蒸汽屋

背部的毛呈灰色，腹毛却是白色，翘着尾巴。猴子们姿
势怪异，举止夸张，较马西亚·凡·吉特有过之而无不及。
  就我当时所知，这些朗吉尔猴在全印度都是神圣的动物。传说中，他们是征服了锡
兰岛的拉马战士们的后裔。在昂贝尔，猴群有个宫殿叫泽腊那，他们对来此的游人很友
好。在印度，明文规定严禁捕杀它们，有几个英国军官已因为违背这条法律而送了性命。
  这些猴子虽然性情温和、容易驯服，受到袭击时却颇具危险性，如果只是受了伤，
路易·鲁斯莱先生的说法便再恰当不过：它们会变得与鬣狗或豹子一样凶残可怕。
  但是眼下，既然谈不上要对抗这些朗古尔猴，奥德上尉便把步枪放下了。
  那么，果真像卡拉加尼宣称的那样，猴群是因为不敢迎战泛滥的疾流，而想利用我
们的“漂浮机器”渡过白图瓦河吗？
  这倒有可能，很快就会看到了。
  “钢铁巨兽”已经驶过河岸，并已触到河床。很快，整列车便与它一起漂游起来。
但因为此处的堤岸有一个拐角，河水流速减慢形成了涡流，所以开始时，“蒸汽屋”几
乎停下不动了。
  猴群越走越近，已经蹚进了漫过河岸斜坡的不太深的水里。
  没有什么敌意。然而猛然间，公猴、母猴、老猴、小猴又是蹦又是跳，相互拉起了
手，最后，一起窜上这列像是在等待它们的火车。
  几秒钟内，“钢铁巨兽”上面便已聚了十只，每个房子上大约有三十只，总共加起
来得一百来只，它们样子快活，亲昵而随便，甚至可以说十分健谈——至少在它们之间，
——大概是相互庆祝如此走运便碰到了一艘渡轮，使自己可以继续行程了吧。
  “钢铁巨兽”马上进到河里，转向上游，逆流而上。
  有一阵儿，邦克斯害怕火车因驭上这些额外的旅客而超重。其实没有关系，猴子们
十分聪明地分散开来。有的在车尾，有的在塔上，有的在象脖子处，还有的一直爬到象
鼻子尖儿，一点也不害怕鼻子里喷出的蒸汽。我们的塔形房屋的圆顶上也有一些，或蹲
或立，或是以爪子倒立，或是用尾巴倒挂，甚至悬到了阳台的游廊下。“蒸汽屋”多亏
有设计高超的气箱，才能够保持漂流的路线，也不用担心超载。
  奥德上尉与弗克斯兴奋不已，——尤其是那位勤务兵。他差一点就要把“蒸汽屋”
献给这群怪相迭出、不拘礼节的动物了。他跟它们说话，和它们握手，用帽子向它们致
敬。他会心甘情愿地把车上的所有糖果发散一空，如果不是被这伙猴子惹火的帕拉扎德
先生把糖果收起来的话。
  “钢铁巨兽”一路艰苦跋涉，四只大脚像船桨一样击打着河水。列车沿斜线向既定
的登陆地点漂去。
  半小时以后，“钢铁巨兽”近岸了；但是，还没等它完全着陆，这些四脚小丑们便
纷纷跳上河岸，雀跃着跑掉了。
  “它们本可以说声谢谢嘛！”弗克斯对这些过路旅伴的不客气很是不满，大声喊道。
  回答他的是一阵哄笑——勤务兵的指责只获得了这点儿共鸣。第八章 奥德与邦克斯争辩
  白图瓦河是过来了。至此我们离埃塔瓦火车站已经有一百公里远。
  接下来的四天平安无事，——甚至没有打猎插曲。因为新迪亚王国的这片土地，野
兽数量不多。
  “看来，在到达孟买辖区之前我是注定打不到第五十只老虎了！”奥德上尉懊恼地
老是唠叨。
  卡拉加尼很熟悉这片荒无人烟的地区，一路机智灵活地带领着我们，这样，到九月
二十九日这天，火车已开始从万迪亚斯山系的南坡上爬，要从西尔古尔山口穿过去。
  到此为止，我们在本代尔肯德地区的旅行还没有遇到阻碍。然而事实上，这一地段
是印度最可疑的部分之一：犯了官司的人愿意在此藏身；拦路抢劫的盗贼也不少。仍是
在这儿，达夸人更乐于从事其暗杀和偷窃的双重职业。因此，经过此地时严加防范才算
得上谨慎。
  本代尔肯德最难走的部分正是“蒸汽屋”要进入的这片万迪亚斯山区。路程并不长，
——至多100公里，——前方到达从孟买至阿拉哈巴德铁路线上最近的车站朱比勒波尔。
但是，要想穿过新迪亚平原时走得那般迅速与容易可是办不到。陡峭的山坡，施工粗糙
的山道，多石子的地面，突兀的转弯以及某些路段的狭窄，这些不利都使我们的平均速
度减慢。邦克斯估计一天十个小时的行程不会超过十五至二十公里。此外，不论白天抑
或晚上，大家还要密切注意道路两侧与营地周围的情况。
  卡拉加尼是第一个建议提高警惕的。倒不是因为我们人单势薄或武器装备不够精良。
我们这支队伍虽小，却有两间房子和一个转动炮塔——“钢铁巨兽”扛在背上的真正的
小型掩体，——因此套用一个时髦的词语，叫做具备了一定的“抵御层面”。那些盗贼
达夸人，哪怕是萨格人①——如果在这个野蛮的本代尔肯德地区还留有其党羽的话，—
—无疑都不敢对我们冒然发起进攻。但不管怎么说，行事审慎总归不是件坏事，况且对
任何可能发生的情况最好都要有所准备。
  
  ①旧时印度专门勒死外国人祭神的外国人暗杀团团员。
  当天上午就到了西尔古尔山口，火车没费多大力气便开了进去。有时，爬经险峻一
点的隘路，就要加大蒸汽压强；但是“钢铁巨兽”在斯托尔的操纵下，瞬间即可使出必
要的动力，连续跨过了几座立陡的山坡。
  至于路线的错误，看起来勿需为此担心。卡拉加尼谙熟万迪亚斯山区这些蜿蜒的通
道，尤其是西尔古尔山口。所以他从不迟疑，即使在几条道路交叉的路口也毫不犹豫，
这些岔道口往往掩在高大的岩石后面，或是深藏在狭长的山谷里，把视野局限在二三百
步范围内的茂密的森林里也有不少。有时印度人会离开我们先往前走，要么是独自一人，
要么由邦克斯、我或者任一个同伴陪同，但这不是为了辨识道路，而是查看山道的可行
性。
  的确，在刚刚结束的湿季里，大量的雨水已经冲毁了路面，冲出了许多深沟，——
这是在进入不易后退的山路前必须考虑的因素。
  只从旅行本身来看，一切都进展得相当顺利。雨已完全停歇。天空蒙有一层轻雾的
幔纱，阳光也便筛滤得柔和，没有任何暴雨要袭来的迹象，而在印度半岛中部，大雨的
肆虐尤其可怕。当然，暑热虽已不甚强烈，还是让我们一天中有几个小时比较难捱；但
气温毕竟比较适中，即便对我们这些穿得暖暖、关得严严实实的旅行者来说，也还可以
忍受。菜谱上的野味也不匮乏，猎手们总是能就近有所捕获，以满足三餐之需。
  只有奥德上尉——大概弗克斯也是如此——对野兽们在塔里阿尼大量繁殖而在此处
却不见踪影一事遗憾万分。然而，既然这个地区缺少给野兽充作必备食物的反刍类动物，
他们又怎能期望会遇上狮子、老虎和花豹呢？
  尽管万迪亚斯山系的动物志中食肉动物不多，我们却有机会得以更好地了解那些印
度大象，——我是指野生大象，而此前大家只见过少数几只。
  九月三十号这天将近中午时分，火车的前方便出现了这样一对奇妙的动物。看到我
们开近，它们赶紧跑到路边儿，给这支新奇的车队让行，两头象显然给火车吓坏了。
  毫无必要地杀死它们，仅仅为了满足狩猎的欲望，又有什么好处呢？连奥德上尉也
没起这个念头。他只是赞赏地观察着这些漂亮的动物，它们无拘无束，在附近偏僻的山
谷里从容散步，溪涧、瀑布以及草木便足以维持它们的生存了。
  “对我们的朋友凡·吉特来讲，这该是个很好的实他讲授动物学的机会！”上尉说
道。
  众所周知，印度尤其是一个多象的国家。这些厚皮动物——无论遍布在印度半岛各
省内还是可以在缅甸、在暹罗国以至所有孟加拉湾东部土地上寻觅到其踪迹的——全部
同属一个种族，比非洲象种略为低等。
  怎么擒获它们呢？最常用的办法是设置“基达”，即围有栅栏的一片场地。例如要
捕捉一整群象时，三四百个猎人便在一位“扎马达”①或土著酋长的专门指引下一步步
地把象群逼入“基达”，将它们关在里面，再利用训练有素的家养象把它们彼此分隔开
来，最后绑住它们的后腿，就算是抓到了。
  
  ①疑为“部落长老”或其他有权威的人物。
  但是这种既需要时间又需要耗费一定气力的方法，用之于壮年雄象身上便不太奏效。
这些公象确实是更为机灵的动物，可以冲开围猎者的圈子，而且知道如何避免被困在
“基达”里。因此，要让一些驯服的母象连续几天地跟踪它们。母象背上驮着各自的驭
象人，人都裹在深颜色的盖毯里面，当大象们毫无戒备，平静地只顾享受温暖的阳光时，
猎手便冲出来将其擒获，套上锁链拖走，往往大象这时也还没有反应过来。
  以前，——我在前文中已经讲过，——捕象是用挖深坑的方法，土坑设在它们的出
入路径上，深达15英尺左右；但是在跌落时，大象常常摔伤或是摔死，所以人们已普遍
放弃了这种野蛮的做法。