南非洲历险记

然而它们的尾巴真厉害，我尊敬的布希曼人，那是什么样的尾巴啊！”
       
  第十三章 在大火帮助下
  这时，埃弗雷特上校等人自然是焦急地等待着这场展开于大山脚下的战斗的结果。如果猎人们胜利了，发光标杆将会出现在这天夜里。人们可以想像三位科学家是怀着怎样急切的心情度过这一天的。他们已经把仪器准备好了，并将它们对准了山尖，以便能在镜片视野内捕捉到无论多么微弱的光。这缕微光会出现吗？
  埃弗雷特上校和斯特吕克斯没有感到一刻的安宁。只有巴朗德尔，无时无刻不沉迷在他的计算中，忘记了某种危险正威胁着他远处的同仁们。人们不能责怪他这种古怪的自私，可以用数学家布瓦尔的话这样说他：“只有在生命停止时他方能停止计算。”或许甚至可以说，只有当巴朗德尔停止计算时他方能终止生命。
  但是应该说，在这种不安的心情下，两位科学家担心朋友们安危的同时，也同样多地想到了大地测量实验能否顺利完成。朋友们冒的危险，他们都亲身经历过，它们属于战斗科学。然而其结局令他们担忧。一个他们无法克服的自然障碍会最终停止他们的工作，至少也会使之拖延下去。在这一漫长的白天中，两位天文学家的焦灼心情是很容易被理解的。
  夜晚终于来到了。埃弗雷特上校和斯特吕克斯轮流候在天文望远镜的目镜前观察，每半小时替换一次。在黑暗中他们一言不发，非常准时地互相接替。谁会首先看到那个被如此急切等待的发光标杆呢？
  时间一小时一小时过去了。午夜过去了，没有任何东西出现在黑暗的山顶上。
  最后，在两点三刻时，巴朗德尔冷静地站起身，简单地说道：“标杆！”
  好运宠幸埃弗雷待上校，这令他的俄国同仁斯特吕克斯感到气恼，他应该亲自观察到灯标的出现的。但他克制住了自己，没说一句话。
  他们于是开始进行一丝不苟的测定，经过反复观测，得出角度数为73°58′42″413。这个数值被精确到了千分之一秒，因此是以绝对的准确性测定的。
  第二天，7月2日拂晓，营地就被撤除了。埃弗雷特上校想尽早与同伴们会合，他急于知道征服狮山是否使他们付出了太高的代价。四轮车队在福尔洛贝尔的带领下上路了。中午，委员会的全部成员相聚了，没有一个人缺席。征服者们讲述着在与狮子的战斗中发生的各种事件，他们受到了热烈的祝贺。
  这天早上，约翰阁下、佐恩和艾默里已经从山顶测得了位于经线西部几英里之外一个新观测点的角距离。因此实验能够继续按时进行。他们同时还测得了几个星辰的天顶距离，算出了山顶的纬度，由此尼古拉·巴朗德尔推断出，他们已经从最近的一组三角测量中取得了又一段跨1纬度的经线弧。总之，自从建立基础底边以来，他们已经演绎出了两纬度。
  他们立即投入继续工作中。实验是在令人满意的条件下进行的，应当希望不会有任何自然的障碍将阻止工作的全部完成。在5个星期中，天空状况对观测非常有利，有点起伏不平的地形很适宜建立标杆。在莫库姆的领导下，营地总会被按时组建起来，食物也不缺乏。探险队的猎人们，以约翰阁下为首，从未间断供应。尊敬的英国人不准备再计算倒在其枪弹之下的羚羊或水牛了。一切尽如人意。总体健康状况令人满意。地层中的水还没有成为稀有之物。最后，令同伴们高兴的是，埃弗雷特上校和斯特吕克斯之间的争论看起来有所缓和。每个人比得是干劲，人们已经能够预见到这项事业的最终成功了，这时，一个局部性困难突然冒出来妨碍了观测的进行，而且重新引发了民族敌对。
  这一天是8月11日，在这之前一天，探险队就已经行进在一片绿林地区，其树林和矮丛不间断地绵延下去。11日早晨，四轮车队来到了一片广阔高大的密林前面。其边缘也许已经伸展到了地平线的那一边。没有什么比这些绿色群体更让人肃然起敬的了，它们在地面上拉开了一张高100法尺的帘幕。没有一种描绘能够给予这些组成一片非洲森林的美丽树木一个确切的概念。各种不同树种在这里混杂生长。有用于造船业的珍贵树木“固昂达”、“毛索科索”和“莫科姆度”，纯黑的木质被掩盖在树皮下的树于粗大的乌木树，纤维如铁般坚硬的“波依尼亚”，开桔黄色花的“布希那哈”，长着淡白色树干、顶着深红色枝叶、其效果难以描绘的美丽的“霍德布拉”，还有成千上万的愈疮木，其中一些粗达15法尺。一种宏壮、动人的声音从深林中传出来，使人想起海浪拍打沙质海岸的声音。这是风穿过厚重的枝叶后在森林边缘作出的反应。
  对埃弗雷特上校向他提出的一个问题，莫库姆答道：“这是罗乌玛森林。”
  “从东至西有多宽？”
  “45英里。”
  “从南到北有多深？”
  “大约10英里。”
  “我们将如何通过这片浓密的森林。”
  “我们无法穿行而过，里面没有路。只有一个办法，要么从东边，要么从西边绕过去。”
  探险队的两位领导听到布希曼人如此肯定的回答，感到非常为难。他们显然不可能在这片地形绝对平坦的森林中设置标杆。至于绕过去，也就是说要离开经线的一边或另一边2-25英里，这就要大大增加三角测量的工作量，也许要在三角形系列中增设十几个辅助三角形。
  一个实实在在的困难，一道自然障碍就这样产生了。问题很重要且很难解决。一旦营地在距森林边缘半英里的一丛巨大的树荫下建好了，天文学家们便召集会议，以作出决定。穿过广阔的密林进行三角测量的提议立即被排除了，显然，他们不能在这样的条件下进行操作。还剩下从左边或右边绕过障碍的建议，既然经线是从森林中部穿过，因此无论从哪边绕，距离几乎是相同的。
  委员会成员们于是要对如何绕过屏障作出定论。至于从西边还是从东边绕，都无关紧要。然而就是在这个毫无意义的问题上，埃弗雷特上校和斯特吕克斯之间爆发了一场激烈的争论。两位曾经自我克制过一段时间的对手，在这个问题上重新找到了他们的新仇旧恨，这仇恨从潜伏状态过渡到明显状态，最后转化成一场严重的争吵。同事们徒然地企图进行调解，两位领导什么话都不想听。英国人坚持走右边，这条路线靠近戴维·利文斯通第一次探险赞比西河各大瀑布时所取的道路，这至少还算一个理由，因为这一地区更为人们所知，更为人们所出没，具备某些有利条件。至于俄国人，他建议走左边，但显然是为了抵制上校的意见。假若上校选定的是左边，他将会坚持走右边。
  争吵已达到了很过分的程度，人们能够预见到分裂将在委员会成员之间到来。
  佐恩、艾默里、约翰阁下和巴朗德尔感到无能为力，离开了会场，留下两位领导作决定。两人的固执是其他人最为担心的，即使在此地被中止的工作要不得不通过两组倾斜的三角形方能继续下去。
  这一天过去了，对立的双方未有任何接近。
  第二天，8月12日，约翰阁下预料到两个固执的人仍然不会达成妥协，于是去找布希曼人，建议一起去周围打猎。两位天文学家也许会在这段时间里走向合作。无论如何。一块新鲜的野味肉不会遭到不屑。
  莫库姆随时都是准备好的，向猎狗托普打声呼哨。两个人便在距营地几英里的丛林中和森林边缘打猎，一边搜寻猎物一边谈话。
  话题自然而然地转到中止大地测量工作的事件上。
  “我们已经在罗乌玛森林边缘驻扎了有段时间了。”莫库姆说道，“我们的两位领导都不愿作出一点让步，请阁下允许我这样打比方：一个往左边拉，一个往右边拽，就像两头牛不往一块儿使劲，这样机器转不起来。”
  “这是一件令人不快的情况。”约翰阁下答道，“我担心这样顽固会导致整体分裂。这涉及到科学的利益，天文学家的这种竞争对我来说有些无所谓。非洲这片猎物丰富的地区足以使我消遣，我将手握猎枪在原野上追捕猎物，直到那两个对手达成一致。”
  “但是这一次，阁下认为他们能在这一点上达成一致吗？我可不抱希望，就像我跟您说过的，这种暂停会无休止地拖延下去。”
  “我也对此感到害怕，莫库姆。”约翰阁下说道，“我们的两位领导在这样一个毫无意义的不幸问题上争吵，我们却无法科学地解决。两人都是正确的，也都是错误的。埃弗雷特上校已清楚地宣布不会让步，斯特吕克斯也发誓要和上校的自命不凡对抗到底。这两位科学家也许从属于一个科学论据，然而永远不会同意在单纯的自尊问题上作出某些让步。从工作利益考虑，这确实令人遗憾。让我们的经线切断这片森林吧！”
  “当关系到这种实验时，森林应当见鬼！可是，”布希曼人反驳道，“这些科学家有多么奇怪的念头，来这里测量土地的长和宽。就这样一尺、一寸地量完之后，他们会变得更先进吗？对我来说，阁下，我宁愿对这些事情一无所知。我所居住的这个地球，我认为当知道了它的确切体积时，就是把它缩小了。也许我能活100年，但我永远不会接受你们这些实验的用途，永远不，约翰阁下。”