蒸汽屋

我于是
想最好借助睡眠来骗过肚子。这样以哲人的心态打定主意，我便沉沉地入睡了。夜晚在
林深处寂静异常。没有什么响动来搅扰我的好梦，如果最后不是被一种奇怪的响声惊醒，
也许我还一直睡着呢。木屋的门板抬起来了，阳光泻进我昏暗的住所，只需冲到外
面！……当看到杀人武器直指自己的胸膛时，我是多么地困惑不解啊！只消片刻，我就
得被击中！重获自由的一瞬就将变成生命的最后一刻！……幸亏上尉先生还愿意承认我
是他的同类……现在我只想感谢你们，先生们，感谢各位搭救了我。”
  这便是供兽商的陈述。必须承认，我们费了好大劲儿才不致对他滑稽的腔调和手势
笑出声儿。
  “先生这样说来，您的营地就建在塔里阿尼的这片地带？”邦克斯问他道。
  “是的，先生，”马西亚·凡·吉特回答。“正如我刚才荣幸地告诉给你们的那样，
本人的围栅村距此不过两英里，如果先生们想去造访，我将万分高兴地接待你们。”
  “当然喽，凡·吉特先生，我们会去拜访您的！”莫罗上校回答。
  “我们是猎人，有栅栏防护的村庄很让我们感兴趣。”奥德上尉又加上一句。
  “猎人？”马西亚·凡·吉特大喊起来。“猎人！”
  掩饰不住的神情表明他对内姆罗德的子孙们不是很看重。
  “你们追猎野兽……是为了杀死它们？”他问上尉道。
  “一点儿不错。”奥德回答。
  “可我仅仅是要抓住它们！”供兽商讥讽他说完又骄傲地一扬头。
  “好啊，凡·吉特先生，那我们构成不了竞争了！”奥德上尉也不甘示弱。
  供兽商摇了摇头。不过，我们的猎手身份还不至让他收回自己刚才的邀请。
  “先生们请随我来！”他优雅地躬身说道。
  林中突然传来几声呼喊，接着，六七个印度人在往林间空地而来的那条大路的拐角
处出现了。
  “啊！是我的人。”马西亚·凡·吉特说道。
  然后，他走到我们近前，把一根手指放到稍稍撅起的嘴唇上，叮嘱说：
  “对我的历险一个字儿也别提！不能让围栅村的伙计们知道我像只愚蠢的动物一样
中了自己设的圈套！否则，我应该在他们眼中保持的威严就会削弱了！”
  我们承诺的表示让供兽商放了心。
  “主人，”一个印度人走上来说道，他毫无表情却又透着机敏的面孔吸引了我的注
意，“主人，我们找了您一个多小时却没……”
  “我一直和这些先生在一起，他们很想陪我一起回围栅村，”凡·吉特回答说，
“但在离开这片空地之前，应该把陷阱恢复原样。”
  遵照供兽商的命令，那些印度人又把活板门吊了起来。
  马西亚·凡·吉特于是邀我们到木屋里看看。奥德上尉随他钻了进去，我也紧跟其
后。
  空间还显得有点儿狭小，不能让我们的主人施展开他大幅度的手势：即便在这儿他
也像置身于沙龙似地表演着。
  “祝贺您，”奥德上尉在察看过陷阱装置后说道。“想象得倒精妙！”
  “您别不信，上尉先生，”马西亚·凡·吉特说。“这种设伏的方法远远胜过从前
那些布满尖木桩的陷坑，也比用一个活绳结拴住弯成弓状的弹性树枝来捕猎好得多。第
一种情况下，动物会被刺穿肚腹；第二种方法则容易把它们勒死。当然，如果只是想杀
伤这些野兽，那就无所谓了！然而对于你们面前的鄙人来说，重要的是将它们生擒，而
且要毫发无伤。”
  “很明显，我们行事的方式不同。”奥德上校回答。
  “也许我的方式是更好的！”供兽商马上说。“如果咱们去征询野兽的意见……”
  “我可不去问它们！”上尉打断他道。
  看来，奥德上尉与马西亚·凡·吉特很难统一意见。
  “一旦捕住了猎物，你们又是如何把它从木屋里弄出来的呢？”我问供兽商。
  “把一辆安有滚轮的铁笼推到厚木门前，‘囚犯们’便会自动冲进去，我只需让水
牛迈着缓慢而稳健的步子把笼车拉回围栅村就行了。”
  他话音刚落，外面便响起了一阵喊叫声。
  奥德上尉和我的第一个动作就是从木屋里冲出去。
  出什么事儿了？
  是条响尾蛇，毒性最大的那种，刚刚被一个手持树枝的印度人切成两段，就在这毒
蛇扑向莫罗上校的瞬间。
  打蛇的印度人便是我先前注意到的那个。他迅捷的动作正如我们所见，将爱德华·
莫罗先生从死亡的边缘挽救了回来。
  我们适才听到的喊声发自一个围栅村雇工之口，此刻他正倒在地上，全身抽搐扭曲
着，已经奄奄一息了。
  毒蛇被齐刷刷斩掉的脑袋可怜地掉两胸口上，满颗钩牙咬住了自己，而那不幸的印
度人因为被毒液很快渗透全身，没到一分钟便咽了气儿，根本不可能给他施救。
  开始，我们都被这可怕的一幕惊呆了，待反应过来，便一起冲向莫罗上校。
  “你没受伤吗？”邦克斯一把抓住上校的手问。
  “没有，邦克斯，你放心吧。”爱德华·莫罗先生安慰道。
  然后，他站起身来朝救他性命的印度人走过去：
  “谢谢你，朋友。”
  那印度人只打了个手势，表示此举丝毫不值得感谢。
  “你叫什么名字？”莫罗上校问他。
  “卡拉加尼。”印度人回答。
第三章 围栅村
  那不幸者的惨死留给我们的印象颇为强烈，尤其是在刚才的场合下。不过，只要被
印度半岛上这剧毒蛇种之一的响尾蛇咬中，肯定难以活命。印度每年都有成千上万的人
死于这些可怕的“长虫”之口，围栅村的那个仆役成了又一个牺牲品①。
  
  ①一八七七年，计1677个人因遭蛇咬而死亡。官方为鼓励大量消灭这些毒蛇而设置
了奖金，据统计数字显示，这一年共捕杀蛇127，295条。
  据说，——我想是开玩笑，——以前在马提尼克②岛本没有蛇，是英国人在不得不
把小岛拱手让给法国人时故意把它们带过去的。法国人在放弃对印度的控制时，却没有
使用这种报复行为。一则于事无补，再则也是由于大自然在这方面表现得很是慷慨。
  
  ②马提尼克岛在拉丁美洲。
  那个印度人的尸体在毒液的作用下迅速腐败。必须马上掩埋掉。于是，他的伙伴们
掘了个坑把死尸放进去，坑挖得很深，以防野兽再把死尸刨出来。
  悲惨的仪式进行完以后，马西亚·凡·吉特便请我们同去围栅村，——这邀请被迫
不及待地接受了。在南非，垦荒者们尤爱使用这个名词。
  只用了半个小时我们就到了供兽商的住处。这地方正印证了“围栅村”的美名。
  这是一片长方形的大围地，位于森林最深处的一大块空地中间。马西亚·凡·吉特
完全是根据职业的需要将其规划布局的。只见一排高高的树栅围成一圈，栅门很宽，足
以让四轮大车通行。围地最里面，当中一长溜用树干和木板搭成的陋房，充作村里所有
居民的唯一住所。另有六间各自分成几个隔断的小屋，底部都装有四只轮子，与那溜板
房成直角立在村左的尽头。从里面传出的吼叫声判断，屋里并不缺少主人。村右有十二
只水牛，面前堆着山中丰茂的青草，就宿在露天里。它们是流动动物园最常用的畜力。
六名车夫以及10名专职狩猎的印度人构成了围栅村全部的雇工。
  雇佣的车夫仅限在山野中驻留时交力。他们的工作就是在各狩猎处之间驱赶笼车。
然后把车赶到最近的火车站。从那儿起，这些四轮大车便装上火车，经阿拉哈巴德而迅
速到达孟买或加尔各答。
  猎手都是纯种的印度人，他们从事的职业被称为“希喀里”。其任务是寻找野兽的
踪迹，从隐匿处把它们赶出来并将其抓获。
  这便是围栅村的雇工们。马西亚·凡·吉特与这些手下几个月来同住在一起。他们
不但要冒遭受野兽袭击的危险，还处于在塔里阿尼格外肆虐的各种热病的威胁之下。夜
晚的阴湿，地面有害毒物的蒸发，阳光只能细碎透入的丛林荫蔽下滋生的氤氲热气……
都使喜马拉雅山麓成为一个不利健康的地区。
  然而，供兽商与那些印度人均很适应此地的环境，无论是疟疾、老虎还是塔里阿尼
的其他“常客”都没有对他们造成危害。换做我们，安然无恙地住在围栅村就不大可能
了，何况这也不符合奥德上尉的计划。所以，除去为了狩猎而潜伏的几晚之外，我们还
是要睡在“蒸汽屋”，呆在平原的水汽所无法升到的上部山区。
  大家于是走近马西亚·凡·吉特的营寨。栅门大开，迎我们进去。
  马西亚·凡·吉特看来对我们的拜访兴奋异常。他对大家说道：
  “先生们，现在请允许我代表围栅村向你们致敬。虽然这建筑符合我一切苛刻的需
要，但事实上，它不过是个大型的草房，半岛上猎人们称之为‘乌地’①。”
  
  ①茅屋，此指猎人简陋的隐蔽处。
  说着，供兽商已打开他与伙计们共住的那间木屋的各扇门。里面的陈设再简陋不过
了。