冰岛怪兽

  啊！这斯芬克司怪兽！……我想起来了，冰山倾覆，夺走“哈勒布雷纳”号的那天夜里
，我曾经梦见一头这一类的神话怪兽，坐在世界之极上。恐怕只有埃德加·爱伦·波，以他
直觉的天才，才能解开这个神奇之谜吧！……
  但是，更加奇异的现象发生了，吸引了我们的注意，激起我们惊异、甚至恐惧的情绪！
……
  前面我已叙述过，几小时以来，“帕拉库塔”号的速度逐渐增加。现在，速度已经过快
，水流速度远远低于航速。突然，原来“哈勒布雷纳”号上的四爪锚，现在放在我们小船的
船头上，跳出了艏柱，仿佛被一股不可阻挡的强大力量拉走了，拴锚的缆绳绷得紧紧的，就
要断裂……似乎拖着我们的是这四爪锚，将将擦着水面，向岸边飞去……
  “这是怎么啦？……”威廉·盖伊失声大叫起来。
  “砍断，水手长，砍断缆绳！”杰姆·韦斯特命令道，“否则我们就要撞到岩石上粉身
碎骨了！”
  赫利格利朝“帕拉库塔”号船头奔去，打算砍断缆绳。突然，握在手中的刀从手中飞起
，缆绳断裂，四爪锚就像一颗炮弹那样，朝高地方向飞去。
  与此同时，船内放置的各种铁器，炊具、武器、恩迪科特的炉子和我们的短刀也从口袋
里给拉走，都朝同一方向飞去。我们的小船余速未尽，就要撞到沙滩上去！……
  这是怎么回事？要解释这无法解释的事情，是否应该相信，我们正处于怪事多端的地区
？我以前一向将这些稀奇古怪的事情归之为阿瑟·皮姆的幻觉的……
  不！我们适才所见，是物理现象，而不是凭空臆造的现象！
  时间不容我们充分思考。我们双脚刚一踏上土地，注意力就被一艘在沙滩上搁浅的小船
吸引住了。
  “‘哈勒布雷纳’号的小艇！”赫利格利失声喊叫起来。
  这正是赫恩盗走的小艇。它长眠在这里，船壳板散架，肋骨与龙骨脱开，完全四分五裂
……只剩下不成形状的碎片——一言以蔽之，一艘小艇，滔天巨浪打来，将它甩在岩石上，
摔得粉碎以后，剩下的东西就是如此。
  立刻发现，这小船上的铁器物完全消逝……是的！全部铁制品……船壳板上的铁钉、龙
骨上的铁垫板、艏柱和艉柱上的装饰物、舵上的绞链……
  这一切究竟意味着什么？……
  杰姆·韦斯特在呼唤，我们循着他的喊声朝小艇右方一片小沙滩走去。
  地上横着三具死尸——赫恩、帆篷师傅马尔丁·霍特、一个福克兰人……伴随渔猎手的
十三个人，只剩下这三具尸首，他们大概死了好几天了……
  其余十个人不在，他们的命运如何呢？……是不是卷到大海上去了？……
  沿着海岸，小湾深处，礁石之间，都进行了搜索。一无所获——既没有宿营的痕迹，也
没有弃舟登岸的残迹。
  “估计他们的小艇在海上被漂流的冰山撞上了……”威廉·盖伊说道，“赫恩的大部分
伙伴落水溺死，这三具尸首被冲上海岸，到的时候就已经死了……”
  “可是，”水手长问道，“那又怎么解释小艇处于这种状况呢？
  “尤其是，”杰姆·韦斯特加了一句，“所有的铁制器物都没有了？……”
  “确实，”我接口说道，“似乎铁制品都很猛烈地被拔掉了……”
  我们留下两个人看守“帕拉库塔”号，向内地攀登，以扩大搜寻的范围。
  我们走近高地。现在迷雾完全消散，高地形状更加清晰地显露出来。前面我已叙述过，
高地形状与斯芬克司怪兽极为相似——这头斯芬克司怪兽呈煤烟色，仿佛组成它的物质，经
过极地气候长期的风吹雨淋，已经氧化。
  这时，一个假设突然在我脑海中涌现出来——可以解释这种种怪现象的假设。
  “啊！”我高叫起来，“一块磁铁……这……这……这是一块磁铁……具有巨大无比的
吸力！……”
  人们都听懂了我的话。顿时，使赫恩及其同伙身受其害的、最近发生的这场灾难，真相
大白了！
  这高地不过是一块巨大的磁铁而已。在它的引力下，“哈勒布雷纳”号小艇上的铁制加
固物被拔掉并且弹射出去，犹如被投射器的弹簧射出一般！……也正是这股力量，刚才以不
可抵抗之势将“帕拉库塔”号上的全部铁制器物吸走！……如果我们的小船建造时用了一块
这种金属，它也就会遭到与另一艘小艇完全相同的命运了！……
  那么，产生这样的效果是否因为接近磁极了呢？……
  首先这种想法出现在我们脑海里。然后，经过考虑，这种解释应该排除……
  再说，在地球两端相对的两点、磁力线相交的地方，除了磁针成垂直方向以外，并没有
其他现象。这一现象，在北极地区就地实验过，在南极洲地区，大概也应该是相同的。
  就是说，有一块磁力极强的磁铁，我们进入了它的引力区。至今传为奇谈的令人惊异的
效果，就在我们眼前发生了。从前有谁肯相信，船只会被磁力不可抵抗地吸走，铁制加固物
会从各部分分离出去，船体会开裂，大海会将它吞进万丈深渊呢？……而这一切都是真的！
……
  总之，我认为对这一现象可以作如下的解释：
  信风不断将云或雾带往地轴的尽头，于是，暴风雨没有完全耗尽的大量电能，在地轴的
尽头储存起来。因此在两极积累了大量这种流体，它又经常不断地流向陆地。
  这就是北极光和南极光的成因。尤其是在极地长夜期间，极光在地平线上放射出来，光
彩夺目。极光升上中天的时候，直到温带均清晰可见。甚至有人认为——据我所知，并未经
证实——，当北极地区进行正电荷强烈放电时，与此同时在南极地区就进行负电荷放电。
  极地的持续放电电流使罗盘磁针失去控制，想必具有异常强大的电磁感应。只要一块铁
受到磁感应作用，这块铁就立刻变成了一块磁铁，其强度与磁场强度、与通电螺线管的圈数
和磁化铁块直径的平方根成正比。
  高耸在南极陆地这一点的斯芬克司怪兽，其体积恰好是可以以千立方米来计算的。
  为了使电流在其周围流动，并通过感应成为一块磁铁，需要什么条件呢？只要一个金属
矿脉就行了。它在地层深处蜿蜒伸展，相当于圈数无以数计的螺线管。它从地下与上述高地
的基础相连就可以了。
  我还认为，这块高地可能位于磁轴上，就像一种巨大的绿透闪石，从中释放出无法称量
的流体，其流动形成一个耸立在地球边缘的永不枯竭的蓄电池。至于要确定这块高地是否恰
巧位于南极地区磁极上，我们的罗盘因其构造不适用于这一用途，无法确定。我能说的，就
是罗盘的磁针失去控制，极不稳定，不再指示任何方向。再说，这块人工磁铁构造如何，云
雾及矿脉怎样使它保持吸引力，都是无关紧要的事。
  我本能地如此解释这一现象，还是完全说得通的。毫无疑问，我们处在一块磁铁附近，
磁铁强度很大，于是发生了这种既可怕又自然的现象。
  我将我的想法告诉我的同伴。对我们适才亲眼目睹的物理现象，他们觉得只能这样解释
。
  “我们一直走到高地脚下，估计没有任何危险吧？”兰·盖伊船长问道。
  “绝对没有，”我斩钉截铁地说道。
  “那儿……对……那儿！”
  我无法描述这几个字在我们心头引起的感觉。埃德加·爱伦·波可能会说，这几声呼喊
来自超世界的深处。
  刚才说话的是德克·彼得斯。混血儿的身躯向斯芬克司怪兽方向倾斜，仿佛他也变成了
一块铁，也被磁铁吸走了……
  他忽然朝这个方向跑去，伙伴们也跟随着他，踏在灰黑的石块、崩坍的冰碛和各种火山
残迹杂乱堆积的地面上。
  我们越走越近，巨怪显得格外高大，神话中怪兽的外形毫不减色。魔怪孤零零地挺立在
这茫茫荒原之上，在人的心灵上激起的感觉，我简直无法描绘。有些感觉，确是非笔墨或语
言可以形容的……而且——这可能只是我们感官的幻觉——仿佛它的磁力在把我们吸向它的
身旁……
  到达巨魔的底部时，我们找到了其强大磁力所作用的各种铁制物品。武器、炊具、“帕
拉库塔”号的四爪锚，都粘附在它的肋部。那里也能见到来自“哈勒布雷纳”号小艇的铁制
物品以及铁钉、铁销钉、桨耳、龙骨铁垫板、舵上的绞链等等。
  至此，对于赫恩及其同伙乘坐的小船毁坏的原因，再不可能有什么疑问了。小船被猛然
拆卸开来，然后，在岩石上撞个粉碎。“帕拉库塔”号如果不是由于本身构造特殊，得以幸
免于这无法抵抗的磁铁吸力，肯定也遭到了同样的命运……
  要想取回粘附在高地肋部上的物品，长枪、手枪、炊具等，由于吸力极大，只得放弃这
个想法。