冰岛怪兽

  也说不定他有另一种推理方法，使他仍然抱有一线希望。这很值得注意。他可能想：
  威廉·盖伊及其伙伴离开扎拉尔岛以后，夏季开始了。自由流动的大海在他们面前展开
，水流穿过大海，向东南方向流去。我们开始在“哈勒布雷纳”号上，后来在冰山上，都曾
受到这股水流的作用。除了水流以外，他们也可能和我们刚开始时一样，有持续的东北风前
来帮助。从这里可以得到结论说：他们的小船，除非在海上意外事故中沉没，否则，行进的
方向应该与我们相差无几，穿过这宽阔的海峡，抵达这一海域。这时，还可以假设，他们走
在我们前面数月，已经返航北上，跨过自由流动的大海，渡过大浮冰，然后他们的小船终于
走出了极圈。最后，威廉·盖伊及其伙伴们遇到一只大船，已经坐船返回祖国了。这种假设
是否就不合乎逻辑呢？……
  我应该承认，这必须有上好的运气，甚至是过分的好运气才行。就算我们的船长是赞成
这种假设的好了，他可从来没向我透露过一句。人是喜欢保留自己的幻想的。也许他担心讲
出来以后，别人会给他指出这种推理的漏洞？……
  有一天，我跟杰姆·韦斯特谈话，有意将话题朝这方面引。大副对想象力训练接受起来
颇有困难，他断然拒绝赞同我的见解。说什么我们之所以没有找到“珍妮”号的人，是因为
他们已在我们抵达之前离开了这一海域，他们现在已经回到了太平洋的海上。这种说法，对
于他那种讲究实际的人，思想上怎么也接受不了。
  至于水手长，我请他注意这种可能性的时候，他顶撞我说：“你知道，杰奥林先生，什
么事都会发生……人们倒是常爱这么说！不过，说威廉·盖伊和他手下的人，此刻正在旧大
陆或新大陆的一家酒馆里，痛痛快快地喝着葡萄烧酒、杜松子酒或者威士忌……不可能！…
…不可能！……这简直就跟说咱俩明天坐到‘青鹭’的餐桌上吃饭一样，不可能！”
  漫天大雾的这三天，我连德克·彼得斯的影子也没看见。或者更确切地说，他根本不想
与我接近，一直坚守岗位，守卫在小艇旁。马尔丁·霍特提出关于他哥哥的问题，似乎表示
他的秘密已经为人所知——至少部分地为人知晓。所以他比任何时候更加离群索居，人家醒
时他睡觉，人家睡时他值夜。我甚至暗忖，是不是他有些后悔跟我讲了知心话，他会不会自
认为激起了我对他的厌恶情绪……事实并非如此，我对这个可怜的混血儿怀着深深的怜悯之
情！……
  海风无法撕破浓雾厚厚的帘幕，时间就在浓雾包围中一小时一小时地过去。我无法形容
，这种时刻我们感到多么悲伤、单调、漫长！即使再细心，无论什么时刻，也无法辨认出太
阳在地平线上属于什么位置。太阳前进的螺旋线正在地平线上渐渐降低。冰山的经度和纬度
位置自然也无法测定。冰山一直向东南移动，确切地说，自从越过南极后，就该是朝西北移
动了。这很可能，但是不能肯定。冰山与水流速度相同，但是大雾使兰·盖伊船长无法取得
任何方位标，又怎能确定出移动的距离呢？即使冰山停滞不动，我们也感觉不到任何差别的
。因为海风已经平息——至少我们估计是如此——一丝风也感觉不到。舷灯放置于露天，火
焰一点不晃动。只有飞鸟的鸣叫打破空间的寂静，就是这震耳欲聋的聒噪，透过棉絮般的浓
雾，也减弱了许多。在我不断观察所落坐的尖峰上，海燕和信天翁展翅翱翔，掠过峰顶。冬
季即将来临，已将这些高速飞行家赶往南极洲的边缘。它们逃往哪个方向呢？……
  有一天，水手长为了体验一下生活，冒着摔断脖颈的危险，登上山顶。一只健壮的髭兀
鹰，一种翼展十二法尺的巨海燕，撞上他的前胸。来势极为凶猛，他顿时仰面倒地。
  “该死的畜生，”下山回到营房后，他对我说道，“我算捡了一条命！……‘砰’的一
击！……我四脚朝天，就像一匹仰面跌倒、四蹄腾空的烈马！……我得抓住什么就抓住什么
……可是眼看着双手就要抓空了！……冰的棱棱角角，你还不知道，溜滑！就跟水从你手指
缝里流掉一个样！……我朝大鸟大叫一声：‘走路不会往前看着点？’……连个歉也不道，
这该死的畜生！”
  水手长真的差一点从这块冰滚到那块冰，一直摔进大海里去。
  那天下午，从下面传来阵阵驴叫，刺耳难闻。正如赫利格利指出的，发出这种叫声的不
是驴子，而是企鹅。迄今为止，这些极地无计其数的主人，大概认为到我们移动的小岛上来
陪伴我们，不太合乎时宜。当我们的视野可以伸展到海面上的时候，无论在冰山脚下，还是
在漂流的碎冰上，我们竟然没有见到过一只企鹅。这次，毫无疑问，有数以百计或数以千计
的企鹅，因为大合唱愈演愈烈，表明演唱者为数不少。
  这些飞禽喜欢居住的地方，要么是高纬度地区陆地和岛屿的沿海地带，要么是与其邻近
的冰原。企鹅的出现难道不是标志着陆地已经临近了么？……
  我知道，我们现在的精神状态是要抓住任何的一线希望，正如要淹死的人牢牢抓住一块
木板一样——救命的木板！……多少次，不幸的人刚刚抓住它，它又沉下水底或者碎裂了！
……在这可怕的氛围中，等待我们的不也是这种命运吗？……
  我问兰·盖伊船长，从这些鸟类的出现中，他得出什么结论。
  “我跟你所见略同，杰奥林先生，”他回答我说，“自从我们随冰漂流以来，还没有一
只企鹅到冰山上来栖身。现在，从这震耳欲聋的叫声来判断，企鹅是成群结队的。从哪里来
的呢？……毫无疑问，从一块陆地上。我们大概已经相当接近这块陆地了……”
  “大副也是这个意见么？”我问。
  “是的，杰奥林先生，他是不是异想天开的人，你还不知道！”
  “他当然不是那种人！”
  “还有一件事，他和我都很震惊，却似乎并未引起你的注意……”
  “什么事？……”
  “与企鹅类似驴叫的声音混在一起的，还有一种牛叫声……你竖起耳朵，马上就能听见
。”
  我仔细一听。显然，这乐队比我想象的更为齐全。
  “果然……”我说道，“我分辨出来了，有如怨如诉的吼声。那么也有海豹或象海豹了
……”
  “这是确切无疑的，杰奥林先生。从这里我推论出：这些鸟类和哺乳类动物，自我们从
扎拉尔岛出发，就极为罕见。水流将我们带到这里，这些动物却在这一海域频繁出没。我觉
得，说肯定有陆地，可一点不是信口开河……”
  “当然了，船长。认为陆地就在附近，也不是信口开河……是的！这无法穿透的漫天迷
雾包围着我们，海面上看不到四分之一海里以外的东西，真是时运不佳啊！……”
  “浓雾甚至使我们无法下到冰山底部去！”兰·盖伊船长补充一句，“如果能下去，就
一定能辨别出水中是否夹带蔷薇藻昆布、墨角藻——也会向我们提供新的迹象……你说得对
……这是时运不佳！……”
  “为什么不试试呢，船长？……”
  “不行，杰奥林先生，这有跌入海中的危险，我不准任何人离开营房。不过，如果陆地
就在附近，我估计我们的冰山很快就会靠岸……”
  “若是它不靠岸呢？……”我反问一句。
  “若是它不靠岸，我们自己难道能靠岸吗？……”
  我心想，用小艇啊！到该用的时候，就应该下决心用。……但是兰·盖伊船长宁愿再等
等看。说不定，处于我们当时的境遇，这也许是最明智的办法呢！……
  至于下到冰山底部，就必须如盲人一般在滑坡上行走，确实没有比这更危险的了。就是
船员中动作最灵敏、身体最健壮的德克·彼得斯亲自前往，也未必能不发生什么严重事故而
马到成功。这次损失惨重的远征，已经牺牲了不少人，我们再也不愿增加死亡的人数了。
  这水汽的积聚，到了晚间更加浓重，我无法表述以使各位有个概念。从下午五时开始，
在支帐篷的高地上，几步开外便什物莫辨。要两人的手相互触到，才能肯定一个人是在另一
个人的身旁。光靠话语也不行，整个环境变成了重听，声音的传播也不比视觉效果好。点亮
的舷灯，看上去影影绰绰，仿佛昏黄的烛花，失去了照明能力。一声呼喊传到你耳边时已经
大大减弱。只有企鹅会大叫大嚷，还能听到它们的叫声。
  我在这里要指出，不应将这种浓雾与雾淞或结晶霜混为一谈。我们在前面已经见过雾淞
或结晶霜了。雾淞要求相当高的气温，一般说来只停留在海面上，只有受到强劲海风的作用
才会升到一百法尺左右的高度。而浓雾远远超过这个高度。我估计，恐怕要到比冰山高出五
十杜瓦兹左右的地方才能重见光明。
  到晚上八时左右，半浓缩的迷雾已经相当致密，以致你迈步向前时感到有一种阻力。