布鲁卡的脑—著名天文学家卡尔·萨根著作

很多人认为，这不过是赚钱的勾当，而常被人提起的非常重要的问题是我究竟打算对参加者收缴多少费用。另一个观点是，行星的食象只能在我的天文台里观测到……正是在这一点上，我希望表达我对学会团体崇高的道德风尚的敬意，这是因为，这个包括关系最密切的邻里在内的、全体成员总数不过一百人的学术团体，供养着两个白人教堂和两个黑人教堂，然而在我居住期间，我从未听到过一句亵渎宗教的言词……由于我是一个虽生活在美国南部，但对南方的生活方式却很不习惯的涉世也不深的新英格兰人（北方人），我自然而然的犯下了很多小错误，而人们并没有把这些过错真正当回事。人们对我在我的黑人助手的名字前使用尊称的嘲笑，迫使我将其改称为上校，这一称呼使每个人都感到非常满意。”
  有一个参观团被委派去美国海军天文台解决一些（从未公开登载的）难题。这个参观团的成员，包括两名参议员：爱德华· C·皮克林（Edward C.Pickering），乔治·C·康斯托克（George C．Comstock），以及海耳等教授，他们起草了一份报告——我们之所以提到这份报告，是因为这份报告提到了一些天文台的开销费用。我们发现世界上主要的天文台每年开销的费用是：海军天文台，85，000美元；巴黎天文台，53，000美元；格林威治天文台（英格兰），49，000美元；哈佛天文台，46，000美元；普尔卡瓦天文台（俄国），36，000美元。美国海军天文台两位台长的月薪均为4，000美元，哈佛天文台台长的月薪为5，000美元。这个参观团知名人士建议，认真制定一项工资计划以便能吸引一批富有才华的优秀天文学家们进行工作，天文台台长的工资应该为6，000美元。在海军天文台，计算机每年要花费1，200美元（工作人员的开销除外），但是，在哈佛天文台每年只需花费500美元，并且几乎未雇用妇女。事实上，哈佛天文台所有人的工资，除台长以外，都明显低于海军天文台。委员会宣称：“华盛顿天文台和坎布里奇天文台之间工资收入的巨大差别，特别是低职官员的工资，大概是不可避免的。形成这种工资收入巨大差别的部分原因是由于文职人员服务法则所规定的缘故。”天文学研究人员贫困的另一个迹象，是在耶基斯天文台设置了“义务研究助理”，这一职位虽然没有收入，但是据说可为学生获得高学位提供丰富的经验。
  那时，天文学也象现在这样，遭到一些反论家的围攻，即遭到那些喜好阐发皮相之谈或各种奇谈怪论的建议家的围攻。曾有人建议使用按顺序装有九十一副透镜的望远镜来替换透镜数量较少，但孔径较大的望远镜。在这期间，英国天文学也遭受了同样的干扰，但或许是以一种较平缓的方式。例如，英国皇家天文学学会月报第五十九卷226负刊登的亨利·佩里哥（Henry Perigal）的讣告告诉我们，死者在1850年被推选为皇家天文学会会员之前，就曾以皇家学会会员的身份来庆祝他九十四岁生日。然而，“我们的报刊杂志却没有登载过他的任何作品。”讣告描述道，“佩里哥先生以他那富有魅力的个性为自己赢得了一个位置，这一位置对于持有他这样观点的人来说似乎本来是不可能得到的。因为无需掩饰的事实说明，他是一个既单纯又直率的反论家，他的主要观点是月球不运转，而他一生中主要的天文学目标是尽力说服他人，特别是劝阻年青人不要顽固不化地坚持站在他认为极其错误的对立观点上，为了达到这一目标，他绘制了图解，构筑了模型，抒写诗句，怀着英雄自有高见的乐趣，耐心忍受着接踵而来的失望，因为他发觉，他的一切努力都是徒劳的。尽管如此，只要撇开这一不幸的误解，他还是工作得相当出色的。
  在这段时间里，美国天文学家为数很少。美国天文学和天体物理学学会的细则规定该学全法定人数为20人。到1900年为止，在美国天文学界只授予了9名博士学位。而在1900年则有4名天文学学者获得博士学位：有两位是来自哥伦比亚大学的G·N·鲍尔（G·N．Bauer）和卡罗林·弗内斯（Carolyn Furness）；一位是来自芝加哥大学的福雷斯特·雷·莫尔顿（Forest Ray Moulton）；还有一位是普林斯顿大学的亨利·诺里斯·罗素（Herry Norris Russell）。
  在这一期间，对科学成果是否重要的判断，主要依据能否获奖而定。E·E·巴纳德之所以获得了皇家天文学学会的戈尔德奖章，部分原因是由于他发现了木星的卫星“木星5号”以及他发明的使用一个照相镜头的天文学摄影术。然而，他乘坐的轮船在大西洋上遇到了狂风巨浪，因而他没有准时到会参加庆典。据说由于风暴的折磨，他的身体需要好几天才能复原，为此英国皇家陆军（RAS）医院又款待他吃了第二顿丰盛宴席。巴纳德的学术报告颇洋洋大观，该报告充分利用了最近加以改进的视听直观教具，即幻灯放映机。
  巴纳德在论及他所摄制的靠近蛇夫座δ的银河系区域的照片时，推断说：“银河系的整个基础下面……有一层星云状物质。”〔同时H·K·帕尔默（H·K·Palmer）却报道说在球状群MB的照片上没有星云物质］。巴纳德，是一位超极目测观察者，他对珀西瓦尔·格韦尔（Perclval Lowell）所提出的火星上不仅有人居住，而且人工运河纵横交错的观点，表示了极大的怀疑。在对巴纳德的演讲致辞答谢时，皇家天文学会会长罗伯特·鲍尔（Robert Ball）爵士，表达了对此的关注，他说，今后，他“对火星上存在运河的观点将持某种怀疑态度，甚至连存在海洋的可能性也被部分地排除了。或许，我们的演讲者最近在大西洋上的遭遇能够对这种怀疑作出某种解释。”而洛韦尔的观点并不因此就对英国有利，正如《天文台》的另一篇公告所表明的那样。当诺曼·洛克耶（Norman Lockyer）教授在1896年答复人们向他提问，哪本书最使他高兴和感兴趣时，他回答说，“珀西瓦尔·洛韦尔的《火星》，J．M．巴里（J．M．Barvle）的《多愁善感的汤米（Tommy）》。（没有时间认真的读）。”
  1898年，由法国科学院所授予的天文学奖，包括有：发现纬度变化的塞恩·钱德勒（Seth Chandler）；贝洛珀尔斯基（Belopolsky），他获奖的部分原因是由于利用分光镜对双星进行研究；以及研究地磁的肖特（Schott）。另外，还有一项关于土卫七——土星的一颗卫星的摄动理论的最佳论文比赛奖。我们得知，“华盛顿的G·W·希尔教授所撰写的论文。是应征的唯一一篇论文，他因此而成为获奖者。”
  1899年太平洋天文学学会授予柏林的阿瑟·奥渥斯（Arthur Auwers）教授以布鲁斯奖章。在对奥渥斯演讲的答谢辞中包括下面一段话：“今天，奥渥斯站在德国天文学的最前列。在他身上，我们看到了我们时代研究工作者最完美的形象，在德国，这类人的发展要比其它国家的同行更出类拔萃。他们细心的探索，坚持不懈的勤奋工作，不断积累实例，小心谨慎地提出新的理论或新的解释，然而遗憾的是，首先他们缺乏一种以第一个作出发现获取公众承认的努力。”1899年，国家科学院第一次提出建立七年一次的亨利·德雷珀金奖。受奖人是基勒。1898年，布鲁克斯，他的天文台分别设在纽约和日内瓦，宣告了第二十一颗彗星的发现——布鲁克斯把它描绘成他所取得的“主要成就”。此后，由于他详细记录了发现彗星的整个过程，因而荣获了法国科学院的莱兰德奖。
  1897年，比利时举办了一个博览会，布鲁塞尔政府提供为解决天文学中某些难题的奖金。这类难题包括由于地球引力加速度的数值，月亮的长期加速度，太阳系经过宇宙空间的基本运动，纬度的变化，行星表面摄影术以及火星运动的实质。最后一个题目是发明了在无日食（食象）情况下观察日冕的方法。《月报》（二十卷145页）评论说：“……如果这笔奖金真的引诱某人解决了这最后一道难题，或实际解决了其它的任何一道难题，则我们认为这笔钱就值得花。”
  然而，只要读一下这个时期的科学论文，就会产生一个印象，即文章的中心焦点早已转移到其它题目上了。而不再拘泥于授奖的那些题目了。威廉爵士和哈金斯（Huggins）女士进行了实验室的实验，这些实验表明，在低压条件下，钙的发射光谱只显示出所谓的H和K线。他们得出结论：太阳的成份主要是由氢、氦、“氖”（“Coronium”）和钙构成的。哈金斯在这之前不久已宣布行星的光谱序列，他相信行星的光谱序列表明了行星的演化程序。在这一时期，达尔文主义者对科学的影响是非常强烈的，而在美国天文学家中，T．J．J．西伊的工作是明显受进化论者观点的支配的。将哈金斯的光谱序列与现在的摩根－基南（Morgen－Keenan）的光谱类型进行比较是很有趣的： 
哈金斯的恒星光谱序列
  增长寿命的顺序 恒星（圆括号内是新的光谱型）
  新        天狼星（A1V）天琴座a（AOV）
          ………………
          天鹰座α（A7IV－V）
          猎户座β（B8Ia）
          天鹅座α（A2Ia）
          ………………
           ………………
          御座α（G8，GO）太阳（GO）
          牧夫座α星（K1Ⅲ）
          金牛座α（K5Ⅲ）
  老        猎户座α（M2I）
  注：现代恒星光谱序列；从早期到末期的光谱排列类型有如O、B、A、F、B、K、M。