机器岛

无法预测，因为这种入侵行动竟然那么突然，那么可怕。
  新赫布里底群岛包括 150 多个岛屿。在地理位置上从属于澳大利亚，受英国的保护。与位于同一海域西北部的所罗门群岛一样，那儿的保护权问题成了法兰西与联合王国争夺的焦点。而美国不喜欢眼睁睁地看到欧洲人这片海洋中间建立自己的殖民统治，这本是它意欲独霸的地方！大不列颠将国旗插到了各个群岛上。与此同时，它力图建立一个供给站。这样一旦澳大利亚殖民地摆脱“海外办公室”的束缚
  ①，该供给站对英国来说便必不可少了。
  新赫布里底群岛的居民分为黑人与马来人，均属卡纳克人种。但是这两类土著人在性格、脾气、天性上显然不同。他们分属北南两个不同的岛屿，从而造成了该群岛的一分为二。
  在北部各岛中，在桑托岛、在圣·菲利浦湾，那里的人比较有教养，肤色也没那么深，没有卷发。男人们矮小强悍，为人温和文静，从来没有抢劫过欧洲的店铺与船只。即使是讲到瓦德岛或者称夏威夷群岛，那里的好些小镇都显得繁荣富有生机。群岛的首府夏威夷港便是其中之一。夏威夷港也称法朗士维尔，是殖民者聚敛钱财的地方。那儿沃土资源十分丰富：富绕美丽的牧场，耕耘劳作的良田，土地既可以用于种植，诸如种植咖啡、香蕉、椰子；也可以用于有利可图的工业，即制做干椰子肉。在这群岛中，欧洲人来了后，便彻底地改变了土著居民。他们的道德与知识水平提高了。多亏传教士的努力，以前常见的吃人场面再也没出现过。不幸的是，卡纳克人种也趋于消亡。非常明显的是，北部群岛上的人在接触到欧洲文明后，的确发生了变化，但是他们也趋于走向灭绝。
  但是这种遗憾在南部诸岛中却得不到体现。萨罗尔船之所以选择在南部诸岛来组织他对样板岛采取的罪恶行动，并不是没有道理的。在这些岛屿上，土著人仍旧是标准的巴布人，那怕是在唐纳岛或是在埃洛芒戈岛，他们仍旧处在人类进步的最初的阶段。尤其是埃洛芒戈岛人，一位老鞋匠对阿耶医生说出这番话是有道理的：
  “要是这座岛屿会说话，它讲述的故事准会令人毛骨悚然！”
  实际上，这些卡纳克人的人种，本就是低级种源，至今无可救药。他们无法与北部诸岛上的那些玻里西尼亚人的血统相比。在埃洛芒戈岛 2500 名居民中，英吉利传教士自 1839 年起极尽努力，在牺牲了五人的情况下，终于劝化一半人皈依基督教。其余众人仍旧还是异教徒。此外，无论是否改变了宗教信仰，这些土著人还是本性凶残。与桑托岛与夏威夷群岛上的人相比，他们虽说身材相对瘦弱，不够壮实，但是那份恶名也并非不实之词。有这么严重的危险，游客们在穿越南部诸岛时，必须提高警惕。
  有必要再列举出其他一些例子：
  大约在 50 年前，这种海盗行径曾攻击过“黎明号”双桅横帆船。当然法国最终严厉地镇压了海盗行径。1869 年，传教士戈登被砍去了头颅。1875
  ① 此处指澳大利亚摆脱英国的殖民统治。年，一艘英国船由于被出卖，遭到袭击，全体船员尽遭杀戮，后来还被吃人肉的野人吃了。1894 年，在路易西亚德附近的岛屿中，在罗塞尔岛，一位法国商人与他的工人，一艘中国船的船长与他的全体船员，都遭到这些吃人肉的家伙的袭击而遇害。末了，英国巡洋舰“皇家人”号被迫发动攻击，以便惩罚这些野蛮民族，因为他们杀害的欧洲人太多了。现在潘西纳听到这个故事时，再也不会不信任地耸耸肩了。因为他刚从斐济人可怕的牙齿中逃脱出来。
  就是这种民族。萨罗尔在他们中间招募了自己的同谋。他同意他们抢劫富得流油的“太平洋明珠”，但是不准留一个活口。当它出现在埃洛芒戈岛附近时，便一直没离开这些野人的窥视。它距附近的海岛——主要是唐纳岛——仅隔一条极狭的海峡，南部仅有 35 英里。唐纳岛有着最为强悍的华尼西人，他们属于一个信奉梯波罗神的凶残民族，近乎赤身裸体。该群岛上还有黑海滨与桑加里的土著人，他们是最令人生畏最让人可怕的。
  这些北方诸岛的人相对没那么野蛮，但是也不能由此得出结论说：他们不参与萨罗尔船长的阴谋。在夏威夷群岛北部，有一座阿皮岛。岛上有一万八千人，那儿有烹食俘虏的习俗。年青人吃躯体，成年人吃胳膊与大腿，内脏用来喂狗喂猪。还有座巴阿马岛，其部落的凶残绝不输与阿皮岛。马利科洛岛上也住着吃人肉的卡纳克人。末了，还有奥罗拉岛，这可是群岛中最坏的一座，那儿可没一个白人居住。几年以前，一艘法国独桅帆船的全体船员遭到毁灭。现在，就是这些岛屿的人增强了萨罗尔船长的力量。
  样板岛出现了，到达离埃洛芒戈岛仅有几锚链的地方。从那一刻起，萨罗尔船长就发出了土著人们盼望已久的信号。
  几分钟之内，露出水面的岩石成了三、四千人攻击样板岛的通道。
  危险达到无以复加的地步，因为新赫布里底群岛人冲上亿万城后，任何打击都无法使他们善罢甘休。他们尝到了突然袭击带来的甜头。现在，他们不仅拥有标枪与毒箭，而且还装备岛上普遍使用的那种斯尼德枪。而且所用标枪上都绑有骨尖，能将人扎成重伤。箭头上也涂有毒汁。
  事情显然是经过长期策划的，眼下，萨罗尔就带队走在攻击队伍的前面。事情一发生，样板岛当局便立即招集士兵、水兵、公务员和所有能够战斗的人。
  赛勒斯·彼克塔夫、西姆考耶舰长、斯图尔特上校都保持着冷静的头脑。马雷卡里国王也贡献出了自己的力量。虽然他失去了青春的活力，但仍然有这份勇气。土著人还在左舷港，离此尚远，港口的军官正竭力组织抵抗。但毫无疑问，那群野人很快就会涌进城里来的。
  关掉亿万城城门的命令下达了，因为全城居民都在城里贺喜。郊外与公园有可能遭到蹂躏，应该前往布防。两个港区与发电厂也有可能会被夷为平地，应该分心考虑。前炮台与后炮台可能会被炸毁，应该加以阻止。如果发生最为不幸的事，样板岛的大炮被调转过来轰击城里……这完全有可能，因为马来人会使用大炮。
  总之，在马雷卡里国王的建议下，大部分妇女儿童躲进了市政府大楼。
  这幢宽敞的市政府大楼就如全岛一样，完全陷入黑暗之中。因为发电机已经不再运转了，机械师们全都投入到了驱赶外敌的行动中。
  然而，多亏西姆考耶舰长的谨慎，市政府大楼里才存放着一些武器。士兵与水兵们不仅领到了这批武器，而且还获得了充足的弹药。沃尔特离开了蒂小姐、坦克登夫人与科弗利夫人，投身到一支队伍之中。这支队伍中有詹姆·坦克登、奈特·科弗利、卡里斯特斯·门巴尔、潘西纳、伊韦尔奈、弗拉斯科兰、塞巴斯蒂安·佐尔诺。
  “走吧……似乎一切就这样完了！”塞巴斯蒂安·佐尔诺嘟嘟囔囔地说。
  “但是，这完不了！”总管大声说，“不，这没有完。这一小撮卡纳克人决不能击倒样板岛！”
  “说得对，卡里斯特斯·门巴尔！一想到这些可恶的新赫布里底岛人搅乱了如此有序的婚礼，你肯定是怒不可遏，这点大家都能理解。对，希望大家能够击退这些家伙……不幸的是，如果他们在人数上占优，便会保持着进攻的优势。”
  然而，爆炸声不断从远方传来，从两个港区传来。萨罗尔船长一上来便关掉了机器，以防止样板岛从埃洛芒戈岛溜掉。这地方，可是他们的作战大本营。
  岛执政官、马雷卡里国王、西姆考耶舰长、斯图尔特上校召开了防御会议。他们首先想到了突围出去。但是不行，这会使样板岛许多人丢掉性命，这可是眼下非常需要的力量。指望这些野蛮人忽然猛醒吗？那还不如指望两周前入侵样板岛的野兽良心发现呢！此外，他们的企图难道不是很明显吗？他们想先让样板岛撞到埃洛芒戈岛的岩石上，然后再进行抢劫。
  一小时后，进攻者们攻到了亿万城的栅栏城门前。他们试图推倒门，但没能成功。他们又想翻进来，却遭到了枪击。
  由于亿万城一开始便没被突然攻克，在黑暗中要攻破城防更不容易。萨罗尔船于是率领土著人驻扎在公园、郊区，在那儿等候天明。
  在凌晨四、五点钟之际，东方天际泛起了第一抹鱼肚白。西姆考耶舰长与斯图尔特上校命令士兵与水兵留一半守住市政府大楼，另一半人到天文台广场集合。他们认为，萨罗尔船长会从这个方向强攻城门。或者说，由于没有一点外援，他们只能不惜一切代价阻止土著人攻进城来。
  “四重奏”跟随着一队防御队员，在军官们的率领下，向第 1 大道的道口走去。
  “刚逃脱被斐济人吃掉的劫难，”潘西纳高声地说，“现在又得与吃人的新赫布里底岛人进行战斗，否则难保自己的肉体不被烹食。”
  “见鬼去吧，他们吃不了我们大家！”伊韦尔奈回答说。
  “我将为抵抗流尽最后一滴血，就像作家拉比什作品中的英雄人物那样！”伊韦尔奈补充说。
  塞巴斯蒂安·佐尔诺一直沉默不语，大家都知道他对此事的看法。但是这并没有阻止他去履行自己的职责。