蒸汽屋

探望一下他豢养的大象：
其中有一只献身于政治事业，成了专司踩扁受刑石上罪犯脑袋的刽子手！然后，请再动
身前往玛伊苏尔王的府邸，他是亚洲最富有的君主！进到他那住着数以百计的犀牛、大
象、老虎以及其他属于印度“动物贵族”的高等动物的宫殿里看看吧！只有见过这些以
后，先生，也许你才不会被指斥为对这个无与伦比的国度中的奇迹一无所知！”
  马西亚·凡·吉特的意见让我唯有点头称是，他言辞激烈评伦事物的方式显然容不
得任何辩白与争论。
  奥德上尉却更为直接地询问他有关塔里阿尼地区特殊动物志的问题。
  “请您提供点儿建议如何，”他请求道，“关于我来此地寻找的那些食肉动物。虽
然我是个猎人，但我要再说一遍，凡·吉特先生，我对您不会构成竞争。如果要我帮忙
捕捉几只您那批货物中尚还缺少的老虎，我将很愿意效劳。但是，一旦货物备齐，您不
会介意我为了个人消遣而射杀它们吧！”
  马西亚·凡·吉特做出一付被迫接受他不赞成却又无法阻止的事情发生的无奈表情。
但他也承认，塔里阿尼地区有数量众多，而欧洲市场上通常又很少需要的有害动物，牺
牲它们对他来说是可以的。
  “打死野猪，我可以同意，”供兽商说道。“尽管这些厚皮粗脂的家伙不是以食肉
为生……”
  “食肉为生？”奥德上尉问。
  “我是说它们是植食性动物；但它们的野性实在太强，以致有胆量进攻野猪的猎手
必要冒最大的生命危险！”
  “狼呢？”
  “半岛上各处都分布有大量的狼，它们如果聚成狼群袭击某个偏僻的农场，那将很
可怕。这些印度狼有点像波兰的野狼，我把它们看作与豺或野狗同属一类。不能否认，
它们为非作歹、危害很大，此外由于野狼没有任何商业价值且不值得列入高等动物志中，
我也把它们让给您了，由您处置吧，奥德上尉。”
  “那么熊呢？”我又问道。
  “熊倒有一些优点，先生，”供兽商一边赞许地点头一边说。“尽管印度的熊不像
熊科动物中它的其他同类那样供不应求，但它们还是有一定的商业价值，能引起识货主
顾的注意。较受欢迎的主要是克什米尔各地和雷马哈勒山区生活的两种印度熊。总之，
除了冬眠时期以外，这种动物几乎不伤人，因而在我看来，不会激起像奥德上尉这样一
位真正猎手的狩猎兴趣。”
  上尉深鞠一躬，脸上意味深长的神情表明：无论有没有马西亚·凡·吉特的允许，
他都会只依据自己的意愿行事。
  “而且，这些熊也只是食草兽……”供兽商又补充说。
  “食草兽？”上尉又问。
  “对，它们仅以植物为食，与印度半岛真正能引以为骄傲的那些猛兽没有任何相似
之处。”马西亚·凡·吉特回答说。
  “你把花豹也计算在这些野兽里吗？”奥德上尉接着问。
  “毫无疑问，先生。这大猫胆大灵活，勇气十足，还会爬树，单凭这点，它有时就
比老虎还可怕……”
  “噢？”奥德上尉道。
  “先生，”马西亚·凡·吉特口气生硬地说，“要知道，当一个猎人在树上也无法
找到安全的藏身之所时，就该轮到他当猎物了！”
  “黑豹又如何？”奥德上尉急于结束这场争论，赶紧问道。
  “棒极了，”马西亚·凡·吉特不由赞道。“先生们请看，我这里便有几只相当出
色的黑豹，然而荒谬至极、或借用一个较少使用的词语——‘有悖逻辑’的是，这种动
物能被训练得帮助围猎，真让人惊异！确实如此，先生们，特别是在吉科瓦尔地区，王
公们更是把黑豹用于这种贵族游戏中！它们被装在轿子里，像北欧大隼或灰背隼一样被
罩住头部——的确是四只爪子的隼！只要猎人们看见羚羊群，便给黑豹除去头罩，野兽
随即扑向那些温顺的动物，羚羊的四肢无论有多灵活，也无法逃脱它的利爪！是啊，上
尉先生，是啊！您会在塔里阿尼找到黑豹的！也许比你期望的找到得还多，但我要好心
地提醒您，这些黑豹可不是经过驯化的！”
  “我倒希望如此！”奥德上尉回答。
  “狮子也同样凶猛。”供兽商对上尉的回答很是恼火，又补充道。
  “嘿！狮子！您再谈谈狮子吧！”奥德上尉说道。
  “好吧，先生，”马西亚·凡·吉特同意道。“依我看，这些所谓的百兽之王不如
古时利比亚地区它们的同类。印度的雄狮没有非洲狮特有的狮鬣，只是些被遗憾地剪光
了毛的萨姆森①！而且，它们在中印度几乎已绝迹，只躲在卡西亚瓦尔、德耶沙漠以及
塔里阿尼等地。这些已经退化的猫科动物现在像隐士一样孤独地生活着，不能再振作起
来，像其他地区的同类那样活跃觅食了。因此，我不把它们置于四足动物的首位。事实
上，先生们，狮口余生是可能的，但若想虎口脱险，那就势比登天了！”
  
  ①圣经人物；古代以色利的大法官，他超人的力量来自于一头长发。最后，被达利
拉出卖，后者趁他熟睡之际剪下他的头发，使他被腓力斯人（古代地中海东岸的居民）
擒获。
  “啊！老虎！”奥德喊道。
  “对呀！还有老虎！”弗克斯也重复道。
  马西亚·凡·吉特益加眉飞色舞了：
  “老虎，‘兽中之王’的桂冠应该给它！这里的人都说‘虎王’而不是‘狮王’，
的确公道！整个印度是属于它的，它也集中体现了印度！难道不是它第一个占据了这片
领土吗？难道它无权把盎格鲁·萨克森种族的代表以及其他白种人的子孙们看做是入侵
者吗？不是唯有它才称得上阿尔喀瓦尔达这片圣土的真正宠儿吗？如今，这些令人钦敬
的动物分布在岛上的各处，从科摩兰海角一直到喜马拉雅群山，它们没有放弃祖先的一
寸地盘！”
  马西亚·凡·吉特用一只手臂比划出南部突出的海岬以后，又伸向北面指示那连绵
的山脊。
  “桑德班德更是老虎的家园！它们是那里的统治者，若是谁想与之争夺这块领地准
会遭殃！在尼尔日里，它们像野猫一样成群地游荡。”
  “这样你们就会明白，为什么这些漂亮的大猫在欧洲的所有市场上都销路看好，为
什么它们是野兽驯养者的骄傲！公众与私人动物园里最大的吸引力何在？是老虎！什么
时候你要为驯兽员的生命担忧？当他钻进虎笼里的时候！印度的达官显贵为装点其皇家
园林不惜重金购买的是哪种动物？是老虎！伦敦、安特卫普，汉堡的市场上，谁在动物
售价中高居榜首？还是老虎！印度的猎人、英国皇家军队或本地部队的军官们以追猎何
种动物享有盛誉？依然是老虎！诸位先生可知道独立后印度的那些君主如何让其贵宾娱
乐吗？他们命人拉来一只关在笼中的‘虎王’把笼子放在一大片开阔地的中央。然后王
公及其宾客、军官、护卫等人备上长矛、左轮手枪和卡宾枪，大多数人还骑上强壮的
‘奇蹄动物’……”
  “什么叫‘奇蹄动物’？”奥德上尉问道。
  “如果您愿意用通俗一点儿的名称，‘奇蹄动物’就是指他们的‘马’。往往这些
坐骑靠近那大猫以后，闻到它凶野的气味，看到它眼中喷出的电光，先就吓得惊了，骑
士须使出浑身解数才能把它们制住。突然，兽笼的门一下子打开！怪物冲出来，风驰电
掣般扑向四散的人群，怒火万丈地大肆撕咬！尽管有时它能冲破铁与火的包围圈，但那
只是百中或一的比率，大多数则惨死于枪下！然而它的死又何其壮烈，它已经先为自己
报了仇！”
  “太棒了！马西亚·凡·吉特先生，”奥德上尉大声喊道，这回轮到他兴奋不已了。
“啊，对啊！该是多么壮观的场面！对！老虎才是百兽之王！”
  “其王权藐视所有的政变！”供兽商又补充道。
  “凡·吉特先生，您虽然抓过老虎，我却也打死过兽王，而且我希望在第50只老虎
没有倒在自己的枪下之前，决不离开塔里阿尼。”奥德上尉接着说道。
  “上尉，我已经把野猪、恶狼、黑熊和鬃犎都让给了您！这些还不足以填平您做为
猎手的愤怒吗？”供兽商蹙着眉头说道。
  显然，在参加集体防御的同时，这印度人丝毫没有放松对爱德华·莫罗先生的注意。
从他为上校誓死效忠的行为来看，似乎卡拉尼认为：上校才是我们中间首要的保持对象。
  我看见我们的奥德先生也与马西亚·凡·吉特一样，在这个关键的问题上要大动肝
火了。
  两人抓住的老虎与打死的老虎哪个更多呢？——怎样的辩论素材啊！捕猎与射杀孰
好孰坏？——又是多么有争议的话题！
  上尉与供兽商已经你一言我一语地理论起来，最后，两人各说各的，互不相让。
  邦克斯适时插进来说道：
  “先生们，老虎是大自然的君主，这一点毋庸置疑，但我还想做点儿补充：它们也
是对其臣民极为凶暴的统治者。如果我没记错，在一八六二年，这些出色的家伙将桑可
尔岛火车站的所有电报派送员全吞吃了。