旅行基金

……”阿克塞尔・威克本说。
  “还有那个哈里・马克尔就更差劲了，他没有使我们对帕克森船长有个好看法！”休伯・佩金斯补充说。
  韦尔・米兹一直在听着他们这些议论。他们相互间再也没什么可说的了。他们无不羞怯和愤怒地回想起自己曾对船长和水手的称赞，回想起他们曾对这群坏蛋的倍加感谢之情，回想起凯伦・西摩夫人还给了这帮杀人犯一笔奖金……
  难道不是帕滕森先生在夸夸其谈的话语里过分地使用了这些颂词，这使人联想到他惯用的夸张语气。
  可这个时候，帕滕森领队既没有回想过去，也没有回想为了表示对船长的敬意曾说过的那些话。他坐在小船里，只是听着周围人的议论。如果说他想到某个人的话，那大概就是帕滕森夫人……
  实际上，他什么也没想。
  那么，最后一个问题被提了出来，大家对它的回答还说得过去，另外，这个回答也是合情合理的。
  把安的列斯中学的学生们接到船上以后，为什么哈里・马克尔没有在航行之初就把他们甩掉以便回到南海上去呢？……
  对于这个问题，路易・克洛迪荣作了如下回答：
  “我认为这个哈里・马克尔曾打算在机灵号一驶进茫茫无际的大海就把我们干掉。但是，由于海面上无风，他不得不沿海岸航行，另外他又获悉我们每个人必定要在巴巴多斯岛领到一笔奖金，凭着一种难以想象的大胆，他把机灵号驶向安的列斯群岛……”
  “是的，”韦尔・米兹说：“正是这个原因，是他想把这笔钱占为己有的企图挽救了你们的生命，年轻的先生们……也就是这样大家的生命才保住了。”他低声说，因为形势越来越严峻了。但他丝毫不愿流露出自己的担忧。
  实际上，近一个小时来，小船一直是在迷雾中漂泊。尽管它向着前夜的方向驶去，可却没有遇上那艘大船。
  可是，韦尔・米兹手中既无罗盘，甚至也不能依靠星光指路，他原来所需要靠近那艘船的时间却远远地超过了。要是那艘船已和他们错过了，那该怎么办呢？……往回返，是往东呢，还是往西？……这会不会又驶向机灵号那边去了呢？……是不是最好在海面上等到大雾散去……或太阳升起时，也就是四、五个小时之后再行动呢？……那时小船就可能与那艘船相遇，就算是被机灵号发现了，哈里・马克尔也不敢追踪他们，否则他及其同伙们的处境将可能变得更糟……
  确实，从那时起，谁知道少许的微风会不会让机灵号向东南方向驶去呢？因此，韦尔・米兹现在明白了为什么哈里・马克尔原先要往这个方向行驶。不幸的是那艘船也会轻而易举地向着相反的方向驶去。天一亮，就再也看不见它了。那时，载着十一个人的小船就只有听从风和大海的摆布吗？……
  无论怎样，韦尔・米兹要尽可能地把船停在远离机灵号的地方。
  午夜一点钟以后，什么事也没发生。一股强烈的不安情绪在个别出逃者的心中油然而生。出发时，大家满怀希望，心想半个小时之后就安然无恙了。可现在已经两个小时过去了，他们却还在漆黑的夜色中寻找着那艘船。
  听到有人抱怨和气馁时，路易・克洛迪荣和罗杰・欣斯达尔则表现坚强，他们一起鼓励同学们。
  韦尔・米兹支持他们说：
  “你们要满怀希望，年轻的朋友们。”他反复说道，“风并没有刮起来。那艘船应该还在那儿……当天亮浓雾散去时，我们会发现那艘船，而我们的小船会离机灵号很远。只要划几桨就能到那艘船边！”
  然而，韦尔・米兹也十分焦虑，尽管他不愿有丝毫的流露，他也想到可能发生的意外情况。
  难道他不应该担心某个强盗会发现船客们逃跑了？不应该担心哈里・马克尔用什么办法来对付他们吗？不应该担心哈里・马克尔会和几个人登上另一只船吗？……
  总之，这一切都是可能的。既然风平浪静使机灵号不能驶离这片海域，这个卑鄙的家伙难道不想把逃亡者们重新抓回来吗？一旦风将船帆鼓起，难道他没有被那艘船追踪的危险吗？那艘船比机灵号快且坚实，而且它的船长恐怕也就知道了机灵号的情况。
  因此，韦尔・米兹一直在侧耳细听海面上传来的微小声音，有时，他以为听见了不远处有划桨声，这好像说明机灵号上的那只小船向他们追来。
  于是，他要求不要再划桨了，小船停了下来，只是随着海浪轻轻地摆动。大家默默地，充满恐惧地听着约翰・卡彭特或其他人的声音从浓雾中传过来……
  又过了一小时，为了保持在原地不动，路易・克洛迪荣和同学们互相轮流把握着船桨，韦尔・米兹不知道该往什么方向走，所以不想走得更远。另外，最重要的是在太阳升起的时候不能离那艘船的距离太大，如果它重新起航，也许可以向它发出信号，或许可以试图直接追上来。
  在九月后半月秋分时节里，早晨六点钟以前，天还没有亮起来。确实，从五点钟起，如果大雾开始散去，在三、四海里的范围内肯定能看到那艘船。
  因此，韦尔・米兹所希望的，和罗杰・欣斯达尔，路易・克洛迪荣以及没有气馁的托尼・雷诺一样，就是万一大雾在黎明前散去，小船必须远离机灵号。
  “在风的作用下，”他补充说，“如果机灵号离去了，另一艘船也同样会离去，那时在我们周围只有一片茫茫无际的大海了！”
  然而，乘着这只载重过量，没有甲板，又不不可能撑起一面大帆的小船，一个小浪就会将它打翻，这样能够驶到安的列斯群岛某个港口吗？……韦尔・米兹认为，在这第一天里的航行中，机灵号大概已经向巴巴多斯岛东南方向驶出了六十海里。六十海里，即使有一面帆，顺风顺水，小船也要用四十八小时才能驶过这段距离！……船上没有给养，没有淡水，也没有食品！……天亮之后，首先面临的就是饥渴！如何解决这些问题呢？……
  一小时后，大部分年轻小伙子由于极度的疲乏和难以抑制的睡眠需求，都躺倒在船凳上睡着了。如果说路易・克洛迪荣和罗杰・欣斯达尔还能撑得住的话，除非他们没有像其他同学们那样睡过去，这夜就显得漫长难熬。
  因此，也就会只有韦尔・米兹一个人醒着，谁会知道。在如此不利的处境和恶运面前他没有感到绝望呢？……
  事实上，如果不是为了顶住潮水，等待大雾散去或天亮，也就不再需要划桨了。
  然而，似乎有些断断续续的风从雾气中吹过，虽然海面又立刻恢复了平静。但一些征兆表明在接近黎明时，风又会刮起来了。
  四点刚过，发生了碰撞。小船的前部确实轻轻地碰到一个障碍物上，这个障碍物也只能是一艘船的船身。
  这难道是那艘逃亡者苦苦寻找了那么久的船？……
  一些人已经醒了，其他人被同学们叫了起来。
  韦尔・米兹握着一只桨靠向大船的身。小船慢慢地靠近大船尾部，韦尔・米兹触到了舵上的铁饰品。
  小船到了船尾突出部的下面，由于雾气还比较重，小船大概没有被值班的人发觉。
  突然，韦尔・米兹的手抓住了一根缆绳，这根缆绳有一米五左右，悬吊在船的尾部。
  韦尔・米兹认出了这根缆绳……
  这就是他自己在离开时割断的那根缆绳，这船是机灵号！……
  “机灵号！”他用一个绝望的手势重复道。
  这样漂泊了整整一个晚上，恶运重又把他们带回到机灵号跟前，他们就要再次落入哈里・马克尔之手！
  所有的人都吓呆了，泪水从他们的眼中流了出来。
  可是，难道再没有时间逃跑了吗？再不能去寻找那艘船了吗？……晨曦已从东方露出……五点来临……已经能感到一些清晨的和风……
  突然，雾气向上升去，海面一片晴朗。视野可及三、四海里的范围……
  那艘能看到的舱利用初起的微风向着东方驶去……现在只有放弃到那艘船上躲避的全部希望……
  可是，还没有听到机灵号船上有任何响动。毫无疑问哈里・马克尔和他的船员们还在熟睡中，值班的水手甚至还没有发觉风已刮起来了，而船帆正盲目地在桅杆上摇摆。
  那么，既然学生们没有希望得到其他解救的办法，他们就必须成为机灵号的主宰！
  在构思出一个大胆的行动计划之后，韦尔・米兹准备付之实施。他把自己想要做的事用几句话低声说明。路易・克洛迪荣、托尼・雷诺、罗杰・欣斯达尔全都明白了。既然没有人看到小船出去又回来，这是唯一的机会。
  “我们听您的，韦尔・米兹……”马格努・安德斯说。
  “您想什么时候动手呢？”路易・克洛迪荣问。
  天刚亮，要在那些人醒来之前，对机灵号发起突然袭击，把哈里・马克尔关进他的舱里，把船员们关进船员舱内。然后，在年轻小伙子们的帮助下，由韦尔・米兹驾船或者重返安的列斯群岛。或者去追赶那艘和他们失之交臂的帆船。
  小船悄无声息地沿着船底滑行，然后停在了左舷固定主桅侧索的腰外板旁边。借助船身上的金属配件和羊角铁，很容易跨过栏杆，踏上甲板。要是在后桅附近，由于艉楼的高度，攀登就比较困难了。
  韦尔・米兹第一个向上爬。他的头刚一露出舷墙便停了下来并示意下边不要动。