冰岛怪兽

  从这一天起，船上航海日记上记载着气温不断下降。置于露天和阴影处的温度计指示出
只有华氏32度（摄氏0度），水温只有26度（摄氏零下3度33分）。气温下降从何产生呢？这
里正是南极的盛夏呀！
  不管怎么说，一个月前跨越大浮冰后已经脱掉的呢绒服装，船员们又穿上了。双桅船满
后侧风顺风行驶，这里的初寒乍冷还感觉不太明显。然而我们很清楚，一定要赶快到达目的
地。在这个地区耽搁下去，面临着在这里过冬的危险，不是藐视老天爷吗？
  兰·盖伊船长几次让人放下重重的探测锤，测定水流的方向。他辨认出水流已开始偏离
原来的方向。
  “展现在我们面前的，是一块大陆，还是一座岛屿呢？”他说，“现在还没有任何证据
能使我们肯定下来。如果这是一块大陆，我们就可以得出结论说，水流准是在东南方向找到
了一条出路……”
  “很可能，”我回答说，“南极洲这块坚实的部分被缩成了极顶，我们可以绕过它的边
缘。不管情况如何，把具有一定准确性的测量结果记录下来，还是有用的……”
  “杰奥林先生，我正在这样做。我们将带回大量关于这部分南极海洋的资料，这对今后
的航海家是有用的……”
  “如果哪一天果真有人冒险来到这个地方的话，船长！我们之所以获得成功，是因为有
特殊情况帮了我们的忙：暖季提前，气温比正常情况高，坚冰解冻迅速。二十年……五十年
……这种情况会出现一次么？”
  “所以，杰奥林先生，我要感谢上苍。我又产生了希望。既然天气一直晴好，海风和水
流不是也会把我的哥哥和我的同胞带到这里来么？他们不是也可能在这里登陆么？……我们
的双桅船能做到的事，他们的小船也能做到……他们出发远航，航程可能无限延长，他们不
会不携带给养的……他们曾多年得到扎拉尔岛向他们提供的食物，为什么他们在这里会找不
到呢？……他们拥有弹药和武器……在这水域中有丰富的鱼类，还有海味……对！我的心中
充满了希望，我多么希望这几个小时赶快度过啊！”
  我并不像兰·盖伊船长那样充满信心，但是我庆幸的是他又有了信心。如果他的寻找目
的达到了，说不定我也能得到同意，继续去寻找阿瑟·皮姆——即使到距离我们不远的这块
陆地内部去，也在所不惜！
  “哈勒布雷纳”号在清澈的水面上缓缓向前，水中游动的鱼群都是我们曾经见过的种类
。海鸟飞来的越来越多，似乎也不太怕人，绕着桅杆盘旋或栖息在帆架顶端。好几条长达五
、六法尺的微白长条被拉到船上，这是由闪闪发光的小型软体动物群组成的，犹如数以百万
计的小颗粒组成的真正的念珠。
  海面上，条条鲸鱼出现，从喷水孔中喷出条条水柱。我注意到所有的鲸鱼都取道向南。
那么可以有理由认为，在这个方向上大海是伸向远方的。
  双桅船保持原速继续行驶了二三海里。首先出现的海岸是不是西北东南走向的呢？……
这一点是毫无疑问的。然而望远镜还搜寻不到任何细节——即使再航行三小时，也是一样。
  船员们都聚集在艏楼上，不动声色地望着。杰姆·韦斯特爬上前桅，在顶上观察了十分
钟，仍然没看出任何准确的东西。
  我站在舱面室后面左舷处，臂肘倚在舷板上，目光扫视着海天相连的一线，只有东部这
个圆周有所中断。这时，水手长来到我面前，没有任何客套，便单刀直入地对我说道：
  “杰奥林先生，请你允许我跟你谈谈我的看法，好么？……”
  “谈吧，水手长！如果我认为不正确，我可以不接受么！”我回答道。
  “肯定正确！随着我们逐步接近，恐怕只有瞎子才会不同意这种看法！”
  “那你是什么看法呢？”
  “杰奥林先生，在我们前面出现的，根本不是陆地……”
  “你是说……水手长？……”
  “你仔细看看……把手指头放在你眼睛前边……别动……顺着右舷吊杆方向看下去……
”
  我按照水手长的要求做了。
  “看见了吗？……”他又说道，“不是与双桅船比，而是和自己比，这些大家伙若是不
移动，叫我再也没有酒兴喝威士忌好了！……”
  “你得到的结论是……”
  “这是移动的冰山。”
  “冰山？……”
  “没错，杰奥林先生。”
  水手长不会弄错吧？……那么，等待我们的又是失望了？……海面上，真的不是海岸，
而只是漂流的冰山吗？……
  在这点上，很快就无需犹疑了。船员们不再相信这个方向上有陆地存在，已经有一会了
。
  十分钟以后，桅顶了望员报告说，好几座冰山从西北方向而来，斜插进“哈勒布雷纳”
号的航线上……这个消息在船上产生了多么可怕的后果！……我们最后的一线希望，转瞬间
破灭了！……这对兰·盖伊船长是多么大的打击啊！……看来，这片极区的陆地，还应该到
更高的纬度上去寻找，尚不能肯定确实找得到！……
  这时，在“哈勒布雷纳”号上响起了几乎异口同声的呼喊：
  “调转船头！……调转船头！”
  是的，虽然赫恩并没在那里煽动，福克兰群岛的新船员还是公开表明了他们的意志，要
求向后转。我应该承认，大部分老船员好像也同意他们的意见。
  杰姆·韦斯特不敢强迫他们安静下来，他在等待着上司的命令。
  格雷希恩在舵轮上值班，随时准备转舵。他的伙伴们也把手伸向系缆双角钩，准备解开
下后角索……
  德克·彼得斯一动不动，靠在前桅杆上，低着头，蜷缩着身子，双唇紧闭，一言不发。
  他忽然向我转过身来。他向我投来的是什么样的目光啊！——饱含着恳求又充满了愤怒
！……
  我也不知道是一股什么难以阻挡的强大力量推动着我，要我去亲自干预，再一次表示反
对！……一个不容争辩的理由在我头脑中刚刚出现。
  于是，我面对大家发了言，决心不顾一切地捍卫这个观点。我的语气充满了信心，以致
没有一个人试图打断我的话。
  我谈的主要内容是：
  “不！还不能完全灰心失望……陆地不会很远了……我们面前的并不是极地大浮冰，大
浮冰只有在辽阔的海面上由冰块堆积才能形成……这是冰山，冰山必定是从坚固的基础上分
离出来的，或是大陆，或是岛屿……既然每年都在这个季节解冻，那么，冰山顺水流漂动的
时间肯定还很短……在冰山后面，我们大概可以找到冰山形成的海岸……再过二十四小时，
最多四十八小时，如果依然见不到陆地，兰·盖伊船长就一定调头北返！……”
  我是否说服了他们，还是我应该利用赫恩不在的时机，再次用增加奖金的诱饵吸引他们
呢？赫恩现在无法与他的同伴联系，也无法蛊惑他们，对他们大喊大叫，说什么这是对他们
进行最后的引诱，将导致双桅船的灭亡等等了！……
  还是水手长帮了我一把。他以饱满的情绪说道：
  “很有道理，我完全同意杰奥林先生的意见……陆地肯定不远了……到这些冰山的后面
去寻找，无需费多大力气，也不要冒多大危险。我们一定会找到的……每向南前进一个纬度
，口袋里又可以多装进一百来块美金。与之相比，这又算得了什么呢？……不要忘记，美金
喜欢进到口袋里，也喜欢从口袋里溜掉呀！……”
  说到这里，厨师恩迪科特立即附和，给他的朋友水手长帮腔。
  “对！……太好了！……一笔美金！”他高声喊道，露出两行雪白的牙齿。
  如果“哈勒布雷纳”号驶向冰山方向，船员们是会同意水手长的观点呢，还是竭力抵制
呢？……
  兰·盖伊船长又拿起望远镜，对准这些移动的庞然大物。他极为仔细地观察了一会，然
后高声发出命令：
  “航向，南南西！”
  杰姆·韦斯特下令进行操作。
  水手们迟疑了片刻，还是服从了。他们开始轻轻转动帆桁，拉紧下后角索。张满了风帆
的双桅船，又恢复了原速。
  操作结束，我走到赫利格利面前，将他拉到一边，对他说道：
  “水手长，谢谢你！”
  “唉！杰奥林先生，这回好歹算过去了，”他摇摇头，回答道，“但是不能再硬拉了！
……到那时，大家都要反对我了，甚至恩迪科特也说不定……”
  “我可没有说任何不可能的事！……”我激动地辩白道。
  “我不否认，这事倒是有几分把握。”
  “是啊……赫利格利，我说过的，就是我想的。我毫不怀疑，我们最终将在冰山后面找
到陆地……”
  “可能，杰奥林先生，这是可能的！……那就让它两天内出现吧！否则，我水手长保证
，什么也挡不住我们要调转船头了！”