汉军

剩余不走的人都在挨饿，个个面如死灰，苟延残喘，只怕不待汉军攻击，再过些日子也将散失殆尽。於除鞬只得先安排牙比和乌都尔去收容四散的百姓，不必再来金微山了，日后再作打算。
    见到於除鞬后，蒲奴单于心中稍安。可当於除鞬提出全部退出金微山，集中力量南下重新夺取伊吾地时，已经吓破了胆的单于无论如何不愿答应。指着哭泣的云当对儿子说道：“我老了，就要去见昆仑神了，你就让我平静的等到那一天吧！我死后，你要照顾好妹妹，还要照顾好匈奴百姓，要让咱们匈奴人还能在草原上骑马放牧……”，於除鞬心如刀绞，含泪点头。等他再想劝说单于或者西迁时，抬头却见父亲已经昏倒了。
    於除鞬跟着云当来到帐中，看见一个二三岁的小男孩扑倒云当的怀中叫着“娘”，於除鞬惊问道：“他的孩子？”，云当有些害羞，又有些骄傲的点点头。俯下身子抱起孩子，对孩子说道：“大雪，叫舅舅。”，小孩子脆生生叫了於除鞬一声“舅舅！”。於除鞬抱起孩子，对云当问道：“你怎么给父亲说的？”，云当抬起头，脸色坚毅的说道：“父亲问过孩子的来历，我什么也没说。”。於除鞬右手抚在妹妹的头上，轻轻说道：“妹妹，苦了你啦。”。云当伸手接过孩子说道：“那有什么，咱们匈奴女人，没有婚嫁生孩子的多了。”。於除鞬住口不言，过了一阵才说道：“依兰已经生了两个孩子了，一个男孩，一个女孩。”，云当喜道：“哈，这可真是太好了。她们在哪？”，於除鞬答道：“我先来，她们估计还有十日就到了。”。云当接过孩子抱着，对於除鞬说道：“我出去一会，很快回来。”，於除鞬问道：“去哪里，我和你一起去。”。
    跟着云当来到一座墓前。於除鞬见墓前照汉人的规矩写着名字，才知道是拐子的墓。问道：“他什么时候死的。”，云当低声说：“到今日整好一年了。”，又招呼孩子拔些野花放在墓前。云当像对自己说，又像对於除鞬说着：“他像一个真正的匈奴人生活了二十多年，我想，匈奴人也可以像汉人一样生活。为什么总要打仗呢？”，
    於除鞬沉默不语，很久才说道：“因为有很多和我一样的匈奴人不愿像汉人一样生活。对于真正的匈奴人来说，生命就在于骑马、放牧和打仗，如果没有这些，活着和死了又有什么区别。”。云当摇摇头说道：“我想活着的意义就在能够和自己欢喜的人在一起。”。於除鞬怜惜的抱着妹妹，有些悲伤的说道：“也许，很快你就可以去见他了。”，云当心中也和哥哥一样心伤父亲将不久于人世，无助的问於除鞬道：“哥哥，咱们该怎么办？”，
    於除鞬神情也带着一些迷茫说道：“金微山苦寒，又连遭雪灾。咱们只有离开这里，全部移师西域，重夺伊吾，才是咱们最后的生存之地。如果汉军救援，战事不利，咱们就只能西迁了。唉，一切等父亲稍好些再说吧。”。云当知道一切未卜，还是担忧的继续问道：“西迁能去哪里呢？”，於除鞬答道：“这事我已经考虑过很多年了，照目前情形，先到乌孙或康居吧，如果不行，再往西。”，云当又问道：“再往西是哪里？”，於除鞬答道：“上次咱们已经去看过了乌孙、康居、大月氏。乌孙西北的般悦地是个放牧的好地，只怕乌孙不肯轻易让给咱们，到时少不了一场争战。再往西就是一些小国，名义上都是安息之地，其实各自为国。实力还不如乌孙、康居。听成上说极西处还有罗马，埃及等诸多国家。”。
    云当心中想劝说於除鞬不如就此归附大汉，嘴唇动了几下，终究还是没有说出来。於除鞬看她神态，已猜到她想说些什么。脸上露出一丝笑容，认真对云当说道：“等父亲归天，我派人送你到他身旁，也就了却一桩心事。你放心，天下大得很，总有咱们匈奴人自由的草场和天空。”。
    窦宪率军刚出征北匈奴的同时，如愿以偿成为了贵霜王的迦腻色伽踌躇满志，有意向东拓展疆土。只是眼下先要办好两件首要之事：一是迁都布路沙布罗，二是筹备佛家第四次无遮大会。目前只能安定人心，抚慰国内，不宜大动干戈。迦腻色伽一番思量，决定对大汉先礼后兵，派出使者前往疏勒晋见班超，携带着大批宝物，狮子猛兽，朝贡大汉朝，并为自己求娶大汉公主。
    不料，班超不但拒绝收下礼物，还断然拒绝了迦腻色伽娶大汉公主的要求。使者的回报让骄傲意满的迦腻色伽难以忍受，贵霜军威所至，诸国无不臣服，自己刚登大位，怎能受班超如此大辱。
    当班超读完许久没有消息的疏勒前王忠的信件时，脸上露出一丝喜色，转念间却又若有所思，将信件递给了身旁的耿恭。耿恭接信一看，是忠痛悔前非，希望班超能既往不咎，允他回国。一句话，是忠的一封乞降信。
    耿恭一笑，说道：“忠不忠，只需看他是否带着兵马回来就知。”。班超点头愤然说道：“我与忠多年生死与共，谁知此人……唉，怪道言：夷狄之人，终是鸟兽之心。”，耿恭说道：“大人万不可如此说，西域真心归汉者毕竟居多。”，班超歉道：“老夫失言，忠之恶，令老夫口不择言。”。为小心起见，班超安排成上带着几个手下前去查看究竟。
    十几天后，成上回报：忠与二千康居兵马前来，已占据了边境小城损中。班超修书一封，欢迎忠的归来，派人送出。
    自以为得计的忠利令智昏，按照与班超的约定前来相会。为防班超起疑，仅带二十个护从。班超设宴招待，忠尚在酒酣之际，已被成上持刀架在了脖子上。忠的护卫有悍不畏死者上前来抢，被砍死几个后，余者束手就擒。拿下忠后，班超责骂道：“十八年前，你我初见时，你还记得说过些什么吗？”，忠低着头，神情沮丧，期期艾艾答道：“记……记得。”。
    班超厉声说道：“好！好男儿言出必行。”。忠叫道：“求大人开恩，让我能见姑母一面再死。”。班超见忠犹存侥幸，冷声说道：“老夫来此之前，夫人有言在先：无脸见你。你不顾当年夫人苦苦相劝，勾结外军，与子民为敌，你还有何面目见姑母？”。忠垂下头来，无言以对。班超下令将忠带回乌即城中交疏勒王成大，当众历数其罪后斩首。盘踞损中的康居军得到消息，连夜逃走。
    康居无功而返的消息传来，迦腻色伽勃然大怒，下令贵霜副王谢领大军七万翻越葱岭，消灭班超，进占西域。
098
    又是一年难熬的冬天过去了，可於除鞬的心中仍象煎熬在冬天一样。这个冬天里雪灾仍频，牛羊大量冻饿死去，部众还在挨饿。眼前的一切让於除鞬不得不作出决断：不能再在这里挨下去了，必须迁往西域，即便不能重复伊吾地，至少也可以在白山一带放牧。
    病榻上的蒲奴单于已经不可理喻，任凭於除鞬苦苦哀求，也不肯前往西域。云当也来哭着恳求，单于充满哀伤的爱抚着女儿的头无力说道：“让父亲安静的被昆仑神带走吧，不要让我凄惨的死在路上。”。於除鞬和云当只能流泪答应下来。
    正当班超全力备战，准备对龟兹出兵之际。经耿秉力荐，已出镇凉州的大将军窦宪请诏耿恭率军再次出击北匈奴单于部。
    耿恭和副将任尚从酒泉率军出发后行军数千里，一路无接战。成上和满勒随行，三人都熟知漠北，进展神速。眼见连续几年的大雪灾后，又数次被南匈奴、鲜卑、丁零、汉军轮番攻击，北匈奴部人烟凋零，一片萧条。汉军数千里行来，匈奴人竟无力作一次像样的抵抗，此景不免令人唏嘘。
    於除鞬见人饿马瘦，无法与汉军决战，下令向西退却。退军前夜，蒲奴单于终于咽下了最后一口气，安静的离开了纷乱的人世。
    於除鞬挑起了眼下的这副千钧重担，即位单于。他目前的唯一使命就是竭尽全部力量和智慧，拯救垂危的北匈奴部族。他下令留下老弱，编组青壮为主力中军，不与汉军接战，向白山转移。
    耿恭的大军不像作战，倒像收容。耿恭路熟，自作前锋，出塞五千里至金微山，自汉以来，汉军出征从未如此之远。稍遇残留的匈奴人微弱的抵抗，一战击溃后终于停步，俘匈奴部众五千余。
    大军进展神速，耿恭却并无喜色。他知道，匈奴人之败，一半在战，一半在天。尤其此次，更是匈奴人无法抵抗之时。如不能趁此良机或全歼或迫降，也许将来在西域尚有反复。
    耿恭宣布就地释放俘虏，修整十日后，大军回归，将士欢声雷动。
    刚刚率军回到酒泉的耿恭立刻接到了朝廷遣谒者送来的诏令：大汉许北匈奴单于於除鞬之请降，诏骑都尉耿恭前往单于部颁玺绶，与谒者迎接单于於除鞬及质子前往洛阳。耿恭事毕不必回朝，仍至疏勒助班超平定南道诸国。
    耿恭没想到於除鞬的动作竟如此之快。按时日计算，估计在从金微山西退之时就已遣人向大汉请降。耿恭心里清楚，以於除鞬骄傲的性格，决不可能朝贡入质归附大汉，这不过是他逃避汉军进一步打击的缓兵之计而已。当下之计，只能一面领命前往，一面回报朝廷，请缨再次率军出击。