南非洲历险记

这件事只能证实敏锐的布希曼措人向埃弗雷待上校说起过的担心。
  这是在10月15日。两天里，约翰阁下完全把自己交给了急切的打猎本能。一群20多只的反刍动物出现在探险队伍右正前方大约两英里处，莫库姆认出它们属于一种漂亮的羚羊，名为奥立克斯，因为很难被擒获，尤其被非洲猎人们所看重。
  很快，布希曼人向约翰阁下指出一次好机会，竭力劝他一定要利用。同时告诉他，这些奥利克斯很难被攻下，它们的速度超过了最快的马的速度；当著名的卡明地那玛克瓦地区狩猎时，即使骑上最神速的马，也未能追上它们。而在他本人的狩猎生涯中，只猎到过四只这种绝妙的羚羊。
  没必要这样过度刺激尊敬的英国人，他宣布随时准备扑向这些奥利克斯。他骑上自己最好的马，带上自己最好的枪，领上自己最好的猎狗，迫不及待地走在耐心的布希曼人前头，向接近一片广阔平原的矮林驰去，他们注意到在那里有羚羊出现。
  两小时后，两人将马停住了。莫库姆藏在一丛无花果树后面，把上风处几百步外一群正在吃草的羚羊指给同伙。这些多疑的动物此时还没有发觉他们，正悠闲地吃着青草。但是有一只羚羊似乎独自呆在一边，布希曼人让约翰阁下注意这只羚羊，并说道：
  “这是只放哨的羚羊，也许是只老奸巨猾的家伙，为群体安全站岗。只要察觉出最小的危险，它便发出某种叫声，羊群于是由它领头撒开蹄于急速逃走。因此只能在适当的距离开枪，第一枪就要把它击倒。”
  约翰阁下只是点头同意，找个好位置观察羊群。
  羚羊们继续毫不怀疑地吃着草，它们的守护者嗅到了一阵旋风带过来的可疑气味，不断地仰起带角的前额，显示出某些不安的迹象。但是它距离猎人们太远，他们不能准确地向它射击。如果迫使羊群奔跑起来，在这片广阔的易于跑动的平原上，这是不应该考虑的。羊群也许会走近矮林，在这种情况下，约翰阁下和布希曼人就能在附近有利的条件下瞄准其中一只奥利克斯。
  机遇似乎要惠顾两位猎人。渐渐地，在老羚羊的带领下，羊群在向树林靠近。大概它们感觉这片暴露的平原不安全，于是想藏到矮林中浓密的枝叶下。当看清它们的意图已经很明显时，布希曼人请同伴像他那样从马背下到地上。马被挂在一棵无花果树下，脑袋用布包起来，既能保证它们不会出声，又能防止它们乱动。在猎狗的跟随下，莫库姆和约翰阁下钻到荆棘丛中，沿着长满蔓生植物的树林边缘往前走着，想到由几棵树构成的边角上，那里离羊群不足300步。
  两位猎人隐蔽在那里，尤如在潜伏着。猎枪上膛，他们等待着。
  从他们呆着的地方，可以观察那些奥立克斯，甚至可以细致地欣赏这群优雅的动物。雄性的和雌性的几乎没什么区别，即使通过几只极少见的天生就很古怪的也很难分辨出它们，雌性羚羊武装得比雄性羚羊更令人可畏，她们戴着顶端向后弯曲、优雅细长的双角。没有一种动物比这种奥利克斯羚羊更加迷人，也没有一种动物能够呈现出分布如此讲究的黑色系列。一束须毛飘在喉下，颈上的长毛是直的，粗粗的尾巴直拖到地上。
  这时，由20几只组成的羚羊群在向树林靠近后，停止不动了。它们的守卫者显然是想促使它们离开平原，它穿行在高高的草丛中，努力使它们密集在一起，就像一只牧羊犬在对付托交它看护的绵羊。然而这些羚羊在草地上嬉戏着，一点都没有要离开这片丰美的草场的意思，它们反抗着，蹦跳着逃开了，重又开始在几步远的地方吃起草来。
  这个伎俩令莫库姆感到惊奇，他让约翰阁下看，但不能给出解释。他无法明白这只老羚羊的执拗，不明白它为什么想要把羊群带到树林中。
  情况就这样延续着，毫不改变。约翰阁下不耐烦地抚弄着来复枪的枪机盘，时而想开枪，时而要往前动，莫库姆只能十分困难地控制住他。
  一个小时就这样过去了，不能预想还会有多长时间就这样过去，这时，一只很可能与约翰阁下一样不耐烦的猎狗，响亮地叫了一声，冲向平原。
  愤怒的布希曼人真想给这该死的畜牲来一颗铅弹！然而羚羊群早已以无以比拟的速度飞快逃掉了，约翰阁下明白任何马都不可能追上它们。很快，那些奥利克斯就会成为在高高的草丛中跳跃的黑点。
  但是，令布希曼人感到十分惊奇的是，老羚羊没有下逃跑的指令，与这些反刍动物的习惯相反的是，这个奇特的守护者仍旧呆在原地，丝毫不想随它的被守护者们一起逃跑。其他的羚羊跑掉后，它甚至试图藏进草丛中，也许还想到矮林这边来。
  “这是件奇怪的事情，”布希曼人说道，“这只老奥利克斯是怎么了？它的举动真古怪！它受伤了还是年老体衰了？”
  “我们会知道的！”约翰阁下答道，奔向老羚羊，随时准备开枪射击。
  奥利克斯看见猎人来了，愈加将自己缩进草丛中，人们只能看到它长达4法尺的犄角用锐利的角尖俯瞰着平原的绿色表面。它甚至不试着逃跑，藏起来了。约翰阁下很容易地靠近了这只奇异的动物，当只有100步远的时候，他细心地瞄准，开了枪。枪声响了，子弹显然击中了奥利克斯的头部，因为它刚刚还竖着的犄角现在陷进草丛下面去了。
  约翰阁下和莫库姆撒腿迅速跑过去，布希曼人手中还拎着一把猪刀，如果羚羊没有被打死，他就要将它开膛破肚。
  然而这一预防措施毫无用处。奥利克斯已经死了，死得很彻底，以至约翰阁下揪着犄角去拽它时，只拿起了一副空空的松弛的皮囊，完全没有骨骼！
  “以圣帕特里克的名义！也只有我才会撞见这种事！”他以如此滑稽的口气喊道，能让除莫库姆之外的所有人都会大笑起来。
  但是莫库姆没有笑，他抿紧了双唇，眉头皱起来，眼睛眨动着，显示出严重的不安。他双臂交叉着，不断转头向前后左右张望。
  突然，一件物品触动了他的目光，一个装饰着红色阿拉伯式图案的小皮口袋躺在地上。布希曼人立即把它捡起来，仔细地查看着。
  “这是什么？”约翰阁下问道。
  “马可罗罗的口袋。”
  “他怎么会出现在这里？”
  “因为使这个口袋的人刚才匆忙逃跑时丢下了它。”
  “马可罗罗呢？”
  “请阁下别见怪，”布希曼人气愤地攥紧了拳头，“马可罗罗就藏在这个奥利克斯皮囊里面，刚才您是对他开的枪！”
  还没等约翰阁下来得及表示自己的惊讶，莫库姆发现大约500步远的地方草丛中一阵摇动，立即朝这一方向开了一枪。然后两人上气不接下气地奔向可疑的地方。
  但那里空无一人，从草丛的窸窣声可以看出刚才有个活物经过这里。马可罗罗消失了，不要打算在这一直延伸到地平线尽头的广阔乎原上去追踪他。
  两位猎人于是往回返，对这件确实应当引起他们不安的事情感到非常担心。一个马可罗罗出现在失火森林的石棚里，刚才又藏身于猎奥利克斯常用的伪装用具里面，这显示出他的确坚持要紧紧尾随埃弗雷特上校的队伍穿过些荒无人烟的地带。一个属于马可罗罗抢劫部落的土著人像这样窥伺这些欧洲人及其随行队伍，这不是没有动机的。后者越往北部前进，被这些沙漠盗贼进攻的危险就会增大。
  约翰阁下和莫库姆返回了营地。尊敬的阁下沮丧极了，禁不住对他的朋友威廉·艾默里说道：“真的，我亲爱的威廉，我的运气不好！我想猎杀的第一只奥利克斯，在我触到它之前就已经死了！”
       
  第十七章 沙漠制造者
  “奥利克斯事件”发生后，布希曼人与埃弗雷特上校进行了一次长谈。依照莫库姆建立在有说服力的事实基础上的见解，小小的探险队伍正受到跟踪、窥伺，因而正受到威胁。他认为，如果说马可罗罗人还没有发起进攻，是因为把探险队伍继续往北部引，到达他们的抢劫帮惯常出没的地区，对他们有利。
  面对眼前的困难，是否应该往回走？是否要不得不中断已经进行到目前的一系列出色的工作？自然界没能做到的事，一些非洲土著人将会做到吗？他们会阻碍英国科学家完成科学任务吗？这是有必要解决的严肃问题。
  埃弗雷特上校请布希曼人尽他所知提供关于马可罗罗人的情况。下面是布希曼人所说的大体情况。
  马可罗罗人属于大贝专纳部落，是北上赤道的人们遇见的最后一批贝专纳人。1850年，戴维·利文斯通于首次赞比西河之旅期间，在塞斯海克，马可罗罗人彼时的大首领塞比杜安内的住处受到了接见。这位土著首领是个可怕的军人，曾于1824年威胁到开普敦的边境地区。他天资聪颖，逐渐具有了对非洲中部各分散部落的极度影响力，并最终使他们成为一支紧密团结、有统治地位的队伍。1853年，即去年，这位土著人首领死在利文斯通的怀中，其后塞肯雷杜继承了他的位置。
  塞肯雷杜首先对经常出入赞比西河流域的欧洲人显示出比较强烈的好感，利文斯通博士个人对此没有什么可抱怨的。但是著名的旅行家一旦离去，非洲国王的态度发生了显著变化，不仅外国人，而且尤其是邻近的土著人都遭到了塞肯雷杜及其部落中军人的欺压，紧接着随欺压而来的是在广大范围内进行的抢劫。