蒸汽屋

负伤的大象反而怒火更旺，迎着我们的火力，它们回以长牙的冲
撞，“蒸汽屋”的多处板壁都被刺穿。
  卡宾枪向火车前后持续发射的呼啸声以及射入大象身躯里的子弹的炸响声中，又加
入了被人力拔风加热的火车蒸汽的嘘嘘声。气压仍不断增强。“钢铁巨兽”乘势冲入象
群，劈开一条道路，把大象全都迫后。它的长牙撕开面前的肉堆，而灵活的长鼻又像一
根绝好的大棒上下舞动，给这些拦路的家伙以双倍的重创。
  道路很窄。车轮有几次在地面上打滑，但锯齿状的轮缘总能又重新扒住，我们终于
到达了湖边。
  “乌拉！”奥德像一个置身激烈混战的士兵般高喊。
  “乌拉！乌拉！”我们也随着他欢呼起来。
  就在这时，一只象鼻突然猛扑车前的游廊。瞬间，我看到莫罗上校已被这活套索攫
住，马上便要卷入象蹄之下。——他肯定就这样遇难了，如果不是卡拉加尼冲过来，咔
嚓一斧头斩断了象鼻的话。
  显然，在参加集体防御的同时，这印度人丝毫没有放松对爱德华·莫罗先生的注意。
从他为上校誓死效忠的行为来看，似乎卡拉加尼认为：上校才是我们中间首要的保护对
象。
  呵！我们的“钢铁巨兽”的体内蕴含着怎样的能量啊！它威武自信地冲进敌阵，像
楔子一样，穿透力简直巨大无比！而且，由于后面的大象用头推顶着我们，火车更是勇
往直前，连晃都不晃一下，比我们预料的开得还要快。
  突然，在这片鼎沸声中，我们又听到一种响动引起了大家的注意。
  是第二节车厢被几只大象挤碎在了路边的岩石上。
  “过来！快到我们这边来！”邦克斯冲着在“蒸汽屋”后部作战的同伴们大喊。
  古米中士及弗克斯迅速从第二节车厢撤回来了。
  “帕拉扎德呢？”奥德上尉问。
  “他不愿放弃厨房。”弗克斯回答。
  “绑他走！强行撤离！”
  我们的厨师长无疑认为放弃交托给自己的岗位是一种耻辱。想要挣脱古米强健的臂
膀，等于是妄图从一把大剪刀的两个钳口中挣开，帕拉扎德先生于是被“夹”起来放到
了餐厅。
  “人都齐了吗？”邦克斯喊。
  “是的，先生。”古米回答。
  “把车辕砍断！”
  “要扔掉半个火车？……”奥德上尉惊呼。
  “必须如此！”邦克斯回答。
  车辕被截断了，两车之间的小木桥也被几斧子劈碎，我们的第二节车厢落在了后面。
  干得正是时候：车厢转眼便被摇晃，举高，然后猛地掀翻，群象扑过去一阵疯狂的
踩踏，车厢全毁了，只剩下一堆丑陋不堪的废铁，遮断了后面的山路。
  “哼！”奥德上尉的口气让我们发笑，“如果情况允许，谁说这些家伙会连一只小
虫子也不愿踩死！”
  此时，如果发狂的群象像对待第二节车厢那样对付第一节，等待我们的命运便容不
得任何幻想了。
  “再把火烧旺些，卡鲁特。”工程师命令道。
  还有半公里，再做最后一次努力，普蒂里亚湖可能就到了。
  我们强大的“钢铁巨兽”在斯托尔的操纵下，把马力开到最大，绝不辜负主人寄予
自己的这最后一搏的期望。它把象身构成的壁垒冲出一个缺口，——被冲倒的那些大象
后臀撅着，酷似萨尔瓦多·罗沙描绘战争场面的画卷中那些仰倒的战马膘肥的屁股。我
们的坐骑不满足于只用长牙去戳刺，它还把滚烫的蒸汽作为利剑掷向敌人，正像以前对
付勒古的进山朝拜者们一样，它喷出沸水似的皮鞭，抽打着周围的大家！……它真是太
了不起了！
  湖水终于在道路的最后一个转弯处出现。
  如果还能坚持10分钟的话，我们的火车就能开到那儿而相对安全了。
  大象们显然也意识到了这一点，——倒是证实了奥德上尉认为它们聪明的原有观点。
它们想作最后一次尝试，把我们的车厢掀翻。
  但我们的火器重又打响。子弹象雨霰一样飞向车前的象群。只有五六只大象还拦住
去向，大部分则已中弹倒下，车轮在鲜血浸红的地面上驶过，发出刺耳的声音。
  距湖只剩一百步，然而还要把构成最后一道防线的几只大象击退。
  “继续！继续！”邦克斯对机械师大喊。
  “钢铁巨兽”喘着粗气，好像身体里关有一个缫丝机械厂。蒸汽在八个大气压强的
压力下不断喷射出来。再往里填充燃料，哪怕是一点点，也会让铁壁已然颤栗的锅炉爆
炸。幸亏不必如此。因为巨兽现在已是力大无比。在活塞的推动下，它简直在跳跃着前
进。火车余下的部分紧跟着它，一路碾过遍地的大象尸体，也因而冒着被绊倒的危险—
—如果发生这样的事故，“蒸汽屋”的全体人员就都性命难保了。
  灾难没有降临，我们终于抵达河岸，很快，火车便漂浮在平静的水面上。
  “感谢上帝！”莫罗上校情不自禁。
  有两三只大象被怒火烧昏了头，也冲进湖里，妄想走水路赶上它们在坚实的地面上
未能消灭的这些仇敌。
  然而“巨兽”已四脚并用。火车渐渐远离了堤岸，随后，几发准确无误的子弹使我
们最终摆脱了这些“海怪”，当时它们的长鼻差一点儿就要抽到后面的游廊。
  “喂，上尉，”邦克斯喊道，“你对印度象的‘温柔’是怎么看的？”
  “哼！”上尉啐道，“毕竟比不上野兽！如果是三十只老虎而不是这百来头蠢象拦
路，我们中若还能有一个活着回去描述这次历险，那就撤了我的军衔。第十章 普蒂里亚湖
  “蒸汽屋”暂时作为避难所的普蒂里亚湖位于迪莫城东部大约四十公里处。该城是
因它而得名的英属省份迪莫的首府，正处于蓬勃发展中。城中有十二万居民以及一小支
卫戍部队，控制着本代尔肯德这段危险的地带。然而在城墙之外，尤其是东部以普蒂里
亚湖为中心的万迪亚斯山系最为蛮荒的地区，它的影响就很难感受到了。
  不管怎样，还有什么遭遇能比我们刚刚死里逃生的与大象的这次激战更坏呢？
  话说回来，我们的境况还是相当堪忧，因为绝大部分物资储备已经丢失——组成
“蒸汽屋”车队的一辆大车被卸掉了。套用航海用语的一个词汇，现在已毫无办法让它
“脱浅”①：先是被掀翻在地，接着撞倒岩石上粉身碎骨，最后又不可避免地被群象一
阵乱踩杂踏，它只会剩下一堆碎铁了。
  
  ①此指重新补给、恢复装备。
  然而，在为全体旅客充作卧室之外，这节车厢还包括厨房和办公室，尤其有一间食
品和弹药的贮藏室。现在，我们手中只剩下一打左右的子弹了，不过，很可能在到达朱
比勒波尔之前不会有使用火器的必要了。
  食品则是另外一个问题，解决起来更为棘手。
  的确，粮食一丁点儿也没剩下。就算是次日傍晚我们可以到达七十公里之外的火车
站，那也意味着要整整24小时吃不上饭。
  然而，又能接受事实！
  这种情况下，我们中间最为难过的人，自然是帕拉扎德先生。权力的丧失，工作间
的损毁以及食品的四散都让他心痛不已。他毫不掩饰自己的绝望，根本不为刚刚奇迹般
逃脱了危险而庆幸，却对自己当前的处境表现得懊恼万分。
  因此，当大家齐聚于客厅，准备讨论眼下该采取什么应对措施时，一贯举止庄重的
帕拉扎德先生便出现在门口，声称有极为重要的事情要谈。
  “帕拉扎德先生请讲，”莫罗上校一边让他进来一边说道。
  “先生们，”我们的黑肤厨师长严肃地说，“你们不是不知道，‘蒸汽屋’第二间
房里满载的所有物资在这场灾难已经损失殆尽！而且，即使现在还剩下一点儿食物，也
会因没有厨房，而做不成一顿哪怕相当简单的饭菜了。”
  “我们都知道，帕拉扎德先生，”莫罗上校回答道。“情况的确让人遗憾，但大家
会尽最大努力坚持，如果需要挨饿，我们也能挺住。”
  “先生们，实际上看到那些进攻我们的大象一个接一个地倒在你们的枪下死去更让
人遗憾……”厨师长又说。
  “好漂亮的句子！帕拉扎德先生！虽然只上过几次课，但你已经能和我们的朋友马
西亚·凡·吉特一样高雅地表述出自己的思想了。”奥德上尉赞道。
  帕拉扎德微鞠一躬——他把这恭维太当真了，然后，叹了口气他又继续道：
  “先生们，我从中看到一个可以让我充分展示才能的绝好机会。要知道大象的肉—
—不管你们怎样想——并不是处处都很肥嫩的，有几部分无疑又硬又坚；但造物主好像
有意在这巨大的肉身上留下两处肉质一流的地方，甚至有资格摆上印度总督的餐桌……
我指的是这种动物的舌头，如果按照一种只有我才掌握的秘方，加以烹制，肯定是美味
极了，此外，这种‘厚皮动物’的四只脚掌也……”
  “‘厚皮动物’？……措词恰当，尽管‘长鼻类’听起来更优雅，”奥德上尉品评
道，还做了个手势表示赞同。
  “……脚掌可以用来做成一种上好的名汤，我便是‘蒸汽屋’上谙熟这种烹饪艺术
的代表。”