南非洲历险记

巴朗德尔没有带着记录簿回来！丢失了？被人偷了？这毫不重要？笔记不在了，一切都要重做，一切都要重新开始！
  同伴们，被吓得目瞪口呆——此时可用来形容他们的字眼——你看着我，我看着你，寂然无声，然而斯特吕克斯的怒火终于爆发了，他不能克制住自己。他是怎样地对待这可怜的人啊！又用怎样的话语来打击他啊！他毫不担心地以俄国政府的全部怒火来威胁他，说即使不是在鞭子下丧生，他也要被永远地流放西伯利亚！
  对于这一切，巴朗德尔只是不停地上下点头。他好像同意所有这些判决，他好像在说他应该受到这种判决，这种判决对他太轻了。
  “然而他是被人偷了！”埃弗雷特上校终于说话了。
  “这无关紧要！”斯特吕克斯怒吼道，“这混蛋为什么要一个人走远？为什么不呆在我们旁边？我们已经叮嘱他多少次了！”
  “是这样，”约翰阁下答道，“但是总该弄清楚记录簿是被他丢失了，还是被人偷了。有人偷了你？巴朗德尔先生，”他转向被疲劳击垮的可怜的人，“有人偷了你？”
  巴朗德尔表示肯定。
  “谁偷了你？……”约翰阁下又说道，“土著人？马可罗罗人？”
  巴朗德尔表示否定。
  “欧洲人？白人？”约翰阁下又问。
  “不是，”巴朗德尔用硬住的声音答道。
  “到底是谁！”斯特吕克斯吼道，同时把攥紧的拳头伸向可怜人的脸。
  “不！”巴朗德尔答道，“不是土著人……也不是白人……是狒狒！”
  真的，若不是这件事有着如此严重的后里，埃弗雷特上校及其同伴们肯定会被这一招逗得放声大笑了！巴朗德尔被猴子偷了！
  布希曼人对朋友们说这种事情经常发生。据他所知，旅行者多次遭到这些“沙克玛”——长着猪脑袋的狒狒的抢劫。在非洲森林中，人们会成群地遇到这种动物。计算家被拦路抢劫了，还进行了搏斗，被撒成了破片的衣服可以作证。然而这无论如何都不能为他辩解，如果他好好呆着，这种事就不会发生，科学委员会的记录簿也不会被丢失。这一无可挽回的损失令多少的危险、痛苦、牺牲变得毫无价值！
  “事实是，”埃弗雷特上校说道，“我们本来没必要只为了一个蠢货跑到非洲内陆来测量经线！……”
  他没有说完。这个可怜的人已被自己压垮了。暴躁的斯特吕克斯不停的把最不堪入耳的称号毫不吝惜地抛向他——再去攻击这可怜的人又有什么用呢？
  这时，应当考虑要做些什么，布希曼人想到了。这一损失唯独没有那样直接强烈地触动他，在这种情况下，他保持着冷静。应该承认这些欧洲人，无一例外都颓丧极了。
  “先生们，”布希曼人说，“我理解你们的失望，可是时间保贵，不能浪费。有人偷了巴朗德尔先生的记录簿，他被一伙狒狒抢了，那好，我们立即去追小偷，这些沙克玛很注意抢来的物品！然而记录簿是不能吃的，如果我们找到了小偷，就能找到记录簿！”
  这主意很好，布希曼人点燃了一道希望的光，不能让它熄灭，巴朗德尔听到这个建议，又恢复了生气，另一个人在他身上显露出来。他披着盖在他身上的衣服碎片，接受了一个水手的外套和另一个水手的帽子，宣布准备带领同伴们去犯罪现场！
  这天晚上，他们按照计算家指示的方向改变了道路，径直向西边走去。
  这天晚上和第二天都没有好结果。在许多地方，布希曼人和福尔洛贝尔通过留在地上和树皮上的痕迹，认出刚刚有狒狒经过。巴朗德尔肯定，当时有十几只这种动物，他们马上确定已经找到了那群狒狒的行踪，于是把自己掩藏起来极其谨慎地走着，因为狒狒是精明而灵巧的动物，不容易靠近。布希曼人打算只有在突然袭击的情况下才能成功。
  第二天，早上8点左右，走在队伍前头的一名俄国水手发现了，如果不是抢劫巴朗德尔的小偷，至少也是小偷的一位同志。他小心翼翼地朝着队伍走回来。
  布希曼人要求暂停前进，决心一切服从的欧洲人等待他的指示。布希曼人请他们呆在原地，带上约翰阁下和福尔洛贝尔，小心地将自己隐蔽在树丛中或荆棘丛中，向水手刚才搜查过的那片树林走。
  他们很快发现了刚才看到的那只狒狒，几乎同时又看到另外十几只在树间蹦来跳去。布希曼人和两个同伴躲在树干后全神贯注地观察着它们。
  像莫库姆所说，这的确是一群沙克玛。身上披着暗绿色的毛，耳朵和脸是黑色的，长长的尾巴总在不停地动着，扫着地面。这种强壮的动物，力量强大，上下颌发达，脚爪尖锐，甚至会令野兽畏惧。沙克玛是真正偷农物的人，麦田和玉米地中的大盗，是布尔人的危险动物，频繁破坏他们的住宅。前面的这一群，一边玩耍一边喊叫，从形态上看，就像一些身材长得很糟糕的大狗。它们当中的任何一只都未察觉猎人们在观察它们。
  但是，偷巴朗德尔的狒狒在这一群中吗？这是有待确定的重要一点。然而怀疑是不可能的了。因为这时福尔洛贝尔把其中的一只指给同伴们，这一只的身上还包着从巴朗德尔的衣服上撕下的一块布片。
  啊！约翰阁下的心中重又充满了希望！他毫不怀疑这只猴子就带着偷来的记录簿！必须不惜一切代价夺回来，为此，要极其谨慎地行动。一次错误的行动，就会使它们穿过树林逃跑了，再也不可能见到它们。
  “守在这里，”莫库姆对福尔洛贝尔说道：“我和阁下回去找同伴们，想办法包围它们。您可一定要盯住这群偷作物的家伙！”
  福尔洛贝尔继续呆在规定的地方，布希曼人和约翰阁下回去找埃弗雷特上校。
  包围那群狒狒，这的确是能够抓住罪犯的唯一手段。欧洲人被分成两个支队，一支由斯特吕克斯、艾默里、佐恩和三个水手组成，他们去会合福尔洛贝尔，在他周围展开一个半圆。另一支包括莫库姆、约翰阁下、上校、巴朗德尔和其他三名水手，他们从左侧绕过去，反扑猴群。
  遵照布希曼人的吩咐，他们极其谨慎地前进。武器已经准备好，他们讲定，那只身上有破布片的沙克玛是全体射击的目标。
  巴朗德尔走在莫库姆身边，人们很难计算他的热情有多高。莫库姆留神看住他，担心怒火会使他干出蠢事来。的确，可敬的天文学家已经不能克制自己了，对他来说，这是个生死问题。
  他们在半小时内走过一段呈半圆形的路线，其中多次停歇。布希曼人认为反攻的时刻到了，他的同伴们彼此间隔20步远，静悄悄地行进着，没有人说一句话，没有一下冒险动作，也没有弄出树枝的喀啦声，好像一支巴维尼的队伍匍匐在战线上。
  猎人突然停住了，同伴们也立即停住了，他们把手指放在扳机上，准备射击。
  他们看着那群沙克玛了。这些动物好像嗅出了什么，保持着戒备。其中有一只形体高大，正是偷记录簿那只，显示出毫不怀疑的担忧。巴朗德尔认出了那光天化日下的拦路抢劫者。只是这只猴子好像没把记录簿带在身上，至少人们没有看到。
  “它真像个无赖！”科学家小声说道。
  这只焦虑不安的大猴子好像在向它的同伴们发出信号。几只母猴，肩膀上攀着小猴子，聚集成一组，公猴则在她们周围走来走去。
  猎人们继续靠近。每个人都认出了小偷，已经很准确地瞄准了，就在此时，一个不经意的移动使巴朗德尔手中的枪射出了一颗子弹。
  “该死！”约翰阁下嚷道，开了一枪。
  何等的效应啊？有10声枪响作出了回答。3只猴子倒地毙命，其他的一跃而起，像生了翅一样飞过布希曼人及其同伴的头顶。
  只有一只沙克玛还呆在原地；是那只小偷。不但没逃路，它反而扑向一棵无花果树的树干，以杂技演员的灵巧爬上去，消失在枝叶问。
  “它把记录簿藏在那儿了！”布希曼人喊道，他没有搞错。
  这时，人们担心的沙克玛为了逃跑会连续不断从一棵树跳上另一棵树。莫库姆冷静地瞄准它，开枪了，猴子腿上受伤，从一根根树枝间掉落下来，一只手中拿着从一根树杈上取下的记录簿。看到这里，巴朗德尔像岩羚羊一样蹦起来，冲向沙克玛，一场搏斗开始了。
  多么激烈的搏斗啊！怒火强烈刺激着计算家。在猴子的叫声中混入了巴朗德尔吼叫。多么不调和的喊叫在他们扭打时发了出来！人们再也分不清哪是猴子的声音，哪是数学家的声音！他们不能向沙克玛开枪，唯恐会伤了天文学家。
  “开枪，向他们俩开枪！”大怒的斯特吕克斯喊道，若不是他的枪里没了子弹，这激怒的俄国人也许真的会那样做了。
  搏斗继续着。巴朗德尔时而在上，时而在下，试图掐死对手，他的肩膀在流血，是沙克玛用爪子抓破的。最后，布希曼人手握斧头，抓住一个好机会，向猴子的脑袋砍了一斧，把它杀死了。
  同伴们把昏厥的巴朗德尔扶起来，后者两手还紧紧地把刚刚失而复得的记录簿抓在胸前。猴子的尸体被抬回营地，晚饭，宴会的宾客们很懂得被偷的同事的心情，为了食欲，更为了报仇，大嚼“小偷”的肉，因为其肉鲜美。
       
  第二十三章 赞比西瀑布
  巴朗德尔伤势不重，布希曼人极擅长地用一些草按摩他的肩部，赫尔辛基的天文学家能够重新上路了，胜利支持着他。