约纳丹号历险记

  “他们想要什么？”帕德逊结结巴巴。
  一时间的沉默。
  “你把他们放进城。”
  “我！……”帕德逊抗议。
  “是的，你，必须这样……听着！……这对我来说，是生死攸关的问题。当我落入他们手中，就成了奴隶，他们无数次折磨我。一天我无意说了几个字，他们得知我从利贝丽亚来，他们产生了利用我过去找劫城市的念头。如果我能助他们一臂之力，他们还我自由。我，你明白？……”
  “闭嘴！”帕德逊打断他。
  附近一个哨兵，对一动不动地站在那里感到厌烦，朝他们这边走来，但在离这两个窃窃私语人的十五米远处，因为到了警戒规定的界线，便停了下来。
  “今晚有点冷飕飕的，”在返回原地之前，这霍斯特人说。
  “是的！”帕德逊喉咙硬着回答。
  “晚安，伙计！”
  “晚安！”
  那哨兵掉头、远去，消失在黑暗中。
  希瑞戴马上又说：
  “我，你明白，我已答应了……于是他们组织了这次远征。他们带上我，白天黑夜地监视着我，现在他们逼着我，要我说话算数，由于没有打到容易的通道，他们失去了很多人。他们大发雷霆……今晚，我跟他们说，我在城里有内应，一个朋友不会拒绝助我一臂之力。我在远处认出了你……如果他们发现我在扯谎，我就完了，甚至会惨遭杀害。”
  在希瑞戴把他的事情告诉帕德逊的时候，帕德逊陷入了深思。显然他看这个城市所有的人，尤其是他们的领袖被杀，或四处逃窜，他便感到开心，但在如此的行动中，将要冒多大的危险呀！想来想去，帕德逊选择的安全为主的办法。
  “我能做什么？”他冷冰冰地问。
  “帮我们过去，”希瑞戴回答。
  “你们不用我帮忙。”帕德逊反驳，“证据就是我到了这儿。”
  “一个人过来，是不会被人察觉的。”希瑞戴反驳。“五百个人，就是另一回事。”
  “五百人！……”
  “当然罗！……你以为我求你帮忙，就是在城里散散步？对我来说，利贝丽亚还是危险的城市，巴塔哥尼亚军人……随便问一句……”
  “别出声！”帕德逊忽然命令。
  人们听到一阵脚步声走过来，很快黑暗中走出三个人，其中一个走到帕德逊身边，将在大衣里的提灯照了照哨兵的脸。
  “没有动静？”新来的人正是阿尔特勒布尔。
  “没有。”
  “一切安全？”
  “是的！”
  那几个人继续往前走。
  “你说？……”当他们走更远时，帕德逊问。
  “我说：随便问一句，其他人怎么样了？……”
  “哪个其他人？”
  “多里克？”
  “死了！”
  “弗莱德摩尔？”
  “死人！”
  “威廉，摩尔？”
  “死了！”
  “天啦！……那肯尼迪呢？”
  “跟你我一样，活着呢！”
  “不可能！……那他把这事摆平了！”
  “有可能！”
  “甚至没有人怀疑他！”
  “可以这么想，因为他一直都自由自在地上窜下跳。”
  “他现在在哪？”
  “他在某个地方站岗，这边或那边，我不知道在哪儿？”
  “你能不能打听一下？”
  “不行！我不能离开岗哨，而且你找他肯尼迪干什么？”
  “求他帮忙，既然我的建议你好像没兴趣。”
  “你以为我会帮你？”帕德逊抗议。“你认为我会帮巴塔哥尼亚人来把我们全杀光！”
  “没有危险！”希瑞戴肯定，“我们的人没有任何可担心的，相反，他们帮了忙，还可以分一份抱来的东西，这已说好了。”
  “噢，……”帕德逊像没有被说服。
  不过他开始动摇，既向霍斯特报了仇，同时又抱了他们的财宝富了起来，值得一试，但相信这些野蛮人的话——谨慎从事一次占了上风。
  “这一切，都是空话！”他用坚定的腔调说，“即使人们愿意，但肯尼迪和我都不能把这五百个人放进来。”
  “不必要让他们都一次进来，”希瑞戴提出异议：“五十来人，甚至三十人，就是矣，在这头一批人接上头，其他的人就算过来了！”
  “五十、三十、二十、十个还是太多？”
  “这是最后的话？”
  “第一句，也是最后一句话。”
  “那不行了！”
  “不行。”
  “没什么可说的了！”希瑞戴下结论，他开始向河流方向爬去。
  但几乎同时，他停下来，朝帕德逊抬起头。
  “帕德逊，巴塔哥尼亚人要付钱的，你知道吗？”
  “多少？”
  帕德逊嘴里崩出这话，希瑞戴又走拢来。
  “一个皮阿斯特，”他说。
  一千个阿斯特！五千法郎！尽管这是笔大数额，但帕德逊没有眼花缭乱，头晕目眩，那条河曾给他收益匪浅，不过现在他却一无所有，一年以来做牛做马、拼死拼活换来的二十五皮阿斯特，这可怜的二十五皮阿斯特，此时就是全部的财产。毫无疑问，他今后会快速增加，而且赚钱的机会不少。他的经验告诉他最难的是开始的本钱。不过一千个皮阿斯特……，一年半的辛辛苦苦，片刻间就可以赚到它的四十倍，也许还可以得到更好的价钱。因为市场的讨价还价可是传统的规律。
  “这不坏！”他用一种挑到的口吻说，“对一件冒生命危险的话，应该付两千……”
  “这样的话，再见。”希瑞戴又一次装着要走的样子。
  “或者至少一千五百。”帕德逊接着说，并没有被要走的威胁唬住。
  现在如愿以偿，开始谈判，他对买卖很在行，下赌注的对象可以是商品，也可以是良心，但总是买和卖的关系，而且买卖服从亘古不变的规律，他对这了如指掌。众所周知，惯用的手法是卖者开高价，经过计价还价扯平，由于时间紧迫，帕德逊只好一下子从两千皮阿斯特降到一千五百。
  “不行，”希瑞戴一口回绝。
  “至少也要一千四百，”帕德逊又退让一步，“还可以商量！但一千个皮阿斯特……”
  “就一千，多一个子也没有，”希瑞戴继续往回走，坚定地说。
  帕德逊确实如常人所说：“胃口太大。”
  “那么，算了！”他平静在宣布。
  希瑞戴着急，眼看大功告成……，他会让它因几百个皮阿斯特半途而废吗？……他又往回走几步。
  “你我都让一点，”他建议。“一千二百。”
  帕德逊一口答应。
  “这只是为了让你也高兴一下，”他终于接受了，“那么就一千二百皮阿斯特！”
  “说好了，一言为定？”希瑞戴问。
  “一言为定！”帕德逊肯定。
  然而，还有付款的细节要谈。
  “谁给我付钱？”帕德逊又问，“巴塔哥尼亚人就这样有这么多钱，会我一千二百皮阿斯特？”
  “正好相反，非常贫穷。”希瑞戴反驳，“但是他们会给的，因为他们不是不知道，利贝丽亚的钱袋，将给他们一百倍还要多。”
  “这可不关我的事，我的事就是要付钱。怎么给我付钱？是事前还是事后？”
  “先付一半，事成之后再付一半。”
  “不行。”帕德逊声称：“我的条件是明晚就先付八百皮阿斯特……”
  “在什么地方？”希瑞戴抢过话来问道。
  “我在哪里站岗，就在哪里，找我好了……剩下的按约定，先过去十个人。其中把钱交给我，如果不付线，我就喊，要是付了，我就溜到一边让其通过。”
  “一言为定！”希瑞戴同意了。“那么剩下的什么时候可以过去？”
  “过完今天，再到第五天晚上，那时是新月。”
  “哪儿？”
  “在我家，我的围墙里。”帕德逊解释说，“一年前我家的房子被河水冲走了。不过我们不需要房，栅栏就足够了，我会把栅栏修好的。”
  “太好了。”希瑞戴说。“明天见！”
  “明天。”帕德逊回答。
    他听到草丛中一阵窸窣声，然后是一阵轻微的咕嘟、咕嘟声，他明白希瑞戴已经小心地进到了河里，夜里，仍然十分宁静。
  第二天，人们惊讶地发现帕德逊开始修理好他原来的土地围起来的，又一半被毁坏的栅栏。
  那天晚上，由于排班的偶然性，他在南边护墙站岗，正对着在这边耸立的山脉，他一声不吭地来这里站岗，耐心地等待着那件事。
  今天他比昨天站岗的时间还要早，天还是大亮的。希瑞戴因此很容易地接近护墙，除非……。
  除非这个原是约纳丹号的厨师胡乱地提了个建议，总之，他们下套子让帕德逊钻是不可能的，而且他会就这样糊里糊涂地被骗？关于这事，爱尔兰人很快就放下心来，希瑞戴在那里，在他上对面，藏在丛中，没有可以看见他，只有预先约定的人可以看到。
  天渐渐黑下来，月光落下，只有在黎明时分，才在天际之外升起一轮月牙。当天全黑下来时，希瑞戴爬到他的同谋者身边。
  一切严格按照约定时进行。
  “今晚过后，再过四天。”帕德逊如释重负地说。
  “一言为定。”希瑞戴回答。
  “不要忘记皮阿斯特！……没有它，什么都搞不好。”
  “放心好了！”