆前心神不宁，甚至——甚至有些失心疯，不知道是为哪般。”他说完，低着头偷瞥岳云峰的神色，惴惴不安。岳云峰却只“嗯”了一声，挥挥手道：“下去吧！”
  何云退下后，乔念芝端着药走了进来，蹙眉叹道：“毛病又犯了？怎么不好生歇着呢！”
  岳云峰没有说话，只朝他做了个噤声的动作，走过去把门关上，把药碗端到了里间养的一只猫面前。
  乔念芝不明所以，气急道：“不喝就罢了吧，何苦糟蹋了一碗药！”
  岳云峰没有说话。
  片刻之后，乔念芝惊讶地见方才还活得好好儿的猫已然倒毙在地，微微抽搐的躯体没有一丝回缓的迹象，原本瘦骨嶙峋的身子缩成了一团。她骇地牙齿打颤：“这，这是怎么回事儿？”
  岳云峰弯腰拾起药碗，左右摇晃了一番，咬牙恨道：“好狠毒的婆娘，这猫才喝了一个月的药——”骂完又兀自叹了起来，无比懊丧，“岳云峰英雄一辈子，却败在一个奴才手里，着实可笑！我真真错看了他！”
  吴幽儿计算着药的分量，脸上不自觉露出阴冷的笑，那白色的粉末仿佛在她眼中化作了无数金银，伸手可及，她头也不抬地问岳楚炀道：“交代你做的事儿做得怎样了？可别让我看到老头子死了，岳楚骁还好好儿地活在那里。”
  “朗儿的孩子是你害掉的？”岳楚炀没有回答，劈头问道。
  吴幽儿一愣，冷哼道：“朗儿？叫得可够亲密的。她是自己吓自己，我一没下药二没用刀，她自己早产了怪谁？”
  岳楚炀甚怒：“若不是你散布流言，三番五次地找她，她会受到惊吓吗？！”
  “岳楚炀！”吴幽儿二话不说一个巴掌挥了过去，“你别忘了你是谁船上的蚂蚱，你还想自己蹦跶，你活腻了？老娘告诉你，若是出了事儿，老娘可不留情分，一样把你弄去做替死鬼！”
  天渐渐暖了起来，四处都开满了花，空气里飘满了花香，若不是云州风雨欲来的沉抑氛围，这将是一个美好的初夏，欢声笑语会像融化的春水一般潺潺流淌出来，一点一滴都是饱满的满足和幸福。而实际上，此时的云州，四周都是死一般的沉寂，每天都有教民死在拳民的大刀之下，地狱里的判官无数次地按错了章印。
  岳楚炀看了眼手中的账本和下人呈上来的账单，不禁火冒三丈，指着单上一笔开支怒问：“这是谁支出的？怎么不先上报？”
  小官儿缩着脖子，诚惶诚恐地诺诺道：“是，是岳参事给教民的抚恤——”
  “抚恤？”岳楚炀拍案一怒：“死了多少个教民，够他抚恤整整三万两银子？！”
  “四十二个。”岳楚骁的声音忽然从门口传来，待出现在岳楚炀面前时，又重复了一遍，“整整四十二个教民，三十一个男人，十个女人，还有一个孩子——”
  “够了！”岳楚炀怒喝了一声，揭案而起，恨恨地喝退旁人，缓了语气，压下怒火道：“你别跟我作对了行么？朝廷的态度你不是不知道，明摆着维护拳匪，你偏偏要去抚恤教民，就是想做好事，府里的私银也可以用，何必要拿衙门里的银子！”
  岳楚骁却轻描淡写地回了一句“民有灾疾，官府不抚恤谁来抚恤？”。
  岳楚炀语塞，叹了一声，道：“九儿，我们是兄弟，本该互相爱护协助的，别再斗了行么？从今往后我再不做对不起你的事，你也别与我作对——”沙哑的声音几乎带了低三下四的哭腔，他是真的累了，没有感情，没有自由，只是母亲的一颗棋子，任她摆布，输掉了一切。只要岳楚骁点头，他会不顾一切地撤走之前为陷害岳楚骁埋下的伏笔，他看着岳楚骁，从未如此紧张地期待一个回答。
  谁料岳楚骁一口否决，他冷笑一声：“从今往后？我给你从今往后，谁给我的孩子往后？之前我屡屡退让，谁又让我了？！我不过想安安生生地在这个家里活下去，你们让我了吗？”
  岳楚炀一阵头晕目眩，胸口沉闷地如火山爆发般涌上一股甜腥，眼睁睁地看着岳楚骁的背影消失在远处，仿佛自己的生命也即将如此绝望地走到尽头。
  时疏朗大病一场，终于活了过来，只身子还弱得很，开什么药都不济事，岳楚骁无奈，只好四处求医。中医乏术，便开始寻访西医，可是眼下拳匪嚣张，西医定然难以在此存活。
  正焦头烂额之际，何宽还真找来了一个西医。
  却是之前认识的卡特。
  卡特冒险回云州是为了在曾经的医馆里寻回一幅人体穴位图，他听说拳匪见洋物便烧，担心这幅珍贵的中国古代穴位图也被毁损，因此冒了生命危险赶回云州，幸好有英国大使馆的护照，一路受到地方官府的照顾，还算平安无事。
  那日他在满地狼藉的医馆里寻找东西时，恰好遇见了何宽，便被何宽带回了岳家。