哈特拉斯船长历险记

  牢牢地撑在花岗岩地面上的一根柱子用作标杆，死狐狸系在顶上，一根长绳子系在底下，从货仓一直绕到了火药库。
  医生的同伴们遵循他的指示，但不太理解。
  “这是诱饵，”他指着狐狸说。
  在标杆脚下，他让人放了一只盛一百磅火药的小桶。
  “这是地雷，”他补充道。
  “但是，”哈特拉斯问道，“我们不会把自己跟熊一起炸掉吧？”
  “不！我们离爆炸现场有一定距离；何况，我们的房屋十分坚固，要是它有点散架，我们再重建吧。”
  “好，”阿尔塔蒙回答，“但现在您怎么办？”
  “这样，拉这条绳子，我们就拉倒了支撑地雷上面的冰层的标杆，死狐狸突然出现在斜坡外面，你们不费什么力气就会承认这些饿了很久的野兽会毫不犹豫地扑向这意想不到的猎物。”
  “是这样。”
  “好啦，这时候，我点燃地雷，我让客人和晚餐一下子都炸掉。”
  “好！好！”约翰逊喊道，他饶有兴致地听着谈话。
  哈特拉斯对他的朋友确信不疑，不需做任何解释，他等待着。但阿尔塔蒙要打破砂锅问到底。
  “医生，”他说，“您怎么计算导火线的燃烧时间，要精确到何种程度才能在固定的时间爆炸？”
  “这很简单，”医生回答，“我不计算。”
  “您有一条一百英尺的导火线？”
  “没有。”
  “您只是用一条长长的火药痕迹？”
  “没有，这没用。”
  “需要某个人献身去点燃地雷？”
  “要是需要一个有良知的人，”约翰逊急切地说，“我愿意去。”
  “没用，我的可敬的朋友，”医生回答，他把手伸向老水手长，“我们五个人的生命是宝贵的，不必搭上性命，看在上帝的份上。”
  “那么，”美国人说，“我不猜了。”
  “看着，”医生笑着回答，“要是在这种情况下无法脱身，学物理有什么用？”
  “啊！”约翰逊喜气洋洋地说，“物理！”
  “对！我们这里难道没有一节电池和长度足够的导线吗，这些用在我们的灯塔上？”
  “然后呢？”
  “然后，我们在高兴的时候把地雷点燃，只需顷刻，没有危险。”
  “乌拉！”约翰逊喊道。
  “乌拉！”他的同伴们重复起来，不管他们的敌人是否听得见。
  立刻，电线就在坑道里从房间一直绕到地雷所在的地方。一端缠在电池上，另一端伸到小桶的中心，两头有一段小小的距离。
  早晨九点，一切都准备完毕。时间到了，熊到了疯狂的破坏的边缘。
  医生断定时间到了。约翰逊在火药库里负责向系在标杆上的绳子开枪，他站好了位置。
  “现在，”医生对他的同伴说，“准备好你们的武器，以防围攻者一下子不被炸死；站到约翰逊旁边，爆炸完毕之后，立刻跑到外面去。”
  “同意，”美国人回答。
  “现在，我们已经做了人类能做的一切事情！我们会得到帮助的！让上天帮助我们吧！”
  哈特拉斯、阿尔塔蒙和贝尔来到火药库。医生一个人呆在电池旁边。
  很快，他听到远处传来约翰逊的声音：
  “注意！”
  “一切正常！”他回答。
  约翰逊朝绳子猛地开了一枪，绳子带着标杆朝他飞来，然后，他跑到枪眼那里向外看。
  斜坡的表面下陷了。死狐狸出现在碎冰块上面。熊先是吃了一惊，便立刻挤作一团扑向新的猎物。
  “开火！”约翰逊喊道。
  医生立刻接通了导线之间的电流；发生了巨大的爆炸，房屋像发生地震一样摇晃起来，墙裂缝了。哈特拉斯、阿尔塔蒙和贝尔赶到火药库外面，准备开火。
  但是他们的武器派不上用场，五头熊里有四头被炸掉了，碎片到处都是，都认不出来了，残缺不全，烧焦了，最后一头被烤熟了一半，飞快地逃走了。
  “乌拉！乌拉！乌拉！”克劳伯尼的同伴们喊了起来，后者笑着扑进他们的怀抱。
       
  第十四章 北极的春天
  囚犯们得了解放，他们欣喜若狂地向医生表示衷心的感谢。老约翰逊有点可惜那些熊皮，熊皮已经烧得无法再利用了，不过这点遗憾并没有影响他的愉快心情。
  整整一天都用来修整被爆炸毁坏的雪屋。大家把野兽在房子周围堆起来的石块清理走，墙也被重新填平了。在水手长的指挥下，工作进行得很迅速，水手长的歌声也十分悦耳。
  第二天，气温发生了明显的变化。风向的突然改变使温度上升。人和万物都感受到了这一明显的变化，微微南风带来了极地春天最初的气息。
  这温暖的天气持续了好几天。温度计在避风处有时达到-3℃，解冻的迹象已经出现了。
  冰层在裂开，海水不时从各处喷涌出来，仿佛是英国公园里的喷泉。数天后，下起了瓢泼大雨。
  雪海上升起浓浓的雾气，这是好兆头。这些巨大的冰块就快要融化了。惨淡的太阳显现出一些色彩来，在天际划出更长的螺旋形线条。夜晚只有三个小时。
  还有一个更明显的春天气象：一些北极鹅、鸻、松鸡成群结队地回来了。空气中逐渐充满了它们震耳的叫声，去年的航海人对这些叫声还记忆犹新。野兔也出现在海岸上，打这些野兔很容易；还有北极鼠，它们的小小洞穴形成了有规则的洞穴体系。
  医生告诉他的同伴们这些动物开始脱掉冬天的白色皮毛，再长出夏季的羽毛；它们的“春天化”是显而易见的，而大自然让大地长出青苔、罂粟、虎耳草和矮草，为这些动物提供了食物。人们可以感到一种崭新的生活在将融化的雪下涌动着。
  可是与这些不伤人的动物一起来的还有它们凶恶的敌人。狐狸和狼追踪它们的猎物而来，阴沉的嚎叫声在短暂的夜晚里回响。
  这个地区的狼是狗的近亲，它们像狗那样叫，往往能够骗过最敏锐的耳朵，如犬类的耳朵。有人甚至说这些狼就是利用这个计谋引诱狗，然后将它们吃掉。在哈得逊湾地区人们就发现了这个现象，医生在新大陆也见过。约翰逊不让他的狗自行乱跑，担心它们上当受骗。
  达克则见多识广，它的机灵使它不会落入狼口。
  在这十五天里，大家打了不少猎物。新鲜的肉食非常丰富。被杀的猎物有山鹑、雪鹀，这些猎物都是鲜美的食物。猎人们并没有远离神堡，可以说这些猎物都是主动撞到枪口上的。猎物的出现使寂静的沙滩热闹起来，维多利亚湾呈现出悦目的景象。
  那场熊事件发生后的十五天就是在这些活动中度过的。解冻的速度比以前更快了。温度计上升到了-2℃。溪水开始在山沟里奔流，成千上万的瀑布出现在山坡上。
  医生整理出一英里的土地，在地里播下了水田芥、酸馍、辣根菜的种子，这些植物有很强的抗坏血病的能力。当寒冷以迅雷不及掩耳之势再次席卷它的王国时，医生已经看见绿苗破土而出了。
  一夜的强劲北风使温度下降了几十度，一切又都结了冰，鸟、四足动物、两栖动物像变魔法般消失了。海豹洞也关上了，冰隙不见了，冰层又变得如盘石般坚硬，瀑布被冻在半空中，像长长的水晶柱。
  景色彻底改观了。这一切发生在五月十一日到十二日的夜里。当贝尔一清早把鼻子伸到外面接触到这可怕的冰天雪地时，他差点冻掉了鼻子。
  “唉！这鬼北极！”医生失望地说道，“这就是你的鬼把戏！算了！我只不过是损失了一些秧苗。”
  哈特拉斯对这件事则没有那么冷静，因为他急于进行他的研究，但是对此也无可奈何。
  “这样的气温要持续很长时间吗？”约翰逊问道。
  “不，我的朋友，不会的。”克劳伯尼回答说，“这是寒冷的最后一击了！你们知道这里是它的老家，它抵抗的话你是赶不走它的。”
  “他很善于自卫。”贝尔搓着脸说。
  “是啊！我应该等等再说，”医生说，“而不该像傻子一样牺牲掉我的种子。我完全可以把它们种在厨房的炉子边的。”
  “什么！”阿尔塔蒙说，“您本该预料到这场大降温了？”
  “当然啦，而且用的不是巫术！我应该让我的种子直接受到马梅尔圣徒、潘克拉斯圣徒和塞尔旺圣徒的庇护，他们的节日正是这个月的十一日、十二日和十三日。”
  “医生，”阿尔塔蒙说，“这三个圣徒对气温会产生什么影响？”
  “很大的影响，如果我们相信园艺家的话，他们称这三个圣徒为‘冰雪三圣徒’。”
  “请您告诉我这是为什么？”
  “因为一般在五月份有一场短暂的寒流。这场大降温发生在这个月的十一日到十三日。这是事实，原因就在这里。”
  “这真奇怪，是怎么解释的呢？”美国人问。
  “有两种解释：一种是说每年的这个时候，在地球和太阳之间有最大量的流星；另一种解释就是雪的融化必然要吸收大量的热。这两个原因都说得通。应该完全接受吗？我也不清楚。不过我也无法肯定这种解释的价值。但我坚信事实的真实性，并且不能忘记这一点，不再浪费我的种子。”
  医生说的是实话。无论是什么原因，五月里剩下的这些日子天气异常寒冷。打猎只有停止了，这不仅仅是天气冷，而且还因为猎物也完全看不到了。